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第2章(第1页)

北极地区将拍卖给出价最高者。当这一新闻‐‐奇闻‐‐到处传播时,自然会舆论哗然。此外,对北极地区的公开认购还没有开始,要想获得这块土地,就得先付一笔定金。至于买主买了它作什么用途,那就是他们自己的事了。

开发北极地区!这念头只能出自于疯人的脑袋。

然而,这回的计划决不是儿戏。

一份《告全世界民众书》分发给了新、旧大陆的新闻界,欧洲、非洲、大洋洲、亚洲和美洲的报纸同时刊登了有关消息,有关人士甚至还要求进行利弊调查。《纽约先驱报》最早获得该文件,因此众多的订户在11月7日便读到了以下的通告。

告全世界民众书位于北纬84°以外的北极地区,因不曾进行探查,尚未开发。

诚然,各国航海家在下列纬度标注了最远点:

82°45&pri;,西经28°,斯匹次卑尔根以北,1847年7月英国人帕里涉足于此:

83°20&pri;28&pri;,西经50°,格林内尔地以北,1876年5月,

约翰&iddot;乔治&iddot;内尔斯爵士的英国探险队员马坎涉足于此:

83°35&pri;,西经42°,内尔斯地以北,1882年5月,格里利中尉领导下的美国探险队队员洛克伍德和布雷纳德涉足于此;

可以认为,从84°纬线到北极的地区,横跨六度,现为世界共有。然而,根据法律,任何地区也不能永远保持

共有状态,美利坚合众国遵循法律,决定促动这一地区的转让。

新成立于巴尔底摩的&ldo;北极实验协会&rdo;,是美国联邦的官方代表。本公司将按法律程序获得以上地区的开发权。据法定条款,该地区无论是被终年不化的雪覆盖着的、还是夏季冰雪融化能显露出的陆地、岛屿、岩礁、河流、湖海等不动产,均为本公司之绝对所有。

无论地理和气候发生任何性质的变化,对该地区的所有权永不失效。

希新、旧大陆居民周知,各国均可参加拍卖,物归最后出价最高的竞买者。

拍卖日期和地点:12月3日,美利坚合众国马里兰州巴尔底摩拍卖大厅。

不尽事宜,请致函巴尔底摩高街93号&ldo;北极实验协会&rdo;,临时代理人威廉&iddot;斯&iddot;福斯特。

您认为此公告荒诞无稽?就算是吧。不过,就其坦诚和明确而言,我想大家也不会说它无懈可击。再说联邦政府已特许开发北极,只等拍卖一开张,它就可成为该地区名符其实的主人了。还有什么比这更严肃的事吗?

总之,一时间议论纷纷。有的说那不过是又一个没影子的瞎话,又一个美国牛皮吹破天罢了。另外却有一些人认为,这项提议值得认真考虑。他们特别强调的是:新公司从没提过要公众掏腰包,以便把傻瓜们的美钞、汇票、金银搬进自己的银柜;他们不过是自己有钱自己花,用自己的资金买北极不动产罢了。

对那些无比精明的人来说,这家公司只需申辩自己作为第一占领者的权力,就可以获得将要拍卖的地区。可问题也就出在这里。迄今为止,北极还是一块人类的禁地。况且,如果美国真的成

为该地区的获得者,它的特许权享有者们希望持有手续完备的合同,以避免将来有人对自己的权利提出异议。买卖人小心谨慎情有可原。而且是这么大一桩买卖,法律上有多小心都不为过。

此外,文件中有一条涉及未来的条文,可以使人们做出各种互相矛盾的解释。最敏锐的头脑也无法弄清其确切含义。最后条款规定:&ldo;无论地理和气候发生任何性质的变化,对该地区的所有权永不失效。&rdo;

这句话是什么意思呢?它预示着什么可能性呢?地球,尤其是要拍卖的区域里,怎么会发生地理上或气候上的变化呢?

某些颇有头脑的人说:&ldo;显然,其中必有缘故!&rdo;

各种五花八门的解释,既锻炼了一些人的洞察力,又刺激了另一些人的好奇心。

费城《莱杰报》对此开了个玩笑:

&ldo;北极地区的未来占有者想必得悉,经过计算,一颗硬核慧星不久将与地球相撞,其冲力将引起该条款所说的地理和气候变化。&rdo;

句子较长,很有点科技文章的味道。但并不说明任何问题。

而且这类与慧星相撞的可能性,也不会被有头脑的人所接受。总之,占有者是不会去考虑这类虚无缥缈的假设的。

新奥尔良《三角洲报》问道:&ldo;是不是新公司灵机一动,想到岁差1会导致有利于开发此地的变化?&rdo;

《汉堡人记者报》指出:&ldo;既然岁差运动正改变着地轴的平行线,那么发生这种变化是完全可能的。&rdo;

巴黎《科学杂志》答道:&ldo;确实,阿德马尔在《海洋的变迁》一书中曾经提出,岁差与地球轨道大轴的运动相结合,可能在几个世纪中逐渐改变地球的平均温度和地球两极的积冰数量。&rdo;

《爱丁堡杂志》反驳说:&ldo;这却未必,即使有可能出现这种现象,使织女星变成北极星,北极气候要发生变化也得一万二千年。&rdo;

哥本哈根《达格布莱德报》驳斥说:&ldo;那么,一万二千年以后才是投资的好时机。在此以前,休想让我们白花一克郎!&rdo;

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