在莫斯科,东乡也是苏日协定的鼓吹者,尽管他的动588机并不是偏爱轴心国,至少他本人的表现以及他使馆中的部属的表现都证明是这样。据当时担任日本驻莫斯科大使馆三等秘书的太田三郎在东京国际军事法庭上作证说,东乡&ldo;在1939年底或1940年初&rdo;派日本大使馆的另一名秘书斋藤到东京,极力要求允许他开始苏日协定的谈判,最后有田指示他着手进行。但是无论太田还是东乡在作证时都说不出接到这些指示的确切日期,东乡只是说,指示&ldo;终于&rdo;下达了,很可能直到1940年存末或夏初他才接到指示。施塔默尔和奥特在给里宾特洛甫的报告中,说明了日本舆论的影响,尤其在宫廷派和内阁中间,对苏联是有故意的。有田于1940年1月31日在日本国会的演说中,声称日本将继续执行同反共产国际公约的所有签字国保持密切关系的政策。他还说,苏联&ldo;应停止干涉在萨哈林岛北部办工业的特许权,应修改其支持中国抗日政权的政策,应进行合作以实现东亚的普遍和平&rdo;。3月22日,他再次提到反共产国际公约继续有效。俄国对重庆的援助以及苏联报刊对于日本对华政策的敌视态度,是两国不能言归于好的主要障碍,特别是由于英法卷入欧洲战争以后,苏联对中国的援助变得比以往更为重要了。俄芬战争以及英法有可能‐‐在3月初几乎成为事实‐‐为了芬兰而出面干涉,使日本政府有了新的指望。倘若西方盟国卷入对苏联的战争,那么它们为了取得日本的支援,也许会同日本在中国问题上达成协议。日本对苏联的态度之所以强硬起来,以及日本参谋本部之所以制定对苏作战计划并在3月间得到天皇批准,也许都同这样的期望有关。
但是,如上所述,俄国与芬兰缔结和约以及德国在西欧发起进攻,使局势发生了变化。苏联既摆脱了与芬兰的纠纷,避免了与盟国开战的危险,与日本相比,其地位589相应地增强了。另一方面,法国的瓦解和预期德国将获全胜的前景,也未尝不使莫斯科担忧害怕,因此苏联政府并不怎么想冒险卷入远东的纠纷。而日本却仍然在中国不能自拨,使日本继续陷于这种境地,对苏联是有利的。
另外,日本想要俄国人给予保证,假若日本开始向南进行冒险活动,苏联不会向它进攻。因此,总的说来,日本在外交上处于较弱的地位,所以在诺门坎问题上不得不止步。1910年3月,东乡恢复了对有争议的满洲国一外蒙古边界问题的谈判,经过长时期的商谈,于6月9日由东乡和莫洛托夫达成一项协定,按照苏联提出的要求划定了诺门坎地区的边界。7月18日,商定设立一个联合边界委员会。据那个替东乡和莫洛托夫当译员的野口喜雄说,东乡在7月初建议缔结一项政治协定。建议的内容是两国确认以(1925年)的基本条约继续指导双方之间的关系;如果其中一方受到一个或几个第三国的进攻, 另一方应在冲突中始终保持中立,这个协定的有效期应为五年。几天以后,莫洛托夫在原则上同意了,到8月中旬,他宣称,如果日本人放弃他们在萨哈林岛北部的特许权,苏联准备同意接受这项协定。东乡建议日本政府接受这个条件,以缔结中立协定。但是这时米内内阁已经垮台,接替的是以近卫公爵为首的内阁,由松冈担任外相。8月29日,东乡被召回国,并奉命在继任者未到任之前,暂停谈判。
第三节第二次近卫内阁1940年7月
德国在欧洲的胜利注定了米内内阁的命运。这个政府既未能与英美达成协议,以促进它所渴望的&ldo;对中国事件的处理&rdo;,这时又受到指责,说它下错了赌注。日本希590望同德国达成协议,商定英国一旦被打败后‐‐看来不过是时间问题‐‐如何分赃。但是如上所述,德国政府对日本的建议,反应却有些冷淡,并表露不准备同一个素来与它疏远的日本政府合作。因此日本军界领袖决意踢开米内内阁,由一个能同轴心国进行所希望的合作的内阁取而代之。从1940年5月31日起担任掌玺大臣,同时又是日本政界中颇能左右天皇意见的木户侯爵,在日记中透露,他已为任命近卫接替米内而活动了一些时候。7月8日,陆军次官阿南将军拜会了木户,谈到米内内阁根本不适合同德意谈判,改组内阁已不可避免,陆军准备支持近卫。16日,陆相畑大将经授意提出辞职;由于军方不准备推荐任何人接替他,因而米内和他的内阁只得在当晚全体辞职。天皇不愿看到内阁被推翻,表示有些不满,但也不敢站在公然反对军方的立场。7月17日, 召开了包括木户和几个前任首相的重臣会议,会上一致推荐近卫当首相,当天晚上,他奉天皇的谕旨组阁。官廷派和军方之所以一致推选近卫,是由于宫廷派认为,让近卫担任首相,并让他担任那个正在形成可取代议会派的新的政治组织的领袖,他就能制止在国内走向极权主义和在国外走向同轴心国合作,而军方则估计,近卫是出名的懦弱和优柔寡断,这样他们就能牵着他沿着他们所希望的道路走下去。结果证明军方的估计较正确,近卫正象他的主子天皇一样,没有能力阻止日本致命地陷入战争。在组织新内阁时,近卫即使不愿任东条当陆相也办不到,因为决定此事之权掌握在军方。不过,如果木户的话可以相信,军方把选择外相之权留给了近卫,而天皇则劝他物色人选时要慎重。鉴于军方反对任命任何一个不赞成同轴心国更密切联系的外交家担任此职,近卫的选择权是有限的。他选中了松冈洋右,也许是因为他591认为松冈不会去逢迎军方;也可能是因为他轻信了松冈, 松冈自称懂得怎样同美国打交道。事态发展证明,近卫选中的人是再糟糕也没有了。