那是谁?是我吗?
祢赢按住生疼的额侧,清空脑海里所有的念头,抱起又一捆草扎。
傍晚,邻家妇人送了一碗菜粥过来,言辞之间,皆为了感谢她劝说自己儿子。
祢赢没有客气,还问自己能不能随对方一起上山采药。
东乡山环水绕,人口多,猛兽稀少,上山下河没有太多顾忌。
妇人看得出她是个有主张的能干姑娘,没有过多担忧,就同意了。
之后一整个冬天,祢赢都跟着妇人,爬遍了东乡的群山。她不止学会了辨识药草,遇到野雉野兔乃至冬眠的虫蛇,也想尽办法猎来,分食其肉,卖其皮毛。
常言道,孝期不食荤腥。可她不止自己吃,还要供在老汉的坟前,叫他一起吃。
到来年开春,祢赢终于攒够了钱,还给妇人。
妇人原本不打算要,但沈识在县学读书开销大,赋税又比上年重。这笔钱就是急救钱,不得不接下。
妇人将她拢在怀里,叫她“阿赢”,说:“如果你是我生的女儿该多好。”
祢赢说:“婶子帮我许多,我当有回报。”
妇人不知该如何与她分说自己的心情,只莞尔道:“可你还是个孩子啊。”
往后,妇人更加关照她,出诊时必定带她一起,言谈间都把她说做半个女儿,让乡里人都知道她们关系亲近。
日子一天天过去,祢赢的个头迅速窜高,身板也越来越结实。到仲夏时节,来了初潮。
那天她正好跟着妇人一起出诊,妇人赶紧带她回家去,路上在熟人家匀了块布,到家就教她缝制了两条月事带。而后,絮絮叨叨地说了许多女子要注意的事情。
祢赢并非不懂这些,只觉得麻烦,问婶子:“有办法断绝吗?”
妇人大惊:“这可不行,凡是年纪轻轻就葵水有异的女孩儿,身子都会出问题。”
祢赢便作罢,将换洗的月事带好好包起来,装在出门常背的小药篓里。
夏去秋来,县衙临时招了城里的地痞闲汉做衙役,派出近十班,天天往各乡走。
一收秋粮,二征徭役,三募兵丁。
祢赢是军户,家中没有田地,户籍上的祖父也死了,只她一口人。若是不缴税,那她的户籍就要从良籍变作贱籍。
可她又没有粮食布匹之类的实物能缴,只能折合成银钱,攒了半年的钱因此一缴而空。
邻家的沈识因为在县学读书,加上妇人额外花钱打点,才把名字从征兵册子上划去。
断臂的老人却因为此事和官差拉扯,呕了一场气,没等到孙子考完县试,就过世了。
冬至前一日,沈识带着自己考过县试的文簿回到家里,他爷爷的头七早过,人已深葬归山。
他娘和他奶奶又是哭又是笑,“老天有眼,没有绝咱们一家的生路啊!”
沈识也想哭,但看着拥在他左右的亲娘祖母,忍住了。等他跟着阿娘去给爷爷上香挂坟之后,才一个人坐在屋后面的山坡上悄悄抹泪。
不知过了多久,忽然发现邻家的屋檐下,