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第24章（第2页）

「是吗……是我多虑了啊。」

他搔着后颈喃喃说道。

「我认为，平四郎兄身为定町回同心，这一向的做法绝对没错。」英之介说道。「在铁瓶杂院这方面，正如平四郎兄所做的，安抚住户、鼓励年轻的管理人、静待风波平息，是最正确的做法。要说有什么不得了的事情因平四郎兄不在意，而正在眼前进行，我既不这么认为，也没有这种感觉。」

平四郎双手在胸前交抱，点头嗯了一声。

「平四郎兄会如此烦恼，是因为那位名叫佐吉的年轻人，自凑屋返回时，样子看来实在是太过颓丧，而且心神不宁，是吗?」

「是没错……」

当时的佐吉，样子太不寻常了。即使因再次失去住户而遭凑屋痛骂，也不至于如此吧。再加上这句话：

「我在这里有什么意思?」

就是这句话，令平四郎无论如何也放心不下。

「所以我才会突然想到，佐吉会不会是在自己也不知情的状况下，被凑屋利用来进行什么不良企图。」

「以铁瓶杂院为舞台的企图吗?」

「应该是吧。」

「以那个杂院为舞台，能够行什么奸计?」

平四郎想了想：

「说的也是，那个杂院再平常也不过了。」

卖卤菜的阿德，子女成群的豆腐铺，妖娇的久米……，众人的面孔在脑海里浮现又消失。

「应该没办法吧。」英之介说道。「凑屋是大商人，若非事关大笔金钱出入，不会乱来的。」

这点道理我也懂啊……平四郎心想。即使如此，佐吉那六神无主的模样，实在令人挂心。他可能受骗，可能遭到利用，又或者对我们有所隐瞒。至少，依平四郎的感觉，一个心思单纯、花木匠出身的年轻人，受远亲地主所托，无奈之下答应了杂院管理人的工作，吃着苦头慢慢成长‐‐此般情节恐怕不足以解释。

果然，英之介仿佛看穿了平四郎的心思，说道：「的确，幕后似乎有异。」

平四郎一下抬起头来。

「搞半天，不就是我想的那样嘛。」

「不不不，请先别急。」英之介摇摇手。「我所说的幕后，应该不是与凑屋的买卖或是身家财产有关的大事。」

英之介说完，微偏着头，若有所思。

「幕后有异……有些内情。只是，我倒觉得其中牵扯到的，不是凑屋这块大招牌，而是凑屋家门里的事。」

「家门里的事?」

「是的。原本那个名叫佐吉的年轻人，就是凑屋的远亲吧?无论他是遭何人利用，或是隐瞒了些什么，应该都是与凑屋这个『家』有关。仔细想想，凑屋一根手指便可号令上百上千人，却特地去找个年轻的远亲来，的确很奇怪。假使佐吉远亲这个身分是假的，又何必特地找借口把他带来这里?可见得这不是奸计阴谋，而是有什么内情或理由在内。」

平四郎缓缓点头。的确，英之介所言极是。尽管至今他从未如此想过。

「今后我也会帮忙平四郎兄调查。」英之介说道。「关于佐吉这名年轻人的身分，现今凑屋家里是否发生了什么值得注意的事情，很多都最好调查一下。调查的结果，我会交给平四郎兄的。」

「可是，我……」

平四郎才说了几个字，英之介便定睛凝神，准备细听。如此郑重其事，反倒让平四郎感到难以为继，而闭上嘴巴。