这里要谈谈参谋团的情况。蒋介石早想控制四川和西南,在派中央军入川&ldo;援助&rdo;刘湘&ldo;剿共&rdo;的提议遭到刘湘抵制后,即以国民政府军事委员会委员长南昌行营驻川参谋团(简称参谋团)的名义派其亲信进驻四川,1935年1月20日开始在重庆办公。参谋团以贺国光为主任,杨吉辉为副主任,下设第一处、第二处、政治训练处和总监处等机构。参谋团率康泽的别动队入川,指导监督四川的反共军务,实际控制了全川军队。它规定川军中师长以上军官要定期向参谋团汇报军事;向刘湘总部报告军情必须分报参谋团;参谋团向四川各路派员督察,实行监军;参谋团政训处派员到川军各军师设立政训处,还在峨眉山开办军官训练团,调训川军中营以上干部,进行分化和拉拢。参谋团别动队深入川康各地,进行&ldo;组训&rdo;民众,监视地方官吏活动。参谋团入川后对川军恩威并施,监督&ldo;围剿&rdo;入川红军,但遭到失败。1935年5月,蒋介石主力部队进入四川,形成了中央军控制四川的局面。6月,参谋团着手整顿川军,规定各军、师一律按现额缩减三分之一,军费减发三分之一。8月,参谋团又成立点验委员会,点验川军,核实名额。11月1日,蒋介石为了进一步加强对四川和西南各省的控制,改设军委会委员长重庆行营,以顾祝同为主任,贺国光为参谋长,参谋团即行撤销。参谋团在四川近一年的活动,为蒋介石控制四川打下了基础。
面对蒋介石势力进入四川,控制和瓦解川军,刘湘深以为虑,不得不想办法对抗。首先,他在改组省政府时,尽量任用自己的亲信,如省府秘书长邓汉祥、财政厅长刘航琛、民政厅长甘绩镛、总参议钟体乾、川军参谋长傅常等,都是他的亲信幕僚。另外,刘湘还宣布废除近二十年的防区制,原防区内一切政权交给省府。在军队方面,刘湘仿效蒋介石组织黄埔同学会的方法,健全原先已有的松散组织武德学友会,作为团结、考核、控制军队的工具。同时,着手联络民主人士和共产党人,共同抵制蒋介石。冯玉祥系统的汪导予、李荫枫、高兴亚,共产党人郭秉毅、张曙时、黄子谷、罗世文、李一氓等先后到刘湘部工作。其后,刘湘在武德学友会的基础上,又组织核心组织&ldo;武德励进会&rdo;,自任会长。武德励进会对外保密,会员全为实职营长以上亲信军官。武德励进会在川军中每团设有小组,起着团结、监视、控制部队,防范蒋介石收买部队将领等作用。在川军缩编点验中,刘湘的第二十一、二十三、四十四军共九十六个团,缩编为六十个团,但刘湘将其余部队又纳入于省府保安部队,改成二十四个保安团,实力削弱甚微。
1937年日寇正策动大举侵华,全国抗战的呼声甚高,中菜中央明确提出抗日民族统一战线政策,主张停止内战,一致对外。刘湘认为,一致对外,可以转移蒋介石对准自己的矛头,决定改变拥蒋反共的方针,联共结友,参与抗战。这年春天,他派张斯可为代表赴广西,与中共代表及李宗仁、白崇禧签订了一个旨在&ldo;团结一致,共同抗日&rdo;的《川、桂、红协定》。此时的刘湘,激于民族义愤和对蒋介石排斥异己的不满,积极准备抗战,要让川中子弟为民族、为国家争光。
七&iddot;七芦沟桥事变爆发后的第二天,刘湘即电呈蒋介石,请缨抗战。同时通电全国,吁请一致抗日。8月7日,刘湘飞赴南京参加国防会议,力主抗战。他表示:&ldo;抗战,四川可出兵三十万,供给壮丁五百万,供给粮食若干万石。&rdo;回成都后,按南京政府部署,刘湘组编了两个纵队,分两路徒步出川抗日。他以四十五军军长邓锡侯、四十一军军长孙震为第一纵队司令、副司令,下辖六个师;二十一军军长唐式遵、二十三军军长潘文华为第二纵队司令、副司令,下辖五个师,两个独立旅。10月15日,刘湘被任命为第七战区司令长官,兼任第二十三集团军总司令,唐式遵为副总司令;邓锡侯为第二十二集团军总司令,孙震为副总司令。部队组编虽然没有变,但两集团军却被蒋介石调往各处。11月12日,刘湘抵达南京,设长官部于赤壁路,由参谋长傅常主持事务,刘湘则急于和出种部队取得联系。11月中旬,日军沿京沪铁路和太湖南岸,分两路向南京进攻。刘湘当即向蒋介石请求将川军两个集团军调集起来,保卫南京,但蒋介石没有同意。刘湘本来是抱病出征,此时,旧疾突发,生命垂危。不久,被送往芜湖,再送往汉口万国医院就医。
刘湘在病中,不忘抗战,稍有好转,即与来访者畅谈抗日大计。1938年元旦,刘湘特发表题为《长期抗战中的四川》的元旦论文,重申四川支持抗战的决心。1月7日,刘湘在挥毫遣兴时,写下两句古诗:&ldo;思亲泪落吴江冷,望帝魂归蜀道难&rdo;。在某一天,他又在一张纸上写上杜甫《蜀相》诗中的最后两句:&ldo;出师未捷身先死,长使英雄泪满襟&rdo;。他又写下遗嘱,勉励出征川军英勇杀敌,&ldo;敌军一日不退出国境,川军则一日誓不还乡&rdo;。1月13日,刘湘先后和冯玉祥、何应钦谈过话,不久吐血半痰盂,从此昏迷不醒。1月20日,刘湘逝世,终年四十八岁。
刘湘逝世后,国民政府明令褒恤,追赠陆军一级上将,1939年9月19日在成都举行国葬典礼。刘湘是四川的大军阀,有反人民反共的罪恶,但是他能结束四川近二十年的军阀混战,应算一件功绩,尤其是他力主抗日,抱病出征的壮举,为他晚年写下光彩的一笔。