&ldo;当您胸口挨了一拳时,&rdo;雅克&iddot;詹森重复说,&ldo;您的整个身体会不受到震动吗?&rdo;
&ldo;这就是文件中那一著名条款的含义!&rdo;迪安&iddot;图德林克喊道,&ldo;这就是该条款所提及的,在地球表面发生的地理或气象的变化。&rdo;
&ldo;是啊,&rdo;埃里克&iddot;鲍尔德纳克说道,&ldo;最让人害怕的是地轴的改变会把大海抛出天然的海底盆地。&rdo;
&ldo;如果某些点上的洋面下降,&rdo;雅克&iddot;詹森说道,&ldo;有些居民会不会因此处于很高的地理位置上,和外界断绝联系呢?&rdo;
&ldo;人一旦处于空气稀薄的高处,呼吸也困难呀!&rdo;简&iddot;哈拉德补充道。
&ldo;我们将看到伦敦与勃朗峰1一样高!&rdo;唐兰少校喊道。
这两位先生两腿叉开,脑袋后仰,望着天顶,仿佛联合王国已消逝在云端。
总之,这一计划已对公众构成威胁。再加上人们已预感到改变地球轴线后可能产生的后果,所以更加惶惶不安。
其实,变化只有23°28&pri;,由于地球向两极偏斜,海洋的位置会发生很大的移动。地球是否会被搅得天翻地覆,像最近所观察到的火星表面一样呢?在哪儿,整块整块的区域变了颜色,例如斯其雅巴海利2的利比亚被淹没,深蓝色代替了浅红色,姆韦鲁湖不见了。在北方,六十万平方公里的土地变了样,在南方,大洋则放弃它曾占有的广阔地区。如果富有同情心的地球人对火星灾民牵肠挂肚,打算援助的话,那么,地球人自己遭了灾又该怎么办呢?
一时间,抗议声四起,敦促美国政府慎重考虑。与其承受实验必然带来的灾难,还不如放弃。造物主早已把世上的万物安排妥当,轻率地去篡改他的规划风险太大。
1欧洲最高峰,海拔四千八百七十米。
2斯其雅巴海利(1835‐1910),意大利天文学家。1877年,他对火星进行了观测。
可世上就有这样的怪事,这么严肃的问题,竟有人骨头没有四两重地拿它来开玩笑!
&ldo;瞧瞧那些美国佬吧,&rdo;他们重复道,&ldo;要把地球穿在另一个轴上!如果说,地球围绕这个轴已经转动了亿万年,年复一年地转动摩擦把轴磨损了,就像给滑轮或车轮换轴那样,也给地球换个新轴,当然是应该的。可地球的轴还完好如初,一点也没损坏呀?&rdo;
对此,你说该怎么回答?
在这片指责声中,阿勒基德&iddot;皮埃尔德工程师却在寻找马思通所设想的冲击的性质和方向,以及冲击应选在地球的哪个具体方位?只要掌握这一秘密,他便能算出地球的哪些地方将受到威胁。
旧大陆慌成了一片,新大陆则不然,至少在北美,尤其是美国联帮这块土地上是如此。地轴变化,在欧洲、亚洲、非洲、大洋洲各地可能会导致天翻地覆。巴比康主任、尼科尔上尉和马思通,她们身为美国人,难道没有想到法子让美国免遭劫难吗?美国人虽然分为美国佬和新移民,但他们三人可都是道地的美国佬,巴比康在进行登月计划时就说过:他们三人是&ldo;美国模子&rdo;浇出来的美国佬。
显然,整个新大陆,从北极到墨西哥湾,对未来的撞击都不怎么在乎,美国甚至有可能大大地扩大版图。倘若濒临美洲的两个大洋亮了底的话,天知道美国又能增加多少个新州,说不定星条旗上的星星数会翻上一番呢?
&ldo;是的,毫无疑问!但是,&ldo;那些胆小的人‐‐那些对一切都持悲观态度的人重复道,&ldo;凡世间的事,谁能说得准?如果马思通的计算出了纰露呢?如果巴比康主任在执行中发生错误呢?最灵巧的炮手也会失误的。发出的炮弹不可能发发击中目标,投入的炸弹也不可能枚枚命中目标呀。&rdo;
欧洲各国代表精心地维持着大家的恐惧心理。简&iddot;哈拉德在瑞典报纸上发文章,鲍里斯&iddot;卡科夫上校在发行颇广的俄国报纸《新时代》上发文章,迪安&iddot;图德林克秘书则在《旗帜报》上发表大量文章,煽风点火。美国自己的意见也不完全统一,自由的共和党人支持巴比康;保守的民主党人反对他。一部分美国报纸,主要是《波士顿日报》、《纽约论坛报》等也与欧洲报纸一个鼻孔出气。在美国,自从有了合众社和美联社之后,新闻报道的主要手段是报纸,本国消息或外国消息一年的售价超过二千万美元。
另一些发行量较大的报纸替北极实验协会辩护。艾旺热丽娜&iddot;思柯碧夫人以每行字付十美元的代价,让人写社论、小品、杂文,这些文章嘻笑怒骂,敢于幻想,狠批了那些要担风险的妄说。这位热心的寡妇想方设法表明,万一假说不能成立,那也可能是马思通计算上出了点小错误。但所有这一切都没起多大作用,美国人也害怕灾难,公众舆论渐渐开始和欧洲唱同一个调子了。
巴比康主任、炮手俱乐部秘书,甚至董事会董事们都缄口不答,听凭人家说东道西,依然我行我素。甚至对那项巨大工程所必须的千头万绪的准备工作,也没有花多大精力。难道是为舆论的大转弯,为最初受到热烈欢迎,而今又遭到普遍反对而头痛吗?也不大像。
尽管艾旺热丽娜&iddot;思柯碧夫人大把地花钱,尽力为巴比康主任、尼科尔上尉和马思通辩护,他们依然被人们视为对人类生存环境构成威胁的怪物。欧洲列强公开要求联帮政府干预此事,并质询其倡导者。要求公开说明如何以新轴取代旧轴,标明地球直接受到威胁的区域,以便推导出将给世界安全带来的后果。总之,要向焦虑不安的公众公开一切,免去大家的担忧。