次日,兰渤和花明一起来宫里看望拓跋焘。寒暄过后,拓跋焘几次欲言又止。
“皇上是在为柔然之事发愁吗?”花明毕竟是女人,早注意到拓跋焘的神情不一样。
“没有,”拓跋焘沉默了一会才开口说道:“柔然不是刚被我大魏打败吗?说起来可全靠了兰弟呀!”
“焘哥无须遮掩,宗爱已经把你歼灭柔然的想法和顾虑跟我们说过了!”兰渤说着,与花明相视一笑,“我们商量过了,这是好事,我们两个愿意一起前去!”
原来,昨天宗爱见拓跋焘犹豫不决,便明白了他心中的顾忌。于是连夜赶到兰渤的住处,把事情对兰渤和花明讲了一下,还添油加醋地把拓跋焘不愿麻烦兰渤的情况告知他们。
兰渤一开始并不愿意前往,感觉可能是宗爱憋着什么坏。可花明似乎很想去,这可能是大魏统一北方的机会。
如果真能灭了柔然,像她父母家人那样的北方的老百姓们,便能安享太平盛世,再也不用担心被征来服兵役了。花明也就可以安心地离开沙场、离开朝堂,去过自己的生活了。
商量过后,他们俩便决定一起前去。
“这个天杀的奴才,真是的,什么话都敢乱说!”拓跋焘厉声道:“看我能饶了他?”
“这次皇上就不要再找他麻烦了!”兰渤说:“不过我们走了以后,你要对他多加提防。”
“说起来,我还欠你们一场定婚喜宴,本来打算等身体好了补办的,看来可能要再往后推迟了!”拓跋焘显得有些不好意思起来,“朕亏欠你们的太多了!”
……
次日,兰渤和花明接到圣旨,花明被封为“平北大将军”,兰渤则被封为“定北王”!三日之后,他们两个将一起率领魏军,北伐柔然。
兰渤、花明,以及拓跋焘,真真切切地把此事当成了大事、正事,却没想到这一切都是宗爱的阴谋!
把兰渤调离平城已经如愿做到,寇谦之那边炼丹也提上了日程。一切都朝着宗爱预想的方向发展着,下一步,就是尽早解决掉沮渠牧健了。
兰渤和花明刚走,宗爱便怂恿拓跋焘把沮渠牧健给处决了。
沮渠牧健到死都没等到风云阁的救兵,不过,毕竟是拓跋焘的妹夫、拓跋萱的丈夫,死的还算体面,保留了全尸,而且以皇亲的身份得到了厚葬。
支开了兰渤和寇谦之,除掉了隐患沮渠牧健,宗爱想要的都做到了。可是,他并没有就此安分下来。这一切只是他和风云阁另一个阴谋的开始。
风云阁的高手们正秘密前往平城,平城即将面临又一次危机。只不过,这次没有军队,而是武林中人。
此刻,被宗爱支开的兰渤,对这一切还一无所知。他和花明一起,带着大魏的军队,一路向北,朝着嘉峪关进发。
这一次,宗爱向拓跋焘提议,从山海关进攻。因为此前,每次把柔然击败,柔然都会往西逃走。大魏即使想要追赶,也总是有心无力、鞭长莫及。
现在,柔然的主力大军,都在嘉峪关以东。如果从嘉峪关进攻,堵住柔然的退路,柔然便无处可逃!
魏军很快便来到了嘉峪关,此前嘉峪关一直是北凉的地盘。
嘉峪关固然雄伟,兰渤却无心欣赏。仅仅停了一夜、稍做休息,翌日便向长城北面进发了。
一路无话,到了中午的时候,兰渤正准备下令扎营休整,前方突然发现了柔然人的踪迹。
兰渤挑选了十几个身强力壮、武功精湛的人,对花明吩咐道:“我带着他们到前面打探一下,你们在这里扎个营帐先吃点饭!”