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第15章 桂叶堂（第1页）

次日，魏还很早就起来了，温洛堂尚有大小事务待他去处置，迟误不得。匆匆收拾过后，出来见渺渺独自在吃早饭。自魏老夫人前月过世后，她便从老夫人房中搬了出来。

渺渺今日换了条襴裙，依旧不着钗镮，只在鬓边带了朵宝石星花，玲珑巧丽胜凡物百倍。魏还想起昨夜自己大醉之余，未如前几次那样将白瓷盏藏好，恐怕已被渺渺发现，果然才一坐下，就听她问起：

“少爷，先前那偷摸奠酒的怪人，可是昨夜又出现了？”语气中透着担忧。

“嗯，”魏还推脱不得，只得如实答道，“我见到她了。”

“见到了？！是甚么人啊？”

“是很久以前的我的一个旧相识。”

“竟是你认识的人？”渺渺惊讶道，“何时认识的？”

“九年前。”

“那不是，那个时候？”渺渺压低了声音，“亏他能找到这来。”

魏还轻点了下头。

渺渺接着又问：“那人之前偷偷摸摸，昨夜为何愿意现身？他和你都说了甚么？”

魏还摇头道：“她甚么也没说。昨夜纯属意外，是她误会我发现她在先，才从隐蔽处出来，现身实在非她本意。”魏还如此回答，心里却道：那当真非她本意么，难道她一直以来从未想要见我？

“你觉得她还会再来么？”渺渺盯着魏还的眼睛。

魏还怔了一怔，少女的背影再次浮现，“阿江”两个字犹在耳畔。他言不由衷道：“她私入民宅，无论如何总归不妥，既已被我见到，想必不会了。”

渺渺闷闷地“嗯”了声，没再说话。

“渺渺，你昨夜是怎么寻到祠堂来的？”魏还忽然反问道。

“我？哦，我临睡前发现香用完了，出来取时想顺便也给你送些过去，却发现你不在房中，才找到祠堂去的。”渺渺呐呐答道。跟着她盛了碗粥放在魏还面前：“乔大掌柜不是今日回来么？你快些吃完就去桂叶堂，莫要迟了。”

避开中州最繁华的地段，在通济桥东老城南门附近一处幽静的巷子中，有座翠竹掩映的庭院，竹丝门前青瓦粉墙，白石台矶，门栏窗槅等装饰中都透出不凡雅致与富丽，那便是临清首屈一指的商号，大名鼎鼎的桂叶堂。

相传这桂叶堂的创始者岳怀宁，乃为唐贞元年间享有“琳琅圣手”之称的少府监名匠，制器工艺精湛绝伦，尤以鬼斧神工的嵌宝技艺名闻朝野，京中王公贵戚，衣冠贵胄皆为拥趸。

而就在桂叶堂声名最鼎盛之际，岳怀宁却忽然辞去宫职，屏迹戢身，自那之后，桂叶堂拒奉朝命，不再为皇朝打造一件器物，因而受到镇压，迅速凋零。

直到宋朝初年，怀宁后人于东京将重兴祖业，凭借着亲传技艺，此后数百年中，桂叶堂盛名不衰，所制一器千金难求，宾客皆为豪贵。但经营者似乎极为清高，不仅对攀附之事毫无兴趣，经营也只限开封一处，如此淡漠名利的商号，天下再找不出第二家。

可就在大约十几年前，桂叶堂一反常态，开始广设分号，向南北各地扩张。短短数年间挣下了金山银海，财富堪比那石崇邓通。位于临清的这处桂叶堂，是那之后开设的众多分号之一，最为人津津乐道的非是其傲视临清的财力，而是在此处执掌大权的居然是个妇人，而且芳容貌美，风韵动人。

正是这位乔大掌柜，在魏家温洛堂濒临破产，穷途交困之际，断然决定入股相助，才令魏家得到喘息之机。魏还十四岁继承家业，到如今已有九年，温洛堂不仅元气恢复，兴盛甚至更胜往日，桂叶堂当年的义气之举也获得了极为丰厚的回报。

乔大掌柜统管多家分号，不常在临清，是以魏还一闻她回城，即便再忙也要将账目查算清楚，好及时交予这位大股东过目。

“……阿江，阿江？”朦胧中一个声音逐渐清晰，魏还睁开眼，见渺渺正坐在自己身旁。他愣怔了片刻，才想起自己该是在前往桂叶堂的途中，大约是宿醉之故，竟不知何时在轿中昏昏睡了过去。

“渺渺，你跟来做甚么？”疲惫感一时未散，魏还又合上了眼，“还有，在外面不要这么叫，小心旁人听到。”

“乔大掌柜又不是外人。”渺渺的肩膀动了动，不甚清亮的嗓音中敛着笑意。

“这不是还未到桂叶堂么，我再睡会儿，到了你再叫我。”魏还说着又要睡过去。