扶苏山城,这座泗沘城外曾经最坚固的堡垒,自从扶余义慈即位后便失去了往日的光彩,逐渐萧疏冷落,为人所遗忘。扶余尧带着几百个宫女冒着被唐军截杀的危险来到山城时,迎接她们的是一群从战场上退下来、被安置在此地充当看守的伤残老兵。这些老兵大多是中年人,或拄着拐杖、或耷拉着空荡荡的袖管,战争让他们失去了一部分躯体,却没有夺走他们对国家的忠诚和坚贞。
这些年来因战争伤残的百济士兵有数千人,百济朝廷比较富裕,给他们每个人都发了一笔足以安生立命的抚恤金,伤病们每一季还能从地方官署处额外拿到一小笔生活费;他们当中的大部分人都返回了自己的家乡,少部分无家可归的人留了下来,表示愿意继续为国效力。他们或被派去看守陵寝,或被安排到各个曾是军事要地的山城去驻守。扶苏山城是百济境内最大、最坚固的堡垒,派到此处的老兵也最多,陆陆续续有一二百人。由于山城附近山林茂密、野味众多,还能下到白马江去打渔,还不用交税,老兵们的生活倒也安逸,只消定期打扫山城、清理府库物资、适当修修补补一下就行。
数百名女子涌来时,老兵们有些惶恐——从王宫中逃出来的女子虽然落魄,但无论气质长相都要高出民间女子一筹,一大群如此出众的女子,怎会突然跑来山城?不等扶余尧上前,那女官已先一步走向一名看起来像是老兵头目的老者,半跪在他身前讲述起来。扶余尧也不管老兵们怎么想,立刻招呼姑娘们进城,吩咐随行的护卫布置防务。她的计划是利用扶苏山城易守难攻的地势,将宫女们暂时安置在这里,等局势稳定了再让她们各寻出路。
很快,老者就在女官的搀扶下来到扶余尧跟前,说山城的存粮很多,足够几百人吃用数月,城中还有水源,不用冒险去白马江取水;最重要是有一批当年遗留下来的武器,如果碰到散兵游勇来侵扰,足够拿来防御。扶余尧大喜,立刻让老者带路前去查看物资武器。
数百名女子的到来让沉寂已久的山城恢复了活力——老兵们主动请缨,与扶余尧带来的士兵们一起在山城各处布防;女子们则在几名女官的指挥下洗衣做饭、打扫山城,每一个人都清楚,这里将是她们未来一段时间的安身立命之所,想要在战乱中活下去,就得同心协力,让山城的一切都运转起来。
扶余尧来到山城后方,指着不远处山坡上那座高耸楼台道:“那是什么?”
女官道:“那就是凤凰台。二十年前我还小,就听年长的宫人们说,凤凰台是武王倾举国之力建造的,是为了见证他和善花王后美丽而坚贞的爱情,也是百济最华丽、最坚固的地方。站在凤凰台上能看到整个泗沘城,还有白马江。”
扶余尧顿时来了兴致,道:“走,上去看看!”
泗沘城东,新罗军开始扎营。
金庾信双手负背,站在一处隆起的小山包上,远眺周遭。突然,他的目光在远方天际一处深色的建筑物上停住,道:“那是哪里?”
崔退之也算是见多识广,想了想道:“从方向上看,应该是凤凰台。”
“凤凰台?”金庾信道,“莫不是百济武王倾全国之力修建的那个凤凰台?”
“正是。”崔退之道,“大帅想去看看?”
金庾信嘴角泛起一丝冷笑,道:“亡国之物,看之何益?你去告诉金文品,想要戴罪立功,就带他那群丢了坐骑的骑兵,去把凤凰台给我烧了!”
崔退之瞪大了眼,欲言又止。
金法敏道:“大帅,烧凤凰台作甚,听说百济人都把它视为不祥之物。”
金庾信道:“要让苏定方那老匹夫看到我们新罗人的怒火!”
朴大象怔怔的望着凤凰台独孤而高耸的身影,心想那里应该也住着神仙吧!
扶余尧和女官爬上了凤凰台长长的天阶。女官累得气喘吁吁,扶余尧却是兴致盎然,迫不及待的到处走走看看。二十年,足以让韶华老去,也让这座曾经美轮美奂的高台殿宇在风吹雨打中残破不堪。每一根风蚀的廊柱,每一片斑驳的青砖,每一面蜕皮的宫墙,仿佛都在讲述那段曾经辉煌的过往。
扶余尧不知道的是,就在她站立的地方,二十年前,曾经发生过一场未遂的宫变,无数人为王座铤而走险,无数人为权力陷入疯狂。死于宫变的沙吒吉首、迟受宣恩、沙吒王后、迟受宣达、扶余璋,宫变后被处死的昔美人、朴美人;因宫变而受牵连的沙吒智积、黑齿沙次、扶余丰……无数人的命运因此改变。如果宫变成功,而今坐在百济王位上的就该是扶余尧的父亲扶余丰,而她也将是百济最尊贵的公主,极有可能被嫁往高句丽,巩固两国同盟,继而成为高句丽的下一任王后。
扶余尧沿着凤凰台顶层走了一圈,宫室侧面的那座高塔,她没有上去,高塔的台阶被人拆掉了,那里曾见证了一场惊心动魄的畸恋,也收割了一位国王最后的活气。
当扶余尧转回到天阶时,突然收住脚步,朝远方看了一会儿,面色变得凝重,然后道:“走,回去,敌人来了!”
女官大惊失色,跟着她飞奔下天阶。
扶苏山城下,金文品领着两千没马的骑兵气喘吁吁的列阵,心中将庞孝泰和金庾信的祖宗十八代问候了好几遍。根据早先的情报,扶苏山城是一座空城,只有些伤残老兵看管,可第一队人到了山城下才发现,山城中居然有一支全副武装的守军。几个士兵冲得太急,直接被守军射死。