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她忽然想到什么，慢慢地攥紧他的衣摆：“我能不能……求哥哥一件事？”谢昶垂眸：“你说。”阿朝嘴唇嚅动着，不知该如何开口，良久才言道：“来日哥哥为我选的夫婿，可不可以……不要纳妾，就我一个人？”倒不是为她自己，阿朝知道男人三妻四妾是寻常，太子那样的更不用说，往后后宫佳丽三千都是寻常。她也知道首辅的妹妹无论嫁谁，来日都是正妻的位置，哥哥自然不会委屈她为人妾室，即便是太子也不行。可光不纳妾这一条，就足可排除大晏八-九成的世家子弟，这样一来，亲事便不会那么快定下来，只要哥哥一直不娶妻，她就能有更多的时间陪在他身边。“哥哥……我是不是太任性了？”“不任性，哥哥答应你。”在她看不到的地方，谢昶吻了吻她的发心：“还有吗？”阿朝一怔，轻轻抬起头：“啊？”谢昶继续问道：“我是说，还有其他的条件吗？”阿朝想说的话堵在嗓子眼，她还能提什么条件，不想成亲可以吗？她半开玩笑地往他怀里挤了挤：“若能像哥哥一样，相貌出众，才识过人，待我又好，那就最好不过啦。”谢昶眉眼间染了三分笑意，漆黑的眼眸倒映着她含笑的面容：“好，来日就照哥哥的标准给你找。”阿朝弯弯唇，心道天底下能有几个这样的人呢，最好是一个都找不到，如此便有正当的理由赖在哥哥身边不走了。谢昶一走，佟嬷嬷进来伺候她洗漱。姑娘的眼圈红红的，不知是不是哭过，有些话佟嬷嬷压在心里许久了，一直寻不到合适的机会说，直到方才，佟嬷嬷瞧见大人亲自为姑娘洗手，谈及婚事，大人竟将姑娘揽在怀中宽慰！佟嬷嬷实在是忍不住了。她是府上的老人，事事要将主子的利益放在自己的前头，等到来日言官弹劾大人与姑娘丧伦败行时再提此事就晚了。佟嬷嬷心下斟酌半晌，仍是温声道：“太子殿下对姑娘一片赤诚，盛京贵女谁人不想嫁入太子府？太子又是天底下最为尊贵之人，太子府更是人人艳羡的归宿，姑娘为何不愿意？”阿朝低头细细搓手，一道胰子打了三遍，沉默着没有说话。佟嬷嬷叹了口气：“京中这些世家大族无不想将自家姑娘送进宫去，将来有个一儿半女，那都是满门的荣耀和后半生的依仗，大人尽管身居高位，可谁没有个举步维艰、众叛亲离的时候？后宫多个人也多道屏障，前朝后宫相互帮衬，家族少说还能振兴几十年。有些话，大人不会同姑娘说，只有由奴婢来做这个恶人。姑娘迟早是要嫁人的，依奴婢看，倒不急着回绝宫里，一来拂了太子的颜面，叫人觉得咱们不识好歹，二来皇家可不比一般人家，若是陛下也同意这桩婚事，大人岂不是为姑娘担上个抗旨不尊的罪名？姑娘好好想想吧。”阿朝心口似乎被人狠狠掐了一把，她可以同哥哥撒娇任性，佟嬷嬷却不行，她在谢府很多年，一心为了谢府好、为了哥哥好，所有的顾虑都出自对主子的忠诚和关忧。她越是这么说，阿朝越是无地自容。夜里睡不着，呆呆地望着帐顶，那些团花纹路像无形的巨山压得她喘不过气。想起下半晌的丹青课业还未完成，又叫人点了灯，书房里一通勾勾画画，最后尽数喂饱了炉中的炭火。夜风吹响檐下象牙笼内的小金铃，也惊动了熟睡的雪貂，小家伙摇动着雪白的尾巴，仰着脑袋要来舔她的手心。阿朝鼻子一酸，忍着眼泪去摸它的脑袋：“原本还想把你送回去的，可这样……是不是不太好？委屈你了，往后还是跟着我吧。”夜风徐徐，檐下的风灯在头顶低低地哀鸣。有种莫名的艰涩情绪慢慢地涌上来。明知不妥，可不知怎的，深更半夜竟然踱到了澄音堂。哥哥的书房还亮着灯，他如今位极人臣，夙兴夜寐都是寻常，反观自己，实在是不懂事的那个。阿朝都转身想走了，宿郦却在身后唤住她：“大人有令，姑娘有事无需通报，大人这会尚未安置，姑娘进吧。”阿朝犹豫了很久，还是敲响了书房的门。幽弱的烛光映出门外小小的人影，谢昶抬眸：“进来。”阿朝便带着自己的课业慢吞吞地进了门，“今日去趟慈宁宫，耽误了课上一幅丹青，我思来想去没有头绪，便想着过来请教哥哥……这么晚了，可是搅扰你了？”谢昶道：“无妨，过来吧。”画卷在案上缓缓展开，谢昶问道：“今日是何课题？”