在集团军&ldo;冬季风暴&rdo;作战命令中,曼施坦因分配给第6军团的任务是准备向西南突围,以求与前去接应的第4装甲军团汇合。艾斯曼少校受集团军司令官委派,向第6军团司令官指明,尽管集团军已经尽了最大的努力,但是不相信对被围德军的空运情况会有所改善。
&ldo;对此,您可以充分发表您的意见,我将把您的意见转达给集团军司令曼施坦因元帅。&rdo;艾斯曼少校在结束他的汇报时,向保卢斯和第6军团的其他高级军官如释重负地说。
起初,保卢斯将军、第6军团的作战处长和军需处长都认为,不仅应该趁早突围,而且对突围行动很有信心。但最后起决定作用的是第6军团的参谋长希米德少将,他认为第6军团此时不可能突围,现在突围等于自取灭亡。
希米德少将告诉艾斯曼说;&ldo;按照元首的指示,第6军团将仍在这里过复活节,而你们的任务就是怎样使我们获得充足的补给。&rdo;
希米德参谋长不无抱怨地说:&ldo;陷在斯大林格勒这个鬼地方,并非是第6军团自己的错误,因此,使第6军团脱离目前的困境,是集团军和最高统帅部的事情。&rdo;
艾斯曼少校耐心地劝说:&ldo;就我所知,集团军已经就贵军团的补给问题竭尽全力,集团军司令部并没有支配天气的本领,而且它也不能从帽子里变出运输机来。&rdo;
虽然艾斯曼少校是曼施坦因身边的一个比较善于言词的人,但劝说的结果,并没有说服以希米德参谋长为首的顽固分子。
这个参谋长果然是出了名的性格倔强,结果本已松动的保卢斯将军在其参谋长的影响下,宣布第6军团是不可能执行集团军关于突围的命令的,并抬出了元首这张王牌;放弃斯大林格勒是元首所明令禁止的。希米德的顽固性格,最后终于受到了报应,不久被苏联红军俘虏,并被苏联军事法庭判处了25年的劳役。
见劝说未果,艾斯曼少校只好飞返顿河集团军司令部,曼施坦因正焦急地等待着结果。
听了情报处长的一番诉说,曼施坦因真想立时撤换了固执己见的保卢斯和他的参谋长。
如果是在平时的时候,军团司令与集团军司令的分歧到了这种程度,集团军司令足可以有充分的理由更换军团指挥员,但在目前的这种紧急情况下,新任的指挥官和其参谋长掌握全面情况所需的时间,已经没有了。再说更换也不一定得到希特勒的批准,因为希特勒是十分信任保卢斯的。曼施坦因只好强忍下心头这口恶气。
鉴于第6军团已经抬出了元首这尊神灵,顿河集团军为了解除第6军团的顾虑,准备发出另外一个命令,宣布解除第6军团司令对于突围和冒险放弃斯大林格勒的一切责任,如果事后元首追究,那么顿河集团军的司令曼施坦因本人将负完全的责任。
曼施坦因随后把他的这一想法,与集团军参谋长夏尔兹将军进行了商谈,在征得集团军参谋长同意之后,曼施坦因利用新建立的超短波无线电话,把集团军的这一决定,通报给了包围圈中的保卢斯以及他的参谋长希米德。
12月19日,斯大林格勒包围圈内德军的情况似乎有所好转,本来已经松动的保卢斯在对待突围的问题上,又变得犹豫起来。德军第4装甲军团所属的第57装甲军,已经推进到距离南面包围圈已在30英里以内。
假如第6军团此时开始行动,虽然不一定能突出重围,但与前去营救的部队建立接触是足够的,第6军团可以通过这次接触,获得足够的燃料、弹药和食品。为了这个目标,顿河集团军总部已经集中了一支运输纵队,装载了3000吨的上述物资,紧跟在第4装甲军团的后面,并且还携带了牵引车以便营救第6军团的炮兵,只等开出一条道路之后,冒险把物资送进去。
12月19日的中午时分,集团军用电动打字机向最高统帅部提出了一个紧急呼吁,要求元首希特勒允许德军第6军团撤出斯大林格勒,并立即向西南突围与第4装甲军会合。
受文者:陆军参谋总长
并请立即转呈元首
极机密(只准由军官传送)
1943年12月19日14时35分
由于b集团军方面停止了任何增援兵力到达,遂使顿河
集团军方面已无把握把第6军团救出。
由于天气的原因和兵力的不适当,空运已经丧失了可能
性。根据四个星期以来的经验,这个军团已经无法在要塞中
继续坚持下去。第57装甲军专凭其自己的力量已经不可能在
地面上与第6军团取得接触,更说不上切开一条走廊。所以
现在我认为只有向西南突围,才是唯一可能救出该军团大部
分人员和剩余机动部分的最后机会。
这个突破行动的第一目标就是在依里克米希柯伐河上与
第57装甲军取得接触。要达到这个目标,则第6军团势必要
被迫逐渐向西南移动,并随之放弃其在北面的防区。
这个战斗尚在进行的时候,必须用适当的战斗机和轰炸
机来保障空运的安全。
现在已经有迹象表明苏军正在向罗马尼亚第4军团施加
压力,所以应立即从高加索方面抽调兵力,用来保护第57装
甲军的深入右侧面。
由于迟误之故,第57装甲军可能在与第6军团汇合的河