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第30章（第1页）

1938年2月18日，武汉地区晴空少云，宽阔的长江上空空气清冷，江面上风平浪静，舟楫稀疏。地处中原地区的武汉市，虽然离当时的抗日前线还有几百公里，但这年的春节，当地老百姓根本没有心思过。日本侵略军的飞机不时地靠近武汉进行侦察骚扰，空袭警报声不绝于耳，战争的阴云笼罩着整个武汉三镇。武汉军民也在加紧进行抗击日本侵略者的准备。

就在这一天，日军开始了对武汉的大规模空中袭击。中午12时许，日军的26架战斗机和12架轰炸机，在安徽和江西的交界处会合后，摆着长蛇阵直扑武汉。

日军用于这次空袭的轰炸机和战斗机，都是刚刚装备部队不久的新式飞机，其中九六式战斗机1936年才正式投产。该机长7．71米，翼展11米，乘员1人，最大时速409公里，最大航程1311公里，机上装有两挺口径为7．7毫米的机枪，并可携带两枚小型炸弹。

敌机来袭的消息迅速传到设在汉口机场的中国空军第4大队指挥所，大队长李桂丹急令第4大队所属的第21、22和23三个中队，立即全部起飞，迎战日机。

尽管这已不是第一次出战，但李桂丹此时此刻心情仍很激动，他的脑海中不禁浮现出自己的同乡、好友，第4大队前任队长高志航惨死在日军轰炸之下的悲壮情景。

第4大队组建于1936年10月15日，原驻扎在河南周家口机场，1937年8月14日，在大队长高志航的率领下开赴华东抗日前线。同一天，第4大队在杭州首次与日机交战，就取得6比0的战绩。此后，第4大队越战越勇，又连续击落几十架日机。不幸的是，11月21日，高志航大队长正准备率领转场至周家口机场的第4大队起飞迎敌时，一群日军攻击机突然飞临机场上空。罪恶的弹片射进高志航的身躯，鲜血染红了座舱。高志航英勇献身，牺牲时，他的双手还紧紧握着飞机的操纵杆。

高志航牺牲后，李桂丹接任第4大队大队长的职务，他把第4大队改名为&ot;志航大队&ot;，立志要为死去的同乡、战友报仇。

机会终于来了。

12时45分，第21中队的10架n－16驱逐机首先从汉口机场起飞。接着，李桂丹率领第22中队的11架n－15驱逐机跟随起飞。与此同时，第23中队8架n－15驱逐机也从湖北孝感机场起飞。

然而日机来得太快，第4大队刚在汉口上空集合，尚未编好队，大批日机已逼近武汉上空。平方位为武汉东南，高度约4000米。李大队长当机立断，指挥战机立即投入战斗。第22、第23中队担任主攻，第21中队负责掩护。顷刻之间，一场激烈的空战打响了。

中国空军使用的n－15和n－16驱逐机是清一色苏制装备，与日军的九六式战斗机相比，各有千秋。n－15和n－16的火力要比九六式强，n－16的速度也超过了九六式，但n－15和n－16的机动性要稍逊于九六式。

第4大队的空中勇士们驾驶战机，以一个军人对国家和民族安危的责任感，勇敢地冲入敌阵。

第21中队的董明德、杨弧帆、柳哲生、刘宗武组成的4机编队首先咬住一架日本九六式战斗机。4个人驾机互相掩护，协同作战，一阵穷追猛打将其击落。柳哲生协同战友首开纪录后，随即又发现多架日机正在跟踪中国空军的飞机编队，情况万分危急。他毫不犹豫地一个急转弯，调转机头，加大油门，咬住其中一架日机，一阵猛射，把这架日机打得凌空爆炸。这时，他的另外3名战友又各有所获，一人又击落一架日机。

在第21中队与日机缠斗的同时，第22中队的n－15机群也与12架日军飞机遭遇。6架日机从尾后咬住了第22中队的前6架飞机，另外6架日机咬住了后面的5架飞机。这时候，日机不仅在数量上占优势，而且在战术位置上也居主动地位。

面对不利的形势，大队长李桂丹沉着冷静，指挥第22中队与日机周旋。他们凭借n－15的火力优势与日机展开空中格斗。一两个回合后，就形成了单机混战的态势。中队长刘志汉首先击落一架日机。其他飞行员也英勇作战，或智取或强攻，相继击落日机4架。

从孝感机场起飞的第23中队的8架n－15驱逐机编队在索敌时，发现多架日机正向第22中队的飞机进行攻击，中队长吕基淳当即率机群向日机猛扑过去。一番混战，23中队也击落2架日机。

这是一场机群对机群的大规模空战，双方几十架飞机混战在武汉上空。从高度5000米到几百米，上下翻飞，相互追逐缠斗。飞机发动机的轰鸣声、枪炮声、爆炸声交织在一起，空中硝烟翧e翧e。一架架日机拖着浓烟坠入田野、江中，一顶顶降落伞摇晃着从空中飘落到地面。

整个空战历时12分钟，第4大队击落日机正好是12架，真是奇妙的巧合。

然而，这一胜利来之不易，第4大队也付出了血的代价。大队长李桂丹在掩护战友攻击日机时，不幸被一架从后面偷偷摸过来的日机击中，当场阵亡。中队长吕基淳，飞行员巴清正、王怡、李鹏翔4人也血洒长空，献出了自己的宝贵生命。飞行员张光明的飞机被日机击中29处，自己身负重伤，但仍以顽强的毅力驾机返回机场。