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第27章（第1页）

但总管根本没注意听;他皱起鼻子，因为腐烂蜂蜜的气味跟随他们进入了吉普车，令人十分不快。

很长一段时间内，维特比一言不发，切尼则净说些总管知道的事，他充当起导游的角色，但显然忘记了他提到的这些事昨天介绍兔子实验时就已说过。因此总管将注意力主要集中在周围环境。&ldo;观光路线&rdo;跟总管在地图上看到的一致：蜿蜒的道路上设有一道道路障，壕沟则仿佛古代战争的遗迹。在某些地方，沼泽与森林尽可能被用作天然的遮蔽与屏障。然而抽干的沼泽和砍伐一空的林地也会间或出现，有时设有岗哨或军营，但通常就只是变成了泛黄的草地。总管脖子上有种刺痒的感觉，让他想到狙击手和远处的监视者。这也许能帮那些偷懒的家伙赶走入侵者。他们经过的军方人员大多身穿迷彩服，也很难判断数量。但他知道，直到最后一道检查关卡，他一路上所见到的人都以为边界另一侧是因为环境污染才变得危险。

军方与南境局&ldo;合作&rdo;，负责查找进入x区域的新地点，以及严密‐‐或许也越来越枯燥无聊‐‐监视，防止越界。军队至今仍时不时用枪弹测试边界。他也知道，附近导弹基地的核弹头已锁定x区域，而军用卫星始终从上方监视着。

但军队的主要任务是力阻外人接近，以维持该区域生态灾害的假说。扩大军事基地范围，将x区域及其外围地区都划进去，这样做显得很自然，也很有效。而分布于此间的所谓&ldo;实弹射击场&rdo;也起到一定作用。随着南境局的规模缩减，军队的职责显然有所增加。例如，所有医务与工程人员如今都归属军队指挥。假如南境局的厕所坏了，水管工就从军营赶过去修理。

维特比在颠簸的路面上把吉普车开得左摇右晃，使得切尼与总管之间的距离近得有点揪心。进一步观察可以发现，切尼曾经拥有健美运动员的身材，他似乎也有过健康结实的日子，但那种状态已经无可避免地逐渐退化‐‐取而代之的是粗壮的腰部‐‐然而他的胸膛依然很厚实，从白衬衫和棕色夹克里面鼓出来，显得雄壮威武，几乎掩盖了他的肚子。根据档案记载，他也是&ldo;热爱啤酒的一流科学家&rdo;。总管见过拥有类似头脑的人。他们需要放慢思考速度，也需要提防绝望的情绪。啤酒与科学家的组合代表着陈腐的语言与独创性思维之间的对立。一场永不停歇的战斗。

切尼具有强大的头脑，为什么要在总管面前扮白痴呢?好吧，也许他在自己的领域之外就是个白痴，但总管也不是人们举办酒会时会邀请的人物的首选。

等到他们穿过所有主要检查站，无需再为此分心，并进入那段十五英里长的泥石路‐‐维特比的注意力几乎全都集中于驾驶，因此他继续保持沉默‐‐总管说：&ldo;勘探队去边界也是走这条路吗?&rdo;

随着路途上的时间越来越长，他头脑中逐渐出现一幅景象：勘探队员们沿着眼下这条路前进，每个人都保持静默，独自沉浸在无边的思绪中，但他们需要经常停下脚步，接受一次次例行检查。他们的安宁遭到破坏。

&ldo;当然，&rdo;切尼说，&ldo;不过是在一辆特殊的巴士里，不需要停下。&rdo;

特殊的巴士。没有检查站。在这条路上，勘探队员没有豪华轿车可坐。他们有最后一餐的权利吗?前一天晚上通常是醉酒的幻想，还是清醒的冥思?他们最近一次被允许与家人或朋友见面是什么时候?他们是否接受宗教咨询?文件中没有说;总部就像长着无数条附肢的高级寄生虫，负责控制与协调南境局的事务。

他们是背负着重物，还是轻装上路?&ldo;已经带上了背包和设备吗?&rdo;他问道。他仿佛看见生物学家在那辆不必停靠检查站的特殊巴士上，也许正摆弄着背包，也许将背包放在身边的座位上，自己默默地坐着。是紧张，还是平静?总管猜测，不管她当时精神状态如何，都不可能与勘探队的队友交谈。

&ldo;不‐‐他们会在边界设施拿到所有物品。但他们事先知道其中的内容‐‐跟训练时的包一样，就是几块石头。&rdo;切尼再次露出那种期待对方发笑的表情，但他也总是很体贴，又替总管干笑了几声。

于是，他们逐渐接近边界。幽灵鸟是心情振奋，还是无动于衷?相对于她会怎样做，总管对于她不会怎样做倒是有更大把握，这让他十分沮丧。

&ldo;我们曾经开玩笑说，&rdo;切尼的话被一阵颠簸打断，维特比没能绕开一个坑，&ldo;我们曾经开玩笑说，应该让他们带着算盘和打火石进去，也许再加一两根橡皮筋。&rdo;

通过观察总管对此类轻浮言谈的反应，切尼一定是察觉到了某种不赞成或危险的态度，因为他补充道：&ldo;绞架上的黑色幽默，你懂的。就像在急诊室。&rdo;只不过他不是绞架上的人，他只是待在后方，分析他们带回的物品。当然，这是指那些真正返回的人。一整间储藏室里几乎都是毫无价值的样本，它们是用鲜血和职业生命换来的，因为基本上没有一名幸存者能够快乐充实地活下去。幽灵鸟记得切尼吗?假如记得的话，对他印象如何呢?

到处是粗糙的棕色树干，无边无际。松针的气味中含有一丝刺鼻的腐烂气息，也与吉普车尾气相混杂。稀稀落落的树冠间透出蓝灰色天空。维特比的后脑勺不停地晃动。维特比，既看不见，又太显眼。他就像个谜团，时不时出现在焦点中，这么近，又那么远。