白驹过隙,春去秋来。姜文终于入阁了,老圣人依然病着。三味书屋早已第二届招生,还添了两位先生。一位教琴棋书画,理科生也需要修养。另一位乃是贾赦从南边求来的机关大师,姓丁,人称丁鲁班,自然是教机械的。贾赦前辈子工科出身,与丁鲁班思路相通且有无数精妙点子,又极为敬重他。丁老头一辈子何曾受过公侯这般对待?深引其为伯乐知己,后半辈子都算卖给他了。
司徒塬也跟着第二拨招生。因贾赦肃然说了好几回,西洋医术确有所长,遂心领神会聘了两位西洋和尚来教西洋医术。五原医学院许多套路照搬贾赦的三味书屋,贾赦极是高兴。圣人早在五原医学院安置了探子,见贾赦一心恨不得天下书院都如他的一般,虽心下好笑,既是司徒塬专心办学不问政事,他自乐见其成。
转眼贾茁便要周岁了。此为国公府嫡长孙,帖子发了无数出去。
贾茁果然应了他的小名儿,长得极壮,极爱同旁人顽,才会说几个字,又恰在蹒跚学步,整日没个消停。饶是将屋里全部棱棱角角都拿厚布包过,一个不留神竟仍让他磕在门槛上撞起一个大红包,心疼得凤姐儿搂在怀里好生哄了一阵子,又将跟着的人骂了半日。贾茁倒只哼哼了几声,还望着他母亲笑,让凤姐儿啼笑皆非。
为了抓周讨个好彩头,贾琏与凤姐儿日日拿小金印小书本去哄他顽。偏他们竟不知道,贾琮背着人也拿了小球哄他、小叶子拿了糖罐儿哄他。此事可巧让迎春知道了,说与黛玉听了做顽笑。黛玉笑道:“舅舅说,一只羊也是放、一群羊也是赶。”她也趁着逗贾茁顽之时哄他拿了个小钟摆哄他去抓。迎春虽不帮着,也不说出去。
贾茁抓周这日荣禧堂简直来了小半个朝廷。眼见荣国公自己在家中坐着,和他沾边的个个升官,谁不来凑个吉利呢?贾赦平日最烦这些应酬,然今儿个是他大孙子抓周礼,四处都是恭喜他的,那些假笑看着都顺眼许多。
见只见那大案子上满满的摆了一案的东西,凭是世上能有的都替他寻来了。时辰一到,贾琏亲将穿成一只小老虎的儿子抱了出来,轻轻放在案上。
贾茁见了许多好顽的,便往大案中间爬去。见他爬到小糖罐儿旁边,伸出小爪子抓了一下,贾琏心都提到嗓子眼了,旁人不敢说话。贾茁因四处寻他姐姐等亲亲。等了一会子没等到,生气的撒了糖罐儿,贾琏那心才放下。贾茁继续往前爬,见了一旁的小钟摆,也抓了一爪,依然没漂亮姑姑揉揉,又撒了。他便爬来爬去,抓了小金印木有爹爹举高高,抓了小书书木有妈妈抱抱,抓了小球球木有小叔叔哇哇叫,贾茁委屈极了,一样没抓,只将那些东西拨来拨去的。大人不讲信用,好讨厌啊……
贾赦见了大乐,伸手从怀里掏出他三味书屋的公章来,递给贾茁。
贾茁见终于有人理他了,忙伸小爪子接了攥在手里胡乱挥舞。
众人齐声惊叹,吉利话儿旋即一串串冒了出来。贾琏虽有几分不甘,也无法,眼瞧着他老子将他儿子抱起来在众人跟前显摆,老脸笑成一朵老菊花。贾茁见祖父抱他起来后许多人围着他笑,他也咯咯的笑起来。因齐周来看过他几回,他竟认得,向齐周直伸小拳头嗷嗷叫。齐周三十好几偏一直无子,见了他十分喜爱,不禁也过来逗他顽。一时荣禧堂里热闹得很。
人群后头有父子四人,颇为不显。见贾赦将孙子托了坐在肩头满屋子显摆,便知道热闹已完了,悄悄退了出去。恰是圣人领了三位皇子。
出了荣国府大门,圣人问儿子们如何做想。
二皇子性急,先笑道:“荣国公此孙日后想是会如他祖父般专爱些奇巧淫技。”
三皇子道:“我观荣国公素来不愿在朝堂显名,今日也是他将校印交予长孙。”
五皇子道:“恐是为了不愿太招人眼目之故。”
圣人叹道:“贾恩侯乃是真心愿孙子继承其志的。此人年幼得了奇遇,有高人指教,故其所思所想与常人不同,无意名利,只求本心。你们可知他不愿入朝为官是为着什么?”
五皇子笑问:“儿臣不知,为着什么?”
圣人笑道:“他爱睡懒觉,不肯早起。”
三位皇子俱是一愣。
圣人苦笑道:“起先我以为他是托辞,乃不愿以太上皇老臣之身杂入朝堂纷争之故。后来看了这两三年,才知道是真的。贾赦委实单单为了这个不肯入朝。”
皇子们面面相觑,三皇子迟疑道:“这也……委实……太无意名利了些。”
圣人道:“好吃好穿好睡便是他一世所求。旁的他也爱,然若损了这三样,不论是何物他一概弃之如敝屐。平日里斤斤计较,偏若其亲友有所求,无不设法替其达成。”
何等好亲!几位皇子心中俱叹惋不曾将他女儿纳入府内,然此时迎春早已订亲,听说明年便要出嫁了。
五皇子眼眸一闪,如有所思。
原来大半年前他去访一位高人欲求其为幕僚。其时黄昏,二人于乡间土坡上望夕阳西下,论古今王侯,甚是相契。忽远远的见路上有一大队车马过来,在土坡下停了。中有一辆看着颇为寻常的青绸马车上居然下来四位衣着鲜艳的女子,虽隔着颇远,那几位女子也带着纱帽,却可见其身姿娉婷袅娜,举止大方从容,必是大家闺秀。后听说那些竟是荣国府的女眷出游。
他心道,虽荣国公独女已有了人家,听闻他尚有一位侄女一位甥女年已十三,那甥女还是前巡盐御史林海遗孤,林海万贯家财俱归了此女。
待他回去寻了当日求来之谋士商议。
那谋士姓郝、单名一个石字,本是江南人氏。空有满腹才学,科考时不甚污卷贴出,又不甘回乡,遂在京郊谋了一处私馆,教了几个乡绅之子,欲求贵人赏识。可巧有五皇子的一位门人与他认得,荐给了自家主子。
那郝先生闻言连连摇头:“依我说殿下竟别去碰这个钉子。前些日子我遣人向几家同他们府里往来的人家打听了,都说林御史女儿性情活泼大方、浑不似丧父孤女,原来竟是因了荣国公爱若珍宝、宠成那般的,同他亲生女儿也不差什么。殿下已然有了正妃,荣国公如何肯让他的宝贝甥女居于人下?”
五皇子笑道:“他若助我成大业,来日立他甥女为后何妨?”可巧林家没了人了,贾家纵对那林小姐千般好,也不是正经外戚,没有比这更好的了。
郝先生愈发摇头:“荣国公摆明了无意朝堂,岂肯趟下这趟浑水。况殿下自己求他家甥女,过于显了,必引得旁人侧目。不若于门下寻一合适的人家、有好子弟的,可向荣国公求娶。”
五皇子只不信,道自己天潢贵胄,纵贾赦不肯、他那甥女必然肯的。