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第79章（第2页）

凑屋总右卫门静静地说道：「葵没有死，她还活着。所以，铁瓶杂院的地下什么都没有。」

格子门外传来哗啦啦的水声。

除了这一点外，皆如平四郎等人所推测。

总右卫门低头行礼，说道真是甘拜下风。尤其是弓之助的推断：葵与阿藤为当面谈判所选的地点为灯笼铺的小屋，且在该处发生争执，葵的遗骸应该被埋藏在此。对于这段经过，总右卫门以看戏法表演似的语气赞道，真精彩。

平四郎愣了好一会儿。连他自己都认为，这恐怕是他这辈子最错愕的一次。

「是吗，原来她没死啊。」他喃喃地重复总右卫门的话。「那真是太好了‐‐太好了‐‐好吗?」

怎么会好。既然葵仍活着，平四郎等人的推测便不成立。

「不，井筒大爷，确实如此。」

总右卫门全然不为所动，唯有脸上浮现笑容。

「葵并没有死。争执到最后，阿藤打了她的脸，趁她倒地时徒手勒她的脖子。但是女人的‐‐尤其阿藤是千金之躯，一辈子没有拿过比筷子还重的东西，凭她这样一个女人的力道，想必是没有勒透吧。阿藤要灯笼铺的藤太郎与阿莲收拾残局，便逃回筑地家里。其后，在正愁着不知如何是好的藤太郎夫妇眼前，葵复活了。」

平四郎张开嘴。就这么张着，空虚地想说些什么，最后仍闭上嘴巴。

「葵‐‐正如您的推测，与我关系深厚。她立即命灯笼铺的人来向我报信。」

「你……」平四郎终于说出话来了。「那天，你知道葵要去灯笼铺和阿藤碰面吗?」

「不，我不知道。阿藤也是当天早上才找葵出门的。」总右卫门似乎回想起过去，露出了痛苦的表情。「葵一开始也想过要先知会我一声，但又认为与阿藤两人单独对质似乎也很有趣，便没告诉我。」

无论结果如何，只要抓住了总右卫门的心，状况绝不会对自己不利‐‐葵定是有这样的把握。

「所以，听到通报我大吃一惊。不巧，当时有重要的聚会无法脱身，我便派店里的人先将葵藏起来。」

「等一下。」平四郎举手打断。「你当时派的那个店里的人，便是今天来接我的那个掌柜吧?」

原只是凭直觉问问而已，却说中了。总右卫门点点头。

「佐吉说他不知道有这样一位掌柜。这么说，他不是真正的掌柜?」

「正如您所推测。我需要只听命于我的心腹，依我自己的斟酌处置行事。而为了办事方便，我都让他自称为『掌柜』。」

当时那个影子掌柜应该也才只是个乳臭未干的年轻小伙子，为了总右卫门暗中卖命，苦干实干了十七年。平四郎心想，这不就跟密探一样吗?

「对了，你可以告诉我吗?杀了八百富太助的，就是你那心腹?」

总右卫门的表情文风不动，亦不作声。久兵卫低着头。

「用『杀』这个字眼太强烈了是吧?应该说让他住嘴、封住他的口吗?」

总右卫门吐了一口气。不是叹气，只是吐了一口气。

「当时……」久兵卫低头颤声说道，「并没有发生阿德他们以为的事情。」