从1964年至1969年,美国空军入侵中国领空的飞机主要是无人驾驶侦察机和战术战斗机。当时美国空军使用的是bq‐1476型无人驾驶高空侦察机,这种飞机体积小,飞得高,速度慢,电磁反射回波弱,雷达不易发现,生存力强。开始,由于对其性能和活动特点不甚了解,中国空军多次出动飞机拦截,都未获战果。对此,中国空军负责人亲赴前线,同指挥员、飞行员和战勤人员分析敌机性能、弱点和活动特点,制定相应对策。1964年11月15日,航空兵一师作战分队首次击落无人驾驶高空侦察机。
1965年1月2日,南宁作战分队又在广西灵山击落1架无人驾驶高空侦察机。这两次战斗的成功,为对付无人驾驶飞机的作战打开了局面。空军总结推广了他们的战斗经验,随后美军无人驾驶飞机连连被击落。
美军空军在屡遭打击后,1966年改用性能更好的无人驾驶高空侦察机,但仍逃脱不了被中国空军击落的命运。
1967年6月12日,美机以时速650公里,高度18万米侵入广西上空,航空兵三师飞行员刘光才驾驶高空侦察机,冒着与敌机相撞的危险,勇敢地接近敌机,相距180米时,用火炮攻击,一举击落敌机。以后,中国空军相继用机上火炮、火箭、地空导弹接二连三击落敌机。从1964年8月到1969年年底,美国无人驾驶高空侦察机入侵中国南部领空97架次,被人民空军击落17架。
美国继u‐2高空侦察机之后,又抛出了一种新型的&ldo;火蜂&rdo;式高空侦察机,骚扰我国领空,窃取军事情报。这种飞机先由&ldo;大力式&rdo;‐c-130运输机挂载,飞至中国边境南海上空投放,入海南岛,经南宁、兴宁、厦门出境,在台湾、澎湖北回收。无人驾驶飞机脱离母机后,按预定侦察航线自动摄影侦察。其照相容积直径可达100公里,纵深数百公里,侦察航线长达1000余公里。它的特点是:体积小,雷达反射面小,地面、机上雷达都很难发现;它的飞行高度达176万米,时速920公里。这种飞机颜色很暗,飞行时发出一种凄厉的怪叫,中国空军指战员都叫它&ldo;讨厌的黑乌鸦&rdo;。
&ldo;黑乌鸦&rdo;被美国吹嘘为&ldo;世界上第一流的侦察机&rdo;。美国狂妄地说:&ldo;中国没有能对付它的飞机。&rdo;的确,中国人民空军要想击落它,难度是很大的。
1964年9月至11月,&ldo;黑乌鸦&rdo;连续4次入侵我国领空,我机4次截击4次失利。9月29日,我一架歼‐7飞机在18万米高空发现敌机,发射一枚空对空导弹,因距离过远,未能命中目标。
10月13日,我一架歼‐6飞机,在176万米高空发现敌机,攻击3次,炮弹打完也未击中要害。
&ldo;黑乌鸦&rdo;的侵略行径激起了中国空军指战员的愤怒。&ldo;我们到底能不能揍下&lso;黑乌鸦&rso;?难道就眼瞅着人家在头顶上逞凶?不,绝不!&rdo;中国空军人员决心打下&ldo;黑乌鸦&rdo;,他们组织了&ldo;专打小分队&rdo;,经过勤学苦练,终于练出在歼击机升限高度作战中,快速瞄准射击、近距离攻击的过硬本领。
1964年11月15日,歼&ldo;火蜂&rdo;小分队的某部中队长徐开通驾驶歼‐6机,在与&ldo;黑乌鸦&rdo;的交战中,旗开得胜。他在距离美机300米的距离内,果断机智地拉起机头,对准敌机腹部的发动机喷口,从230米一直打到140米,炮弹直穿发动机,终于将敌机击落。
在此后一段时间内,敌人停止使用这种飞机侵入中国大陆侦察,但是,敌人并没死心,不久他们对&ldo;火蜂&rdo;式高空侦察机进行了技术改进,高度由176万米提高到183万米,而时速由920公里降到800公里。飞行航线由长距离少转弯的平直飞行,变成曲折的、多转弯的飞行。敌机性能的改进给中国空军的攻击又造成了新的困难。一是我机升限到这个高度,速度就小于敌机,不能接近射击;二是我机在这个高度上速度小,飞机抖动厉害,飞行状态不稳定,平飞3‐5秒就自动&ldo;掉高&rdo;。因此,要在这个高度上击落敌机只有两三秒钟可用。飞行航线曲折多变又造成了我机压航迹和跟踪上的困难。比如,1965年元月2日,我出动3批飞机截击入侵海南岛榆林港的&ldo;黑乌鸦&rdo;,都因在跃升的一瞬间,敌机突然转弯,未能形成攻击或未击中要害。
魔高一尺,道高一丈,我驻海南空军某作战分队的张怀连奉命出击。张怀连苦练出空中200米内开炮的硬功夫,判断跃升拉起观察角,误差最大2度;判断400米至200米距离的误差,也只有10‐20米。当他到达战区时,敌机已离国境线不远了。稍有迟缓,它就会溜掉。&ldo;快!&rdo;张怀连无声地命令自己,迅速投掉副油箱,加大马力,一下子跃升到174万米,逼近了敌机。在200米左右,张怀连猛然按动了炮钮,从距敌175米一直发射到距敌机65米处,&ldo;火蜂&rdo;拖着一道浓烈的白烟向下栽去。在总结战斗经验时,张怀连深有感触地说:&ldo;在有相撞感觉之时,正是有效歼敌之际(距敌200米左右)。&rdo;这意味着飞行员首先要有不怕死的精神,同时还要有精湛的技术。
在这次战斗之后,1965年4月18日,&ldo;黑乌鸦&rdo;又从183万米的高度入侵我领空,偷摄我导弹基地。张怀连又一次出征迎敌。他显得更加老练,信心十足。张怀连从165万米高度拉起,盯住压在头顶上的敌机。他目不转睛地瞅着高度表,在距敌机还有100米高度差时,张怀连驾驶的飞机像万顷波涛中的一叶小舟,强烈地抖动起来,情况十分危急。他索性不顾这一切,一面谨慎地修正航向,一面继续拉杆上升瞄准。终于和敌机拉平了,就在飞机自动下掉的一瞬间,张怀连按下了炮钮,3条火龙直扑敌机。&ldo;黑乌鸦&rdo;中弹起火。张怀连的飞机也失速反扣下去,在万米高空中翻滚。张怀连没有慌张,采用早就练就的一套动作,制服了下坠的飞机,在135万米的高度上恢复了平飞状态。张怀连驾驶着战鹰胜利返航。这就是中国英雄的空军战士。