江湖上流传着四句话:
“无面尺凫掠鲛影,绣衣难掩蜮鬼形,魍魉窥人犹不晓,黄卷青灯照玄凝。”
说的即是玄凝阁都监“尺凫”“绣衣”“短狐”和“魍魉”四人。格悟住持龙华寺之初,乱象初显,格悟曾派人多次宏化教徒,约束言行,当时世人不见其本性,尚寄望他能平息南北宗矛盾,安知那不过是野兽扑食前蜷爪弓身,等待时机时的伪装?两年后,龙华寺终于在天宝宫中露出了隐藏已久的血口獠牙,世人才认清,玄凝阁不会再有授道解惑的“黄卷”和破百千暗的“青灯”,只剩下堆在累累白骨之上的“冥钞冥烛”了。
玄凝阁北上的消息很快在传到了山东。五月下旬,北宗同盟六大门派首脑约定于临清齐聚,共商对策,同御强敌。之所以选在临清,是因老九死前最后的密信,送到了庆云庄位于临清的一处暗桩中。不幸那密信之事走漏了风声,传到了龙华寺耳中。
那龙华寺早疑门中有人吃里扒外,恨不得将之揪出敲骨吸髓,玄凝阁于是追魂摄魄,奔临清而来。同盟人人自危,自忖各自固守难以抵抗,遂决定汇聚力量,在临清与玄凝阁决一死战。因上一处暗桩随密信一同泄露的可能很大,所以庆云庄启动了备用密室,也就是停云楼。
谁知约定之期过去三天,彰武堂仍未露面,不仅没有只言片语消息传来,停云楼派去的两波探子也有去无回。临清恍若沦为一座被汹汹血浪隔绝的孤岛,玄凝阁就是那隐伏在深浓水底的怪物,正享受地盯着它局蹐不安的猎物,发出催命的低吟,声声迫近。
在焦惶中又过去几天,同盟终于得知了索堂主的下落,却只及为之收尸而已。彰武堂稳坐同盟第二把交椅,凭借“万人敌尚义拳”扬名武林,素有“北拳泰斗”之盛誉,“尚义拳”脱胎于戚家军中,为索堂主早年应征抗倭所用,拳法刚猛如,在彰武堂另一绝学“定罡风”内功加持下,直有劈天盖地之势。堂主索彦公人如其功,坦荡磊落,因左手惯使一支银钩,故人赠外号“索命太公”。而他被发现时,尸身被压在千钧岩石之下,腰腹以下尽被碾平,肋骨粉碎,五脏俱裂,可想是玄凝阁为报其以巨石重伤格悟故意为之。想来他们先用巨石废去索堂主双腿,让他一时不得死,再将岩石渐渐累起,让他听着自己骨头逐一碎裂,内脏逐一崩破,历经数日折磨而亡。
索堂主惨死,彰武堂众弟子亦如蒸发一般消失不见,因而无从知晓玄凝阁是在何时动的手,四大都监中何人所为。此事如石入深井,水入滚油,在北宗同盟掀起狂澜巨响,未等玄凝阁现身,同盟内部的裂痕先自行炸开了。
就在堕佛岭伏击后不久,不知从同盟哪处孔隙间吹进一股风,传那老九其人,既非与同盟一路,亦非龙华寺同伙,实乃是官府派出的双面细作。
甘露教盛于民间,在朝廷眼中一向是“徒窃佛语,妖言惑众”的异端,屡次出兵加以清剿,但甘露教根基深厚,极难禁绝。甘露教内南北宗之争,终于让苦于四处镇压的朝廷看到了可乘之机。传闻那老九的目的,即是要搅动战局,令南北宗两败俱伤,顺带还能一并收拾时常不安分武林中人,让朝廷坐享渔翁之利。
正因老九背靠的是官府,能窥探到各方机密之事也有了缘由。譬如此番他先引同盟去偷袭格悟,再假意将密信一事泄露给玄凝阁,从头到尾皆是他一人自导自演。
这流言趁着彰武堂灭门后人心浮动之际甚嚣尘上,同盟中早有人对老九颇多微词,乘机发起了猛烈攻讦,质疑老九隐瞒“含沙射影”会放射强光,导致同盟误判而大败。其时索堂主已死,同盟内再无人像他一样坚定信任老九。众口铄金,原本支持老九的人不再敢发声,本持中立态度的人,几乎全部倒向了反对派。在伏击前最犹豫不决,伤亡也最惨重的兰陵西泇坞愤而离开了临清。
“龙华寺使得好一手离间连环计,可怜索堂主身死后还被利用。”江离痛惜道。
“这些蠢人,面对不了自己的无能,便要将失败归咎在别人身上,全都是懦夫!”渺渺将茶盏往案上重重一掼,叹道,“他们就是瞧准了这一点。”
江离皱眉道:“这是同盟的内部矛盾,龙华寺又怎么探听得如此清楚?他们怎就笃定,同盟里没有知道老九身份的人?”
“因为那布谣之人就在同盟里,”渺渺冷哼道,“你道此计出自谁手?便是贾义那兄弟贾三宝了。”
“是他。”江离已隐约猜到,“他为何背叛同盟?”
“这人一无所长,唯擅搬口弄舌,恋慕虚荣又胆小如鼠。他在索堂主尸身被发现前回到了临清,自称被“含沙射影”伤了眼迷了路,独自转了几日才寻回来。我猜他其实是见交战形势不好,提前脚底抹油溜了,不巧在回路撞上了逃亡中的龙华寺三人,被其所俘。”
“原来如此,他被龙华寺捉住,为求活命出卖同盟。龙华寺是从他口中获知了机关,所以泄露那封密信之事的,其实也是他。”
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“是,他妖言离间张道长与同盟的关系,逼张道长不得不坦白身份,还可以将自己做的坏事全栽赃给张道长,真是一箭三雕的毒计!”
“他也这样的人活该千刀万剐,你杀得好,何错之有?”江离想起渺渺曾说她“错杀”了贾三宝,因而问道。
渺渺恨道:“只因我当时还未看清庆尚豪的真面目。贾三宝辈分比我高,我纵怀疑他有罪,也要交给庄主裁决,岂敢自己处置?”
江离想起庆云庄中沆瀣一气,狐唱枭和的情形就觉恶心,愤而道:“龙华寺竟也同意留他狗命,就不怕这卑鄙小人出尔反尔吗?”
渺渺冷笑:“恶人自有恶人磨。龙华寺自有更毒的手段整治他。哥你不在江湖,想不到那些阴毒方法。”
江离又问:“停云楼是不是也被他暴露了?”
渺渺道:“八成如此。你是想问,玄凝阁为甚么没对停云楼出手?”
江离点头道:“是在等引出张道长么?”
“我想这是主要原因,对内奸的憎恶总比敌人更甚,玄凝阁也不例外。此外临清乃京师要会之地,有三千卫军户驻扎城中,巡防严密。停云楼位于中州要闹之地,正是灯下黑,让玄凝阁很难下手。”
“同盟里没人怀疑贾三宝吗?消失期间的行踪,毕竟只是他一面之词啊。”
渺渺点头道:“有,但大部分人被谣言蛊惑,先入为主认定了张道长是叛徒。西泇坞钟大当家离开后,大家有所冷静,便有人将对他的怀疑提了出来。奈何这贾三宝极擅巧言令色,大家确也拿不到实据。况他兄弟贾义和盟主关系匪浅,众人不得不瞧庆尚豪的脸面,只暂时将他拘禁在了停云楼。紧接着变故迭起,也没人顾得上他了……”
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