许清凝抱着小火炉子坐在马车里,沿途看着两边的风景,她在长月山只待了几天,就得离开了。这次分别,还不知道什么时候能和萧屿重逢。雪山在她的视野里逐渐后退,最终化为一片白。从北凉回京城,一路渐渐变暖,但恰逢入冬,京城的气候也谈不上多暖和,许清凝感染了风寒,有些轻微咳嗽。护卫便先停下来,打算去给她在附近药店买点药。马车停靠在郊外某处客栈里。“主子,下来吧。”
这些人都不敢直接碰许清凝,即便是搀扶她下马车,也得隔着好几层布,许清凝自己倒是没多在乎这些。“今天在这里过夜吗?”
护卫说:“此地距离京城有十多里了,明天再赶路。”
许清凝站在门口,打量了这家客栈几眼,装潢很是老旧,应该有些年头了,她还没进去就碰到了一鼻子灰尘。许清凝内心是有点小嫌弃的,但附近也没别的客栈,只能先将就将就了。“好吧。”
她正要进门,忽然一个衣衫褴褛、蓬头垢面的女人朝她扑了过来。准确来说,应该是朝她晕倒。护卫们当然不会让人碰到许清凝,他们把这女人隔开了。“什么人?”
女人摔倒在地面上,有气无力的样子,嘴里像是在念叨什么。许清凝推开护卫往前走了两步,才听见女人说的话。她说:“救救我、救救我……”护卫担心这人是刺客,“主子,来历不明的乞丐,你还是离她远点,小心被她染了什么脏病。”
许清凝不是个爱管闲事的人,她往客栈里走。“我们走吧。”
女人见许清凝要走了,一把抓住许清凝的鞋子,“救救我……”她已经赶了很久的路,浑身上下都是伤,还没有吃过饭,她很饿。“给我点东西吃吧。”
许清凝从护卫那儿拿了几个馒头,她蹲下身子放在女人手里,“给你吧。”
说话的时候,女人脸上的头发被风吹开了些,露出了脸蛋。许清凝见她有点眼熟。“你……你是孟知?”
孟知是谁?那可是醉春楼的头牌花魁!她怎么会沦落如此地步呢?孟知听到自己的名字,浑身跟着颤抖了一瞬,她正拿着馒头往嘴里啃,刚啃了半口,馒头差点给她噎住。许清凝又给她递了水,“慢点吃。”
孟知不认识许清凝,她只当这个是漂亮的富家千金,可富家小姐怎么会认识她呢?“你怎么知道是我?”
因为许清凝曾进过醉春楼啊,但她不好解释这个问题,她回答道:“因为有年花灯节,你当了花仙子,对吗?”
孟知记得这件事,每一年的花灯节,都会选出花魁娘子的,她曾经便是。“原来是这样啊,谢谢……谢谢你给我东西吃。”
孟知吃东西的时候,露出了她的两截手臂,手臂上是各种各样的伤口,还没有结痂,应该是最近的。许清凝问:“你不是应该在京城吗?怎么变成这样子了?”
提及此事,孟知满眼都是泪花,她哽咽得发不出声音。许清凝只好先把她带进客栈。许清凝吩咐护卫:“你们两个把她搀扶进来。”
客栈很久都没有生意了,难得碰上一桩,店家对许清凝等人都十分热情,“各位客官,是要住店吗?”
护卫掏出银子给店家:“今晚我们包下了。”
店家:“好嘞,我带你们去上等房!”
所谓的上等房,也就是普普通通的房间,推开门,里面还散发着霉味,估计是很久没有人打扫过了。许清凝说:“准备点饭菜来。”
她看了孟知一眼,又对店家说:“还要热水。”
孟知不知道该如何感谢许清凝,“小姐,真是谢谢你了,我很久……很久都没有吃过饱饭了。”
许清凝:“我记得你是醉春楼的花魁,如何这般了?”
孟知擦了擦眼泪:“此事说来话长,是我……我所遇非人。”
青楼女子是吃青春饭的,年岁大了就没有生意,所以她们都想着遇到达官贵人给自己赎身,哪怕是给他们当小妾,好歹算是有个归宿了。可这本来就是一场豪赌。运气好点的,可以遇到所谓的真爱;运气次点的,至少能混个衣食无忧;但运气不好的,便是从一个魔窟投身到另一个魔窟。许清凝以为孟知是被什么恶人给买走了。“你的买家,对你很不好吗?”
孟知脑海里回想起宁安的模样,即便只是回想,她都害怕得瑟瑟发抖。“他……”她不知如何说,干脆脱掉自己的衣服,站在许清凝面前。不只是手臂,她的脖颈、胸前、腰腹以及大腿等位置,都是密密麻麻的伤痕,新伤旧伤重叠在一起,十分可怖。虽然都不是致命的伤口,但所带来的疼痛,许清凝能想象得到。“他凌虐你?”
孟知含泪点了点头:“所以我便逃了出来。”
她忽然抬头看向许清凝:“小姐,我求你收留我几天,他的人还在追踪我,我不能被他找到的。”
她要是被宁安给抓回去了,只有死路一条。许清凝找了套自己的干净衣服给孟知,“你先穿上衣服。”
许清凝在心里思考这件事,孟知是醉春楼的头牌,而且还在花期,按理来说,她能给醉春楼赚不少钱,老鸨不至于狠心把她卖了吧。要么,是孟知自己心甘情愿被那人赎身;要么,买她的人有权有势,用强权压制要了她去。所以买家是谁呢?孟知已经穿好衣服了,“谢谢小姐。”
其实,她们做这一行,知道自己和别人不一样。她们出卖身体,是肮脏下贱的,正经人家小姐们是看不起她们的,觉得她们脏。可是许清凝没有嫌弃她,给她饭吃,还给她干净衣服。“小姐,就让我在你这儿躲一晚上,明天我就离开。”
许清凝问:“你很怕被他找到吗?”
孟知可以肯定:“他会杀了我的!”
许清凝又问:“他是谁?”
孟知犹豫了一下,那个人可是锦衣卫指挥使,权势一手遮天,普通人完全没有力量可以抗衡的,“我……我不能告诉你。”
许清凝没有强迫孟知说出来:“你不愿意说那就算了。今晚上,你就待在这里吧。”