四壁仿佛囚笼。父母卧室的平板床还是父亲终日躺在上面的样子,至少从他截肢往下的部分还是。但等她发现自己将毯子卷成两条腿的形状,放在从没出现过两条腿的地方,她突然意识到自己要发疯了。
她收拾了仅有的几件行李(其他的都是父母的,而他们已不在人世),出了公寓,去了附近的殖民接待室,因为她实在想不出如何了此残生,不如一走了之,去一个殖民地,工作到死为止。
&ldo;请问姓名?&rdo;柜台后的那个男人问。
&ldo;贝妲&iddot;海蒂斯。&rdo;
&ldo;这是你迈出的精彩的一步,海蒂斯小姐‐‐未婚,是吗?殖民是帝国为打赢这场战争而定的新战略。通过和平演变,你懂的。你说你叫海蒂斯?这边请。&rdo;
你说你叫海蒂斯?他为何面露惊讶的神色?那么兴奋(或者说惊慌)?她跟着他进了一条走廊之隔的屋子,这间屋子舒适、便利,只有一扇门。门口立着一名警卫,她战战兢兢地想,肯定是搞错了,妈咪宝贝想控告她,她是冤枉的。可是,你又该怎么向自认从不出错的人证明清白?
这一等就没个头‐‐两个小时‐‐直到有人开门,她险些崩溃。她自以为险些崩溃,但在推门进来的一位不偏不倚的旁观者眼中,她显得相当镇定‐‐多年前,她就学会了不论遇到多大的难关,都要镇定自若。
可惜进门的不是一位不偏不倚的旁观者。是艾伯纳&iddot;杜恩。
&ldo;你好,贝妲。&rdo;他说。
&ldo;天哪,&rdo;她答道,&ldo;我的天哪,我非得受这样的惩罚吗?&rdo;
不知怎么的,他板着脸,上下仔细打量了她一眼。
&ldo;他们把你怎么了,小姐?&rdo;
&ldo;没怎么。让我出去。&rdo;
&ldo;我想和你谈谈。&rdo;
&ldo;我几年前就忘了!我全忘了!别让我再想起来!&rdo;
他靠着门,看上去又惊又喜‐‐惊讶的是她说得急切,语气却不动声色,身板挺直,看不出她的慌乱;喜的是她是贝妲,还是那个他多年前爱过,心甘情愿与她分享自己的梦想却又没成功的女人。但眼前的她,已经判若两人。
&ldo;我休眠了几年,&rdo;他说,&ldo;这是我第一次醒来。我要他们加强监测,一旦你的名字申请殖民,就向我发一个暗号。&rdo;
&ldo;你凭什么认定我会申请?&rdo;
&ldo;你的父母终有一天要离开人世,一旦他们不在人世,我知道你走投无路。走投无路的人都会去殖民地,总好过自寻短见。&rdo;
&ldo;求你放了我,你就不能宽恕我的过错吗?&rdo;
他急切地说:&ldo;过错?你刚才说的是过错吗?你后悔了?&rdo;
&ldo;后悔了!&rdo;她尖着嗓子,不安地说。
&ldo;那好,苍天在上,我们再续前缘吧。&rdo;
她没好气地瞧着他,&ldo;再续前缘,怎么可能!我已经成了一个怪物,杜恩先生,不再是那个小姑娘,而是个能任劳任怨服侍别人的机器人,不再是一个你说什么我就怎么做的女人。事已至此,无可挽回。&rdo;
他伸手从口袋里掏出一盘磁带。
&ldo;你不如,现在就注射森卡,抹掉一切记忆。我再把这个输回你的大脑,等你醒来,会认为自己打定主意,没有回到父母身边,你原本就一心愿意和我在一起。到那时,你还是你,没有变,只有最近几年的记忆都被抹掉了。&rdo;
她坐着,一时想不明白。接着,她声嘶力竭地说,&ldo;对,对,快些。&rdo;他领着她进了一间录制和输入室,里面的人存储了她的记忆,用森卡送她休眠,在药物的作用下,她的记忆荡然无存。
&ldo;贝妲。&rdo;一个声音轻柔地说。她醒了,赤身裸体,汗涔涔地躺在一张陌生的手术台上。但那张脸和声音却那么熟悉。
&ldo;艾布。&rdo;她说。
&ldo;五年了。&rdo;他说,&ldo;你父母都已去世。他们得到善终,很幸福。你的选择没有错。&rdo;
意识到自己赤身裸体,做了这么些年的老姑娘,她顿时满面通红。他伸手抚摸着她(那晚差点第一次做爱的情景依然记忆犹新‐‐不过才几个小时前的事‐‐她有了反应,她打定了主意),她不再难为情。
他们进了他的公寓,纵情地缠绵,在温柔乡里陶醉了几天后,她最终承认自己良心不安,如芒在背。
&ldo;艾布,艾布,我梦见他们了。&rdo;
&ldo;谁?&rdo;
&ldo;父亲和母亲。你说过都过去几年了,我也明白,但仍觉得仿佛就在昨天,丢下他们不管,我心里过不去。&rdo;
&ldo;终有一天会过去的。&rdo;
可她却偏偏过不去。她时常想起他们,愧疚折磨着她,令她夜不能寐,与艾伯纳&iddot;杜恩缠绵的时候,仿佛一把尖刀扎着她的心,在她做着自小就希望能做的各种事情的时候,痛苦折磨着她。
&ldo;哦,艾布,&rdo;醒来后的第六天晚上,她抽抽搭搭地说,&ldo;‐‐艾布,只要能解开这个结,叫我做什么都行!&rdo;
他一愣,定定地问:&ldo;你说的是……&rdo;
&ldo;不,不,艾伯纳,你知道我爱你。自从我们第一次见面,我就爱上了你,至死不渝,甚至从还不知道你的存在时,我就爱上了你。你还不明白吗?我是在恨自己不争气!抛弃我的家人,我觉得自己如同一个懦夫,一个叛徒。他们离不开我,我心里清楚,我知道我抛下他们的时候,他们有多可怜。&rdo;