阳罗堡位于长江北岸,西接汉阳,东接黄州,由此南渡可直抵鄂州,是南宋江防的重镇。宋军水陆十余万布满江岸水面。九月四日,忽必烈下令元军分三路强攻,直取南岸。一路与北岸宋军激战,一路水军与宋水军战于江中,一路进攻阳罗堡。宋军全面溃败,元军渡江成功。忽必烈命令士兵不得休息,乘胜前进,直捣鄂州。
鄂州是整个荆襄地区的关键,它向北扼住汉水与长江的交汇处,向南屏障吴越。由鄂州沿江西上可以援川,东下可援两淮,实为南宋江防的一大枢纽。而之前,由于蒙哥汗入川,大部鄂州宋军已赴川增援,鄂州城防十分空虚。
九月八日,元军抵达鄂州城下。九日,完成了对鄂州的包围。面对如此局面,南宋朝廷大为震惊,派出数路兵马增援鄂州。元军亦分兵阻拒这几路宋援军,同时加紧对鄂州城的进攻。但鄂州守军顽强抵抗,屡屡击退元军的进攻。此时,高达部、吕文德部等宋援军又已纷纷入鄂,鄂州的防守得到了加强。致使忽必烈十分无奈,对手下汉将张柔说:&ldo;吾犹猎者,不能擒圈中豕。野猎以供汝食,汝可破圈而取之。&rdo;张柔遂率军猛攻鄂州,鄂州又陷入危机之中。此时驻鄂督师的南宋权臣贾似道甚感恐慌,连忙派人赴元军乞和,遭到忽必烈的拒绝。
十一月,蒙哥汗死讯及阿里不哥谋自立为汗的消息传到忽必烈处,忽必烈匆匆北返,鄂州之围遂解。
元军为什么一定要攻取襄樊1265年,忽必烈决定发动对南宋的全面进攻。关于攻击的重点,忽必烈与手下的谋臣、将领进行了长期的讨论,最终确定为襄樊。
襄樊分为襄阳和樊城两城,夹汉水南北对峙,地处河南、湖北的交界处,四通八达,所谓&ldo;西邻关陕,可以召将士;东达江淮,可以运谷粟;南通荆蜀,可以取财货;北距三都,可以遣救援&rdo;,被称为天下之&ldo;腰膂&rdo;。
元军把攻击的重点放在襄樊主要有以下原因:攻击巴蜀,虽有小胜,终究只是南宋边防,对宋廷震动不大;攻击江淮,颇有难度,因为大江下游江面宽阔,宋军多得天险之利,元军又不擅水战,渡江之战难有胜算;而攻击襄樊则可直接浮汉入江,直抵大江南岸,既可使南宋藉以立国的长江防线失去作用,又可直扑南宋统治的中心地带。正如元将郭侃所说:&ldo;宋据东南,以吴越为家,其要地则荆襄而已。今日之计,当先取襄阳。……而直趋临安,疾雷不及掩耳,江淮、巴蜀,不攻自平。&rdo;
此外,元军要进攻襄樊也具备了一定的条件。一是相当的攻城作战的能力,二是相当规模的水军。这两个条件在窝阔台和蒙哥时期是不具备的,因此窝阔台时期的攻宋只属抄掠性质,不能长期占领宋地,而蒙哥汗正是死于元军久攻不下的钓鱼城下。到了忽必烈时期,经过与南宋五十余年的战争,元军已有了足够的攻坚战的经验,水军的规模也大大发展,到了可与宋水军相匹的程度。
襄樊之战的失败对南宋有什么影响为了攻取襄樊,忽必烈做了大量的准备工作,其中包括在南宋边界附近屯田以建立坚实的攻宋基地,大量建造战船、训练水军、招募新兵、严肃军纪等措施。
经过上述一系列精心准备,忽必烈终于开始向襄樊发动了进攻。他先是派大将阿术率军进攻襄阳,结果元军被宋军水陆结合打得大败,但元军由此确立了进攻襄樊的策略‐‐长期围困和大量使用水军。从1267年冬季开始,元军开始大举进攻襄樊。在扫除了襄阳周边宋军据点之后,元军开始在襄阳四周要害处修筑堡垒,做长期围困襄阳的准备。南宋襄阳守将吕文焕认识到问题的严重性,在救援不成的情况下,以襄阳守军出城进攻各元军堡垒,但都被击退。随后,元军又多次击退了南宋的水陆援军。到了1270年冬季,历经两年时间,元军在襄阳周围筑起了十余处城堡,又筑长城互联诸堡,水路亦设关隘,使襄阳与外界的联系完全中断。至此,元军完成了对襄阳的全面包围。
就在元军筑堡围城期间,南宋朝廷组织了多次对襄樊的救援。1269年三月,宋将张世杰率军攻击包围樊城的元军,被击败。同年七月,宋将夏贵率大批水军乘汉江水涨入援襄阳,给襄阳守城军民送入粮食等物资,又与元水军战于汉江中,大败。同年九月,宋将范文虎率水军数万、船两千余艘来援,与元军战于汉江中,又大败,范文虎仅以身免。经过这几次战斗,元军将领看到宋水军仍有一定的实力,便在汉江中安置木桩,连绵数十里,完全封锁了襄阳与外界的水路交通。襄阳从此成了一座孤城。
在襄阳完全与外界隔绝后,宋军又组织了几次救援,大都失败,只有一次奇迹般地成功进入了襄阳,这就是所谓的&ldo;二张援襄&rdo;。1271年五月,汉江水涨,宋将张贵、张顺率水军三千人,乘百余轻舟载满物资,由汉江支流清泥河出发进入汉江,于夜间冲入布防江面的元军舰队,当时元军战船极多,密布水面,宋水军无别的路可走只有硬冲,经过一夜短兵相接的激战,天亮时宋军终于突破重围,进入襄阳。但殿后的张顺却在激战中负伤数处,终于战死江中。张贵入城后又派人秘密潜出城外,到宋将范文虎处约定夹击元军。七月七日,张贵率军出襄阳,顺汉江东进,一路杀敌焚船,断链拔桩,冲出了元军重围,到达了与范文虎约好的地点,望见满江兵船以为是来接应的范文虎的水军,到了近前才发现是元军兵船,张贵军才破重围复又力战,终于全军覆没。张贵本人全身被创,不支被俘,英勇就义。原来元军早已侦知了张贵的计划,提前占据了张贵与范文虎约定会师的地点,等待张贵自投罗网,而范文虎则见元军势众早已逃之夭夭了。