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第17章（第1页）

&ldo;大约谈了十分钟之后，我起身离开，可是这时我就听见了某句话‐‐怎么说，这句话好像是……我真的不知道该怎么说……&rdo;

&ldo;你到底听到了什么?&rdo;我不耐烦地问。

&ldo;我听到，&rdo;牧师严肃地说，&ldo;我听到莫布雷小姐（银发的那位）对詹姆斯小姐（穿戴羊毛披肩的那位）说了些匪夷所思的话。我一听到那些话，就马上强迫自己记住。一离开现场，便立刻找了纸片，把我记得的内容写下来，纸片现在就在我身上。&rdo;他在胸前的口袋里翻出那张纸片。&ldo;我听到莫布雷小姐对詹姆斯小姐说出：&lso;现在该你了，比尔7。&rso;&rdo;

他坚定严肃地说了这些话之后，瞪着我好一阵子，看起来他对自己的观察深信不疑。他把光头进一步伸近炉火，接着继续说他的故事。

&ldo;她说的那句话真吓人，我一点也不能了解那句话的意思。这句话最特别的地方是，居然会有妇人把另一位女士称为&lso;比尔&rso;。我说过，我的见识可能不够渊博，没有出嫁的小姐聚在一起的时候，可能会有一些我没听过的奇风异俗。可是，这句话在我耳中听来实在太古怪，当时我差点就出口咒骂‐‐希望您不要误会我的用语‐‐起来。&lso;现在该你了，比尔。&rso;这句话并不是以上流人士的口音说出来的。可是，我说过，莫布雷小姐说话的特色就是高尚的口音呀!实际上，我觉得，即使以上流人士的腔调来说&lso;现在该你了，比尔&rso;这句话，也不是很恰当。&rdo;

&ldo;那时，我真的被这句话吓到了。不过，紧接着发生的事更让我惊讶。那时，我手里拿着帽子和雨伞，惊惶地看了看她们，却发现披着羊毛披肩的那位细瘦女士挡住大门，不让我走。可是她手上还忙着编毛线，所以我以为她挡住门站着的姿势，只不过是一位老处女的古怪习惯，她大概不知道我有意告辞。&rdo;

&ldo;于是，我便很客气地说：&lso;詹姆斯小姐，真不好意思打扰您，可是我真的要告辞了。我，呃‐‐&rso;接着我打住不说了，因为她答话了。她的话很简短，像是公务应酬的话，不过，她既然说出那么怪的内容，我的反应自然也就可以理解了。她说的话，我也记了下来。我完全听不懂她在讲什么，只记得那些字的发音。她说‐‐&rdo;肖特凑近了纸片查看他的笔记。&ldo;她说，&lso;押一下，肥头。&rso;接着她好像说&lso;是个杯子&rso;还是&lso;是个肥子&rso;。到底是我疯了还是她们疯了?这时，我最后的希望出现了‐‐我可敬的朋友兼帮手布莱特小姐站在壁炉前说：&lso;把那个老秃头搁在袋子里，萨姆，在你开始鬼扯淡之前把他给捆好。在那个戏院里，你还得干这种事好一阵子。&rso;&rdo;

&ldo;我快昏过去了，这一切是真的吗?我以前曾经想过，嫁不出去的女士们可能会组成一些可怕的暴力组织，禁止外人参加的那种。我隐约记得，在我苦学的那段时光，我从前也算是个小小的学者，可是现在呢，唉，生锈了，我读过布纳&iddot;迪娅8以及女子秘密组织的传奇故事，也知道女巫的聚会。当布莱特小姐从后头抱住我时，我整个人神智恍惚，正努力回忆着有关月神狄安娜的诗句。接着她的手臂把我举起来，这时我马上了解，抱住我的并不是女人的手臂。&rdo;

&ldo;布莱特小姐‐‐或许应该说是，这个本来被我称做布莱特小姐的人‐‐她手里举着一把左轮手枪，露出夸张的笑脸，挡在我面前。詹姆斯小姐还是靠着门，可是她这时已完全变了一个人，她完全不像个女人，这真是叫人惊讶!她踢着鞋跟，双手插在口袋，帽子歪戴着，她是个男人。我是说，他是个女‐‐噢不，她并不是个女人，她‐‐我是说&lso;他&rso;……他是个男人。&rdo;

肖特先生一副不堪其扰的样子，吃力地想同时把性别问题以及他的苏格兰披肩安顿好。他继续述说他的遭遇，音调则更是紧张高亢了。

&ldo;莫布雷小姐，她‐‐他，像是铁圈似的箍住我。他用她的手臂‐‐我是说她用他的手臂，缠住她的脖子‐‐我是说我的脖子，所以我没办法喊救命。布莱特小姐‐‐我是指布莱特先生，不是布莱特小姐的先生‐‐他拿左轮手枪对准我。另外两位女士‐‐或者呃，绅士吧，在后头翻找一些袋子里的东西。后来，我终于想通了：他们一定是假扮成女人的罪犯，他们想绑架我!他们想绑架埃塞克斯郡朱兹意的牧师，也就是我。可是，为什么呢?他们是不信教的人吗?&rdo;

&ldo;那个倚门而立的歹徒大声叫着：&lso;赶快，艾利!快给这老头看看我们在玩什么把戏，然后就溜了吧。&rso;&rdo;

&ldo;&lso;死没良心的，&rso;布莱特小姐说‐‐我是指持枪的男子。&lso;我们干吗让他看那么多?&rso;&rdo;

&ldo;&lso;你这个死臭美的还是听我的吧，&rso;倚门而站的男人说，他们都称呼他为比尔。&lso;一个了解状况的家伙可以抵得上十个不懂状况的傻蛋，这种家伙就算他是个糟老头都算。&rso;&rdo;

&ldo;&lso;比尔说得有道理，&rso;把我抓起来的那名男子哑声说道‐‐他本来是莫布雷小姐。&lso;快，把照片拿出来。&rso;&rdo;