麦克纳马拉度过了一个漫长的周末。第二天他召集参谋长们开了个会并允诺说,在1966年将继续增派军队,在3月之前破坏海防港,并将轰炸升级。他还说,在作出暂停轰炸决定的那个会议上,他已把这些观点告诉了总统。麦克纳马拉还特别强调,暂停轰炸将使轰炸升级更容易。这样,参谋长们即使没有得到明确的保证,也得到了一些安慰。
与此同时,为了配合暂停轰炸,约翰逊总统还发动了一场圣诞节和平攻势。他向世界各地发出亲笔信,捎出口信,并且派出使节,要求在莫斯科和仰光进行美国大使与越南民主共和国代表的直接接触。最后,他的和平攻势没有取得任何成效。相反,河内却利用这一机会,在中国的支援帮助下修复了它们的补给线,并且把军队和给养运到了南方。约翰逊拒绝了越方关于美军撤出南越的要求,再次恢复轰炸,时间就在1966年1月31日,出动飞机132架次。从此以后,当他的顾问们再次提到暂停轰炸时,约翰逊总是&ldo;嗤之以鼻&rdo;。
3月间,参谋长联席会议的成员们再次重申了袭击石油资源的要求。他们的要求还得到中央情报局一份特别国家安全情报评估和五角大楼一份证明其军事效果的研究报告的支持。3月28日的&ldo;星期二午餐会&rdo;对袭击石油资源进行了讨论。在3月,对北越进行轰炸的飞机多达4484架次。4月,随着袭击石油资源的讨论不断进行,出动的轰炸飞机首次超过了5000架次。
对此,约翰逊总统在回忆录中写道:&ldo;在盟国及南越军事力量日益增长、北越及越共军事行动日益扩大的情况下,我赞同加强美国的军事行动。麦克纳马拉、参谋长联席会议主席和威斯特摩兰将军制定的计划,要求把我们(在南越的)整个武装力量到1966年年底增加到约383500人,到1967年年中增加到425000人。威斯特摩兰将军深信,如果有了这样的力量,盟国不仅能对付来自北越和越共与日俱增的威胁,而且也有可能增强进攻的能力。&rdo;
随着轰炸的升级,反战运动风起云涌,而且规模越来越大。到了1967年,轰炸政策成了抨击的中心和议论的焦点,因为越来越多的事实,都说明空袭不能再进行下去。约翰逊自己也承认:&ldo;五角大楼,至少是国防部长办公室,越来越被看作是滋生反对意见的温床,鸽派人物彻底占据了这个战争机器的核心。&rdo;麦克纳马拉感到精疲力竭,并决定挂冠而去。可能正是由于这个原因,在1967年夏季,当他在太平洋舰队司令、参谋长联席会议的参谋长们和其他人之后,走到关于越南问题的国会听证会的证人席上时,他成了一个公开的异端分子。在那里,其他人都要求继续轰炸,而麦克纳马拉则第一次公开提出轰炸没有效果这样权威性的观点。
1966年10月,约翰逊再次飞越太平洋同西贡领导人会谈。菲律宾总统菲迪南&iddot;马科斯邀请南越领导人和有军队在南越同美国一起进行侵略活动的协从国家政府的首脑,在马尼拉开会,&ldo;检查战争和非军事发展计划&rdo;,会议还有一个更广泛的目的,即研究一下&ldo;亚洲的前途&rdo;。
但是,约翰逊对南越的访问却没有取得&ldo;应有的成功&rdo;。出于对旅途安全和新闻媒介的担心,约翰逊的南越之行是在极端秘密的情况下进行的。由于安全方面的原因,他只到了金兰湾,用了半天的时间视察了美国军队。约翰逊从未访问过西贡。即将被任命为南越驻美大使的裴典认为,他的人民&ldo;感到被这种行为方式侮辱了&rdo;。他回忆说:&ldo;约翰逊对金兰湾的访问就像打了我们一记耳光。&rdo;
1967年初,约翰逊认为:&ldo;也许通向和平之路的唯一办法就是与胡志明直接接触。&rdo;他决定在2月份写信给胡志明,建议美越双方代表举行秘密会谈,以努力寻求双方都能接受的和平解决方案。约翰逊在信中对胡志明说,他对北越军队可能会利用暂停轰炸来加强它的军事地位表示关注。约翰逊说:&ldo;要是我得到保证‐‐无论是秘密的还是公开的‐‐北越停止派遣军队,停止向南方提供物资装备,那么我准备停止一切轰炸并采取进一步措施和把美国主越武装力量冻结在现有水平上。&rdo;
&ldo;要解决这个问题并且在谋求和平解决方案方面前进一步,有一条良好的途径,那就是,我们要在隐蔽的环境中‐‐并不是在引人注目的环境中,为我们双方可靠的代表之间安排直接会谈。&rdo;约翰逊在信中说,&ldo;这种会谈……应该认真努力寻求一项可行的、彼此都能接受的解决方案。&rdo;1967年2月8日,约翰逊把给胡志明的信递交给北越驻莫斯科的大使馆。同日,约翰逊再次命令把停止对北越的一切轰炸作为春节期间全面停火的一部分。
与此同时,2月初,苏联部长会议主席柯西金在伦敦访问,越旨问题成为他与英国首相威尔逊讨论的若干问题之一。威尔逊似乎认为,他和苏联领导人可能作为调解人并促成越南战争的解决。约翰逊对此表示&ldo;强烈怀疑&rdo;。但是,他愿意让他的英国朋友&ldo;试一试&rdo;。在柯西金返回莫斯科的当天早晨,河内电台广播了胡志明对罗马教皇保罗的和平呼吁所作的严厉的、毫不妥协的答复。首先谴责美国对北方的轰炸是不能容忍的强盗行为,坚持越方的&ldo;四点计划&rdo;‐‐包括撤出美国的一切武装力量‐‐作为唯一的争取和平的基础;强调越南南方民族解放阵线必须被认为是南越人民的唯一的真正代表。