徐世忠的心猛地一沉。趁着主帅呆愣的工夫,叛军将士们纷纷下马投降。徐世忠终于恢复了镇定,他嘿嘿一笑,抱拳行礼,&ldo;王将军,久违了!&rdo;
万胜看了一眼这个微微发福的&ldo;老相识&rdo;,他的帽子歪了,靴子也跑丢了一只,但他身上那件特制的龙袍却崭新光亮、气派十足。&ldo;徐大人,你的八抬大轿哪儿去了?&rdo;
&ldo;王将军真是好记性,还没忘了二十年前的事啊!&rdo;徐世忠脸上的肌肉抽搐了一下。&ldo;其实咱俩同根同命,都是周家的砧板肉,我们相煎何急?&rdo;
&ldo;徐大人在朝中平步青云,官拜一品,怎么会有如此委屈?&rdo;
&ldo;王将军你不知道,那姓周的忘恩负义,别看本帅暂时蒙恩受宠,一旦天下太平,却难逃鸟尽弓藏的厄运啊!&rdo;
万胜微微一笑。&ldo;徐大人怎么从未想过,我们领兵打仗的目的不正是为了天下太平吗?&rdo;
徐世忠的脸上露出了一丝不安。&ldo;王将军啊,那姓周的害得你这么苦,你怎么还满口天真?即使你赤胆忠心,一身清白,皇上还是不会放过你的!在这世上,象王将军这样的帅才要想过太平日子只有自己称帝。我们一起联手吧,我徐世忠愿辅佐王将军为帝!&rdo;他说罢下马叩头。
万胜一勒缰绳,战马愤怒地猛踢前蹄。&ldo;徐世忠,你完全看错我了!我王万胜岂是那种为了自身平安而置天下黎民于水火的人?&rdo;他探身揪起地上的徐世忠,推给了蓝衣士兵:&ldo;将这人解押京城!&rdo;士兵们二话不说,拖着他离去。
&ldo;王将军,王将军!&rdo;徐世忠撕声力竭地大喊。&ldo;你要杀我,我不怨你,但听我徐某一句劝,趁早杀了永安,否则你会后悔的,后悔的!&rdo;
武昌归来后,永安帝对自己险些杀了亲妹妹倍感歉疚,经皇上特许,瑞雪公主终于可以每三天出一次宫。每次出宫,她都换上民间便装,傻傻地在码头等候。那些巨桅帆船依然停泊在港内,每天总有一队队精神抖擞的蓝衣士兵走上跑下,可她朝思暮想的人却始终没有出现。
一天,公主拿着在市场上买的蝴蝶风筝蹦蹦跳跳地回宫。见着恭敬相迎的侍女,她兴奋地喊道:&ldo;梅儿,梅儿,明天跟我去放风筝!&rdo;
&ldo;千岁,看你如此高兴,是不是因为那件喜事……&rdo;宫女梅儿神秘地向她一笑。&ldo;谁的喜事啊?&rdo;&ldo;千岁还不知道?宫中都已传遍了!&rdo;
她低下了头,芳心乱跳。皇兄原来一直舍不得我出嫁,所有来提亲的均被回绝,莫非这事与&ldo;他&rdo;有关?想着想着,她的脸上泛起了红晕。&ldo;那亲家是谁?&rdo;她抬头望着梅儿,眼中充满了期待。
&ldo;这个梅儿就不晓得了。&rdo;
&ldo;好你个死丫头,说话还留着一半,看我怎么治你!&rdo;她一把抓住梅儿,假装十分生气的样子。
&ldo;梅儿的确不知!梅儿只听说,那桩婚事是乐妃娘娘做的媒。&rdo;公主的风筝啪嗒掉在了地上。&ldo;千岁,你怎么啦?&rdo;
瑞雪公主一声不吭地傻站在那儿,过了好一会儿,她忽然放声痛哭。我的天那!乐妃十之八九是将我下嫁给她曹家那个喜欢寻花问柳的大公子。如果真是如此,我还不如一头撞死在皇兄面前!可我才十七岁啊,我不想死!她哭着跑出了皇宫。
古木参天的紫金山小道上,一位身穿淡绿色长裙的姑娘向前急走,她脸色惨白,两眼无光,四周优雅宁静的景色根本无法宽慰她那颗近乎绝望的心。她快步登上灵谷寺,买了一大柱香来到佛像前恭敬地三叩头。
&ldo;大慈大悲的菩萨,雪儿平时一心向佛,今日只有一个请求:千万别让雪儿落入曹家的火坑,请菩萨保佑!&rdo;她又是三叩头,忐忑不安地离去。
回到宫时,皇兄已笑呵呵地在那儿等侯多时。她顾不上行礼,又一次失声痛哭……
装点一新的南京皇宫比以往更加辉煌壮丽。大殿之中,五品以上文武官员济济一堂,恭候圣谕。&ldo;叛贼已灭,普天同庆!&rdo;皇上兴奋地挥舞着手臂,&ldo;今儿当着满朝文武的面朕要重重封赏那些有功之臣。陆昌勇接旨!&rdo;
&ldo;陆提督不畏强敌,忠君报国,誓死守卫南京城。朕决定加封你为御林军总帅,官拜兵部尚书衔。&rdo;&ldo;臣领旨,谢主隆恩!&rdo;
陆昌勇之后领旨的是邓仲仁,他恭敬地上前伏地跪拜。&ldo;这次平叛全仗着邓中堂为朕出谋划策,朕想重重赏你,可邓爱卿已为首辅大学士,官拜一品。朕经过反复思虑,决定破先例,任命你为当朝宰相,并加赏三年俸禄!&rdo;
&ldo;老臣领旨,叩谢皇恩!&rdo;邓仲仁嗓音微微颤抖。他心里明白,自洪武年以来,朝廷从未有人领受过&ldo;宰相&rdo;这一头衔。
整整一个时辰,功臣们一个接一个地上前受封领赏。此时,万胜平静地站在下面,他的心中只有两个愿望:第一,皇上能准予董知府的请求;第二,新军能平安回到新中华府,免受鸟尽弓藏之苦。
功臣已近乎全部加封完毕,这时永安帝忽然下令:&ldo;搬火盆来!&rdo;大臣们诧异地看着太监抬来一只大火盆。天不冷,要火盆干吗?
&ldo;平虏将军王万胜听旨!&rdo;永安帝面向龙椅跪倒,口中轻声念叨了几句。他手拿一张圣旨,转身说道:&ldo;该旨为父皇亲笔书写,其大意是令新军士卒解甲还乡,永不录用。&rdo;他将圣旨往火盆中一扔,&ldo;从今往后,朕特许新中华府常备一万士卒,并由平虏将军直接编练调遣。&rdo;