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谢昶沉默地听着，心内隐隐猜到几分，却还是冷声质问：“琼园是何地？”宿郦知晓他从不涉足风月场所，不得已解释道：“早几年江南盐商富甲天下，对小妾美姬的需求也日渐膨胀，牙婆鸨母看中这里头的商机，便从那些贱卖女儿的贫苦人家手里挑一些资质难得的幼女自小培养，琴棋书画样样不落，等到瘦马长成，再以高价卖给那些富贵人家做妾。这琼园，就是专门调-教瘦马的地方。”“瘦马……”谢昶口中咀嚼着这两个字，眼底的怒火隐隐有燎原之势，只是压制着，没有立刻表现出来。他本以为她只是被一户普通人家收养，没想到竟然是那种地方。宿郦见他指节泛白，手中的佛珠几近捏碎，吓得赶忙补充：“不过那仆妇说了，姑娘性子乖顺，在琼园从没让她吃过苦头。”谢昶冷冷一笑：“是么？”她吃没吃过苦，世上没人比他更清楚。至少离开他身边的那一年，皮肉之伤不在少数。甚至有很长一段时间，谢昶的精神都是昏昏沉沉的。连他都险些撑不过去，谢昶根本无法想象小姑娘经历了什么。再联想起今日她所受之罪，这些人就算死上千回也难消他心头之恨！宿郦又将姑娘进京的缘由一一细说，最后暗自吁了口气：“好在姑娘还是完璧之身，没有被人糟蹋。今日也幸亏您发现及时，否则后果不堪设想，只是……”他顿了顿，然后小心翼翼地抬头，“梁王府人多眼杂，今日不少宾客都亲眼看到主子从梁王世子房中夺人，众口铄金，加之梁王爱子心切，谣言上暗暗推波助澜，现在外头都在传您……夺人爱妾，好在今日咱们安排百姓上门闹事，梁王无暇顾及，但明日上朝，梁王必会借题发挥，都察院有他的人，那群言官逮到机会岂能轻易放过。”今日他们原本的计划，便是安排被殷重玉强占良田屋舍的百姓趁着梁王寿宴百官聚集，到梁王府讨个说法，有谢昶坐镇，梁王便不能轻描淡写地将此事揭过去。没曾想寿宴上竟让他阴差阳错找到了阿朝。倘若谢昶承认阿朝的身份，言官口诛笔伐，内阁首辅之妹流落青楼，献与梁王父子为妾，唾沫星子都能把人淹死。姑娘好不容易脱离苦海，名声却毁于一旦。可若是不认，那便正中梁王下怀，坐实了当朝首辅夺人妾室的罪名，不仅他名声有毁，姑娘往后，又该以何身份自居？横竖都是两难的境地。既如此，那她便不是所谓的玉芊眠。她从来都只是南浔谢家的谢绾颜。谢昶沉思良久，目光既定，即刻铺纸磨墨书信一封，交给宿郦。宿郦看完信，当即恍然。谢昶眉眼冰冷，手中握着那串檀木珠子，缓缓站起身：“那个叫春娘的仆妇，查查她在扬州可还有亲眷，先将人控制起来。另外两个丫鬟暂且留着，我有话问她们。”他低声吩咐了几句，宿郦皆一一应下。“至于琼园和那名盐商如何处置，不用我多说吧。”宿郦当即领命，“属下知道怎么做。”又见主子少有的神思倦怠，想来是心中忧虑姑娘所致，宿郦试着劝慰道：“姑娘那边有医女看顾，底下还有丫鬟婆子，大人不必担心，您看上去气色不好……”“无碍，我去看看她。”青山堂的一间抱厦临时改成了煎药房，傍晚时分白雾袅袅升腾而上，倒给这座开府以来便无人居住的院子增添了几分烟火气息。谢昶过来的时候，里里外外都在忙，几个负责洒扫的丫鬟见到他，赶忙俯身行礼。谢昶招来青山堂管事的佟嬷嬷，低声吩咐了两句，然后径直入了正房。处理伤口用纱布堆放在榻下还未处理，淡淡的血腥气混杂着药香充斥了整个屋子。小姑娘闭着眼睛躺在那里，也许疼得厉害，睡得并不踏实，鸦羽般的眼睫无意识地轻颤，苍白的面颊在烛火下近乎透明，下巴尖尖的，细颈下两道锁骨凹陷得很深，像被人欺负得遍体鳞伤的猫儿，怎么看都有种孱弱可怜的味道。谢昶记得，幼时她最瘦的时候，似乎都没有这么瘦。一想到她身上这些鞭痕，还有自幼所受的苦，谢昶血液里那种隐藏的暴戾与冷酷就压制不住。他握拳攥紧，深深吸了一口气。医女熬好了汤药端进来，谢昶伸手接过来：“给我吧。”◎“是我家的小孩。”◎这名医女是盛京回春堂医术最有名的女大夫，专替京中官宦世家的贵妇小姐们问诊，还从未听过这谢阁老府上竟然是有女眷的。