黑沉沉的夜色笼罩着长江,天空彤云密布,飘着细细密密的小雪,北风呼啸,天气格外寒冷,濡须口曹军水军大营内冷冷清清,大部分士兵都躲进营房内躲避寒冬,巡哨的士兵也比平时少了一半。
这也很正常,刚开始时,曹军格外警惕,水军巡哨台上有士兵昼夜巡视,丝毫不敢懈怠,但随着时间慢慢拖长,曹军的警惕性也会逐渐松懈,但更重要是刘璟和曹操达成了五年停战协议,两人此时又同在建业,三家暂时寻求和平,也就没有了发动战争的动机和意义,正是这样,曹操水军的防备明显放松了,连张辽也认为刘璟在芜湖的驻兵只是一种姿态,主要是针对江东,而并非是针对曹军。
曹操水军位于濡须河口内,并不在长江之上,河口两边有四座烽燧眺望塔,一旦发现敌情,会立刻点燃烽火报警,但今天晚上,星月被厚厚的彤云遮蔽,江面上黑沉沉一片,哨塔上最多只能看到三十步外,而对于宽达百丈的濡须河口,就出现了一段几十丈宽的盲区。
张辽也知道这种盲区比较危险,所以在这种情况下,他就采用机动的哨船来补充巡视,濡须河口内确实有几艘哨船,不过巡视也并不积极,而是懒洋洋地停泊在固定位子上,船上士兵无法抵御江面的寒风侵袭,纷纷裹紧了厚厚的毛毯,钻进狭小的船舱内睡觉,外面只留一名士兵观察江面动静。
这名士兵同样困顿之极,也裹着厚厚的毛毯,一边打瞌睡,一边低声咒骂,“昨天是老子守夜,今晚又是我,凭什么,你们这帮狗日的只会欺负外乡人。”
曹操两万水军大多是江淮一带人,由张辽训练而成,但也有极少数北方士兵,由于地域歧视,陆军中的江淮士兵会被北方士兵看低并羞辱,同样,水军中的北方士兵也往往会被江淮士兵排挤报复。
这种地域歧视情况在军队很难避免,也就成了军队派系的根源所在,在汉军中也有这种情况,比如荆州士兵和巴蜀士兵,关陇士兵和南方士兵等等,都有一定的分歧,只是程度不同罢了,而且刘璟也极为重视这种地域派系分歧,尽量不让南北士兵混编在一起。
时间已过了一更,监视江面士兵渐渐地快睡着了,就在这时,江面上却无声无息飘来一段木头,绕过到哨船后面,又慢慢回头,靠近了哨船,木头已紧贴上哨船船舷,船上士兵根本难以发现。
一名身着黑色水靠的水鬼露出了头,他用一支吹管对准了昏睡中的监视士兵,呼地吹出了一支蓝汪汪的毒箭,正射中哨兵的脖子上,毒性极烈,见血封喉,监视哨兵闷哼一声,软软倒在船板上。
水鬼随即轻轻一跃上船,无声无息,船只也没有任何晃动,他又用吹管向狭窄的船舱内吹进了大量迷药,片刻,拔出雪亮的匕首摸进了船舱。。。如法炮制,短短一炷香的时间内,濡须口上的七艘哨船全部被水鬼干掉,曹操水军的外围防御完全被打开了。
在长江江心,数百艘战船已严阵以待,汉军战船由一百余艘舢板火船和三百艘千石战船组成。
千石船上除了两万四千名东征水军,又来了两万精锐士兵,由大将黄忠统帅,芜湖的汉军总人数实际上已经悄悄增至五万人。
汉军这时大量增兵芜湖其实也在情理之中,既然刘璟用豫章、鄱阳两郡向孙权换取了庐江郡,那么作为庐江郡的第一重镇合肥,汉军就势在必得了。
甘宁站在为首的战船上,凝视着濡须口方向,今晚,江面上开始下雪,寒冷异常,也正是曹操防守最薄弱的时刻,对于汉军却是最好的机会,作为荆州水军主帅,甘宁一直坚守着一个原则,那就是曹操不能拥有水军,必须要保证汉军在江面上的绝对优势,其实这也是刘璟交代的原则,已经形成了汉军共识。
甘宁怎么也没有料到张辽竟然在漕湖中训练水军,最后竟形成了一支拥有数百艘战船,两万人规模的水军,这便给甘宁带来了极大的压力,他已下定决心,今晚无论如何要全歼这支曹操水军。
这时,老将黄忠走到甘宁身旁,他也凝视着远方江面,半晌沉声问道:“汉王殿下已经离开建业了吗?”
甘宁点了点头,“汉王殿下给我的手令中说,让我连夜出兵,他会同时离开建业,我估计他的船队应该离开建业了。”
黄忠又叹息道:“我很担心这次军事行动会不会成为彻底撕破停战协议的开端,坦率地说,我觉得两军停战,对我们更有利。”
黄忠是主张停战修养,他很清楚汉军在连年战争中已极度疲惫,地方财力枯竭,需要修养生息,所以他对汉王与曹操达成的停战协议大力支持,眼看停战才几个月,汉王又要在东南方向掀起战事,他有些抵触情绪。
甘宁明白黄忠的心情,笑着劝道:“汉王对我不止说过一次,之所以签订停战协议,是因为曹操比我们更渴望停战,如果形势对曹操有利,他绝对不会停战,而会继续对我们发动攻势,所以汉王认为,只要双方克制,今晚的战争不会影响大局。”
黄忠叹了口气说:“我就不明白,为什么不一鼓作气拿下江东,甘将军知道吗?”
“坦率地说,我也不是太明白,不过为将者只须执行命令便可,这些问题不必深究。”
这时,后面传来笑声,“我来给二位解释一下吧!”
黄忠和甘宁回头,只见庞统笑着走了上来,两人连忙抱拳见礼,庞统点点头笑道:“关于为何不趁机拿下江东,事实上在汉王殿下赶来荆州之前,已经在平章台再三讨论过这个问题,最后达成了共识,要造成江东分裂,并维持这种分裂,才最大程度上符合我们的利益。”
“可如果我们一举拿下江东,会有什么问题呢?”黄忠还是不解地问道。
“关键还是在于民心,孙氏家族控制江东已历三世,在江东深入人心,拿江东易,争民心难,我们拿下江东不是不可以,但我们怎么维持呢?江东向来民风强悍,桀骜不驯,一旦曹操势力在江东兴风暗中作浪,江东人奋起抗争,必然打出支持孙氏的大旗,我们就会陷入江东泥潭,而无力东图中原。”
说到这,庞统又看了一眼黄忠和甘宁,见他们若有所悟,便笑着继续道:“只有引发孙氏内讧,让江东长期陷入孙氏内讧之中,使江东人民对孙氏统治深恶痛绝,纷纷起来反抗孙氏统治,断绝了孙氏将来复兴的可能,那才是我们的机会,事实上,汉王一直就在收买江东民心,但这是一个长期过程,急不来,也不用急,先确立大势,只要孙氏内讧的大势形成,随着时间推移,江东豪强和普通民众最后选择我们,就会是水到渠成之事。”