用餐中,高莹闲闲地问道:&ldo;江大人是哪一榜的进士啊?&rdo;江澄道:&ldo;不才是辛巳年及第的。&rdo;高莹点了点头:&ldo;那江大人与叶大人是同一榜啊,江大人真是蹉跎久了。&rdo;江澄一笑:&ldo;也谈不上蹉跎不蹉跎的,官职大小都是给朝廷办事,至于进用迟速,想来自有天意。&rdo;高莹道:&ldo;大人心态真好,不才得向大人看齐啊。不才是甲申年进士,每每看着关尚书意气风发,就生出仕途坎坷不遇知音之感,比起江大人不才这点委屈根本不算什么。&rdo;江澄有些意外,他知道高莹是鸿胪寺卿髙芷的堂甥女,之前还以为她也是个纨绔,倒没想到是正经科班出身。那髙莹看他神色,便已猜到他心中所想,坦言道:&ldo;高家的确没几个爱读书的,我算是个例外,从小只爱去学堂里听先生讲诵经典,最不喜欢的便是年节宴席上陪长辈们喝酒应酬,谁料长大后做官却做的是这膳部郎中,每日里管的都是宴席备办,整天家打交道的不是厨子就是采买,这也是想不到的事。&rdo;
江澄一笑:&ldo;我之前忙活的都是泥水木头,根本没想到会来做礼部郎中。也不知我这前任是谁,因何故出了缺却让我捡了漏。&rdo;
高莹道:&ldo;上一任的礼部郎中啊,是顾家的公子,叫顾璟。&rdo;江澄听到这里便道:&ldo;那与今上的明昭仪是兄弟了?&rdo;
高莹道:&ldo;他俩也不是亲兄弟,顾家人多,他俩是同一曾祖母的再从兄弟,这小璟是丁亥榜的探花,陛下看他家世好,人也聪明俊秀,直接给了个殿中侍御史的差事,不到半年就从殿中侍御史转到我们礼部做主客司员外郎,又半年升任了礼部郎中。当时连我都羡慕,觉得这顾公子多半是陛下要大力栽培的,指不定过阵子就是礼部侍郎。咱这部里侍郎的缺已经空了一年了。&rdo;江澄道:&ldo;那很好啊,顾公子少年俊彦,有此殊遇也可理解,你我羡慕不来的。他现在在何处高就呢?&rdo;高莹道:&ldo;何处也没高就,他回家了。&rdo;江澄一愣:&ldo;为什么?他入仕不到两年就做到了正五品,前程似锦啊,为什么就回家了呢?&rdo;高莹惋惜道:&ldo;说起来都怪我那堂姨,哎,礼部与鸿胪寺总有些公务要共同办理,我那堂姨一来二去的就相中了顾公子,想要顾公子给她做女婿。&rdo;江澄道:&ldo;这也没什么,世家联姻嘛,很正常。&rdo;高莹道:&ldo;我堂姨托人去吴州顾家提亲,顾家当然就同意了。本来也是挺好的事,但我堂姨向来对家人要求严格,顾家同意亲事后,堂姨就提出顾家的女婿是不能抛头露面的,要求顾璟辞官回家,学习治家侍妻的一套规矩。顾公子一开始也争了一番,奈何顾家祖母非要他同意不可,不同意便不认他这个孙子,堂姨又放出话来,言道若是顾璟继续做官,堂姨家就要悔婚,这年头被女家退亲的男儿,家世再好,也很难再嫁个如意的妻主,顾家就着了慌,他母亲亲自来了趟京城,逼着他辞了官。他那天过来辞行,两个眼睛红红的,我看着真不是个滋味。&rdo;
江澄一时间食不知味。但此事他没什么置喙的余地,当下沉默了会儿,道:&ldo;今日似乎没什么要紧公务了,我用过饭后得去城中转转,有个朋友托我租个院子,万一本部司这边有什么事找我,麻烦高大人帮我留意下。&rdo;高莹似是一惊,张口便道:&ldo;江大人的朋友有何急事非要在这年关底下租院子啊?这会儿租金老贵了,不值啊。&rdo;江澄一笑:&ldo;朋友家中有急难,没地方住了,不得不租,高大人怎么知道如今院子租金贵啊,莫非大人这两日也在租院子?&rdo;
高莹一怔,掩饰道:&ldo;我哪知道啊,不过是听人说起那么一嘴,这一榜我家中没人下场更没人要租房子。&rdo;江澄察言辨色,已知她没把话说全,当下也不着急,又闲闲聊起尚妍鸳家中的侍夫,那高莹便打开了话匣子,将尚妍鸳家中情况点点滴滴全讲了出来:&ldo;她家中没有正夫,只有三个侍夫,这三个侍夫都是从乡下买来的,什么世面都没见过,她也不嫌弃,每日里将三个锁在家里,家中大大小小的活,一概不用仆人,全都是这三个做,做得不好了,便是一顿打,做得好了,无非是赏顿饱饭。有朋友去她家,她就把这三个轮流唤出来给客人斟酒布菜,客人夸一句知礼懂事,她便开心得意,客人一句不赞,她当着客人面就是一顿打。客人们拦着不让打,她便说贱役们就应当如此管教,不让她打便是让她这个做妻主的当着侍夫们下不来台。弄得朋友们都不想去她家做客了。&rdo;江澄简直不敢置信,问道:&ldo;这尚大人行事如此乖违,她不怕御史大人弹劾她么?&rdo;高莹道:&ldo;江大人这话说的,你不知道御史台和谏议院都是咱们郑大人的门生,看咱们郑大人脸色做事的?向大人和郑大人关系如此好,怎么会有人弹劾她呢?&rdo;
江澄是真没想到这郑岚的势力范围如此大,他之前被鸿胪寺和谏议院联章弹劾的时候,安澜曾经点拨他道折子是礼部郑岚上的,他当时才晓得谏议院和郑岚的关系,却不知御史台也是郑岚的势力,当下吸了口气道:&ldo;原来如此,多谢高大人指点,在下久在外地,京城官场的事,的确知之甚少。以后还请高大人继续指教。&rdo;高莹谦虚了下,便答应了。
午饭后江澄带着贺儿,继续在城中行走,他这时已经调整了思路,不仅打探挂着税字牌的院子,也去询问那些看上去干净整齐豪华气派的大客栈。令他吃惊的是,看上去壮观整洁的客栈,每间的房费也很高昂。他先进了离礼部最近的一家叫&ldo;魁天下&rdo;的客栈,那店中的小娘子开口便道:&ldo;上等客房每间五百钱一日,中等客房每间三百钱一日,下等客房每间二百钱一日。这位公子您要定哪种房间啊?&rdo;江澄默默计算了下,一间上房是十五两一月,中等房是九两一月,下等房是六两银子一月,听起来似乎比院子便宜,但院子一般至少有五间房子,比较下来,这客栈仍是不划算,况且以前偶然回京,有随同他一起进京的同僚差役,他也曾帮着找过客栈,他知道这京城上等客房也不过是二百钱一天,如今却翻了一番还不止,当下便忍不住道:&ldo;你这客房房费如此高昂,那些家境贫寒的读书人,怎么住得起?&rdo;