经过空中加油,所有参战飞机都在下午2时准时到达了目标上空。地面上北越的高射炮开火了,天空中绽开了无数深褐色烟团,担负掩护任务的机群迅速散开,向高炮阵地射出了密集的火箭弹。第1个携带&ot;小斗犬&ot;导弹的f-105小队在里斯奈尔中校率领下趁此机会从南面扑向清化桥。正午的阳光照在河面上,清化桥周围好似蒙上了一层雾气,但里斯奈尔还是准确地瞄准了大桥中部,发射了第1枚250磅级&ldo;小斗犬&ot;导弹,当里斯奈尔完成攻击重新拉平时,他看见桥身中部闪出一团火光,导弹击中目标。由于发射该型导弹,1次只能制导1枚,所以中校只得退出目标区,准备再次进入攻击。
继中校之后,携带导弹的飞机一架接一架地向大桥发射了导弹,当第3小队比利&iddot;迈耶霍尔特上尉驾驶3号机发射的导弹拖着桔黄色的火焰命中大桥上部结构时,他满意地退出了攻击。但是,当他再次进入目标时,惊奇地发现大桥并没有遭到任何明显的破坏。像先前的一些导弹一样,他发射的这枚导弹只是把巨大的钢骨水泥大桥稍微碰了一下。迈耶霍尔特上尉连连呼叫:&ot;&39;小斗犬&39;导弹不行,这如同猎枪打坦克!&ot;
32枚导弹全部命中目标,但清化桥在硝烟中屹立不动。携带炸弹的f-105飞机又纷纷俯冲下来,有些飞行员甚至在1000米的高度上才把8枚炸弹连续投下,但因地面风大,大部分炸弹偏离目标,将河堤炸得坑坑洼洼。
哈里斯上尉率领的小队调整了瞄准点,有几枚炸弹直接命中桥上的公路和上层结构。浓烟从大桥上升起,脱离目标的机群以为大功告成,掉头飞向东京湾。事实上,清化桥依然安然无恙。
第二天下午,里斯奈尔中校再次率突击机群来到清化桥上空。这次担任攻击的48架f-105全部挂装8枚750磅级普通炸弹。在目标上空,美机遭到越军的猛烈反击,雷达控制的57毫米高射炮投入了战斗。在密集的高射炮火中,北越空军的一个米格-17歼击机飞行小队悄然避开了在空中进行战斗巡逻的f-100战斗机,向正在目标空盘旋、准备待机突击的f-105飞机猛冲过来,不待美机有所动作,米格-17的航炮便击落了2架f-105飞机,接着米格飞机高速脱离。
里斯奈尔中校气急败坏,他命令机群不顾一切地抵近投弹。结果,有300余枚炸弹命中目标,大桥布满弹痕,烟薰火燎,东面一节桥身已向下弯曲。然而,大桥仍然挺立在马江之上。
到1965年5月中旬,美国空军一共炸毁了越南北方的26座桥梁,但是唯独这座清化桥仍然屹立在那里,美机携带的&ot;小斗犬&ot;导弹和750磅级炸弹完全可以摧毁法国人设计的一些桥梁,但是,它们对于这座由中国工程技术人员帮助重建的大桥却无能为力。美军飞机的每次突击虽然都使这座桥梁暂时不能通车,但是经过越南人夜以继日的抢修,又能再次使用。从1965年5月底到1967年初,美国空军又对清化桥实施过多次突击,甚至用运输机投放水雷炸过桥,但仍然没有炸毁它。
就在美国军方对清化桥一筹莫展之际,美国的武器研究人员为越南战场送来了1批新式武器,其中包括一种新型的&ldo;白星眼&ot;滑翔炸弹(即灵巧炸弹)。1967年初,1艘美国航空母舰驶离加利福尼亚的圣迭哥,载着1批&ot;白星眼&ot;滑翔炸弹开往北部湾。
&ot;白星眼&ot;是一种自由下落式滑翔炸弹,装有1000磅炸药,弹头前端是一部电视摄像机,用来跟踪和瞄准某一高反差度的瞄准点,摄影机将自拍的景物传送到飞机座舱内的显示屏上,飞行员通过显示屏识别目标和瞄准,将十字标线压在预定的反差点上,再指令&ot;白星眼&ot;炸弹对准这一点,然后在炸弹滑翔和制导距离之内投放炸弹。这种新型炸弹比普通炸弹射程远而且十分准确。
美国海军第212舰载机中队接受了用&ot;灵巧炸弹&ot;轰炸清化桥的任务。他们事先制作了一个清化桥模型,并用移动光源配合,推算出3月12日下午2时12分,在选定的瞄准点,阳光和桥梁将有最大的反差度。
1967年3月12日,第212舰载攻击机中队的3架a-4攻击机从航空母舰甲板上弹出,它们各挂载了1枚&ot;白星眼&ot;,给它们护航的仅有2架f-8战斗机,看来美国人对他们的这种新型炸弹充满了信心。
在目标区上空,3架a-4攻击机按&ot;灵巧炸弹&ot;的投掷要领,以500公里的时速向大桥俯冲。北越的高射炮向天空猛烈射击,炮弹的炸点不时出现在飞机旁。前2架a-4攻击机顺利地找到了瞄准点,投下了滑翔炸弹。只见巨大的&ot;白星眼&ot;乖顺地向瞄准点飞去,几秒钟后,飞行座舱显示屏上的清化桥被一片白雾所替代,2枚炸弹几乎同时命中。第3架攻击机在高射炮弹爆炸的气浪中上下起伏,十分费力地找到了瞄准点,并操纵滑翔炸弹飞向目标。
侦察机很快确定了这次攻击的效果;3枚&ot;白星眼&ot;全部命中目标,各炸弹弹着点距离均在5米之内,大桥受创,但预计3天之后仍可恢复通行。
在此以后,虽然美国又使用&ot;白星眼&ot;炸弹攻击过兵营、电厂和其他桥梁,并命中许多目标,证明了&ot;白星眼&ot;的命中率大大高于普通炸弹,但是,这种炸弹对清化桥仍然无可奈何。清化桥从此被美军誉为&ot;炸不倒&ot;的桥梁,有些美军飞行员甚至认为消化桥有&ot;上帝保护&ot;。