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霍止从宋景宁口中得知晏司臣少年时所经历的一切。他五岁时父母车祸去世，放眼家中举目无亲。晏司臣的父母都是高知分子，但从未与任何亲戚有过来往，以至于晏司臣成为了真正意义上的孤儿。

后来蒋东林派人打听了很久，才在一个非常偏远的小县城找到了晏司臣母亲的旁支表兄，扶贫教师与县长女儿私奔，哪怕时隔多年依然逃不过茶余饭后的津津乐道，中年男人眯着眼睛回忆往昔，一叹再叹，我那表妹模样好哇，市督查的二把手什么世面没见过，还不是被我那表妹迷得七荤八素的？可惜就是年纪不大合适，头婚结得早，孩子都上大学了，不然我表妹也不至于逃婚呐！这一走就是七八年，谁也不知道他们去哪儿了，再就没联系上。

县长瞧不起读书人，觉得小晏老师一穷二白养不起自家女儿，却不知晏家是正儿八经的书香门第，同样瞧不上县城出来的女孩子。这段感情得不到祝福也没人看好，夫妇二人再次远走，最终决定在汜江结婚生子。

没有任何亲戚能够托付，晏司臣于是在孤儿院长大。同批孩童中健康正常的相继被领养，唯独他和盛楚留了下来，直至被蒋东林带走前，晏司臣都还在想尽办法为孤儿院贴补开销费用。

孤儿院收养了太多残障儿童，故而花钱如流水，资力微薄。盛楚还在上初中，虽然知道孤儿院一直入不敷出，却从未想过已经快到山穷水尽的地步。晏司臣当然不肯和他说这些，只会一个人默默考虑对策。

再怎么沉稳早熟，也不过只有十六岁而已。高三在即，届时晏司臣并无太多时间精力，而盛楚也要中考，虽说他们兄弟二人的学费一直是院长死不肯挪的积蓄，晏司臣本无需为此费心，但年底有小孩子要做心脏手术——已是一拖再拖后不能错过的治疗时机——他们的钱不够。

晏司臣不想让任何人为此做出牺牲，无论是他与盛楚二人的学业还是那孩子的一线生机，只要有钱，一切问题都可迎刃而解。暑期短暂，晏司臣并无太多选择，好在他运气不错，正一筹莫展时，偶然发现了一份收入很可观的工作。

整个暑期，晏司臣都在为地下赌场打黑拳。少年形影单薄，眉目暖而沉稳，看起来不像是能在擂台上以命相搏的牵线木偶，反而更适合供在橱窗里当一个精致的易碎品。起先，赌场老板并不想收他做打手，但凡事不能只看表面，有时候还要相信天赋。

因为这份天赋，赌场老板一度想收晏司臣做义子。大抵是对读书人那股遥不可及的执念在作祟，老板看中了晏司臣在擂台上生死一念间的凶狠，更欣赏他的处事态度——举重若轻才是最难得。他年少，涉世未深，是心性懵懂的幼隼，尚且一心扑在人间正道，努力挺直脊梁。他还未经开化，所以才会在血汗糅杂的擂台上显得格格不入——并非干净与否——而是在周遭陷入狂热的喧嚣时，少年只会垂着湿漉漉的眼睑站在台柱角落，遮去满目寡薄的淡漠。

老板深知自己识人之明，势必要将晏司臣收入麾下，以求己身风烛残年时的安稳。他并不吝啬于供晏司臣读书，也承诺给予最大化的自由限度，当幼隼被驯成家鹰，总要放手任其振翅高飞，老板根本无需忌惮他会一去不回，这只幼隼拖家带口，还是一窝老弱病残，随便哪一个都易于操控，晏司臣也终于意识到，他早已泥足深陷，并且无路可退。

晏司臣与老板之间展开了一场无形的拉锯战。他的对手从实力平庸的退役拳击手变成能装下三个他的沙特逃兵，然后是招数诡谲毒辣的泰国人，老板改了规矩，赌注连翻三番，明面上看是赔本买卖，孰不知是要用上百人的家当换晏司臣的归属。对于晏司臣来说，输一场不仅前功尽弃，这辈子都要赔进去，然而实力相差太过悬殊，他已然开始吃力起来。

蒋东林就是在这时候出现，替他摆平了这场欲扬先抑的祸事。

众目睽睽之下，蒋东林开枪打死了扑向晏司臣的泰国人，场面尚且来不及失控，赌徒已被人群中的便衣压制得鸦雀无声。面如死灰的老板被滚烫的枪口直抵眉心，眼睁睁地看着血泊中的少年被蒋东林带走。

时值夜色正浓，蒋东林的车停在胡同外，两人一前一后，晏司臣弓腰捂胃，一路血迹迤逦。

风刮过巷口，掀起蒋东林风衣一角，露出他腰间枪套中沉甸甸的家伙，漆黑的枪身，泛着冰冷的光泽，令晏司臣想起泰国人胸口喷薄而出的血，温热黏稠，如今枯涸地挂在他眼睫。似是恍然梦醒，晏司臣缓慢地眨了眨眼，自喉咙深处发出两声闷哼，而后双膝俱软，跪倒在车门前，撕心裂肺地咳嗽起来。

蒋东林好整以暇地坐在车里，居高临下地俯视着蜷成一团的少年，良久后，晏司臣终于平息，蒋东林问：“刚才在台上，为什么宁可挨揍也要挡着脸？”

晏司臣哑声回：“我脸上受不得伤。”

“你打不过他。”

“……我知道。”

“哦，你知道。”蒋东林若有所思地点头，却话锋一转，“老板许了你什么好处？”

晏司臣仰起头，“赢的钱，我和赌场五五开。”

“输了呢？”

“我赔。”

“你很缺钱？”

晏司臣毫不犹豫地点头。

蒋东林笑了，“那就跟我走。”

晏司臣甚至没问蒋东林是什么人、要带他去哪里，盛夏夜短，车子驶过黎明，将晏司臣送到孤儿院门口，蒋东林下了车，摸了摸少年淤青不浅的唇角，颇为心疼地说：“到底伤了脸。回去随便找个借口搪塞，我下午来接你，别忘了收拾东西。”

他没什么东西可收拾，只有一个弟弟要带在身边妥善安置。盛楚离不了他，晏司臣简明扼要地告诉了蒋东林，蒋东林沉吟片刻，轻笑道：“你要去的地方，不是什么人都能留得住。”

“怎样都好，”晏司臣说，“只是别让他受苦。”

为了日后方便销户，蒋东林办理了领养手续。或许是因为年事已高，院长将装钱的信封交给蒋东林时手有些抖，“这是留给小六升学用的钱，”院长捏着信封一角，久久不肯放手，“小五上大学的钱没攒多少，全在里面了。”

蒋东林说您放心。

“谢谢，”院长万般哽咽，“您是个好人……谢谢。”

“他弟弟呢？”霍止问。

“被老大送到国外读书去了，明年才回来。”宋景宁眯了眯眼，语气有些夸张，“老大不想让他弟弟干这种活嘛。”她抿唇笑了笑，似乎很为晏司臣感到骄傲，“他就是这样的人。”

原来爱意真的有迹可循，霍止想。晏司臣习惯独挡一面，所有人都视作理所应当，只有霍止会斩钉截铁地说：“不要勉强自己。”霍止看着晏司臣的眼睛，忽然又改口，“不过也没关系。”他重新将人抱进怀里，叹息着许下了一个隐晦而郑重的承诺，“以后有我了。”

从始至终，晏司臣都没有说什么。静静相拥许久，晏司臣终于开口：“想吃什么？”

霍止茫然作答：“……你给我煮面？”见他点头，霍止讪讪松手，晏司臣转身推门，走廊光线明亮，霍止下意识抬手去遮，因而错过晏司臣眼尾的浅淡湿意，只当他早已心如顽石，对此无动于衷。

渚宁之大，一度令霍止放松警惕，直到他看见霍行鸾。

蒋东林派了任务给他和晏司臣，要他们去中缅交界处，一周后启程。晏司臣临行前照例出国去看盛楚，霍止在分部无所事事，打听到城西郊区建了马场，结果兴致冲冲地去了，连滚带爬地回。

虽说与他大哥多年未见，但到底是亲兄弟，霍止远远瞧见八角亭中有男人立于檐下被众人簇拥，侧脸轮廓与霍渊时相似之余还多了几分锐利，霍止二话不说掉头就走，不料撞上端着托盘的服务生，酒水尽洒，动静儿闹得不小，霍止迅速说道：“记我账上。”有人在身后扬声挽留，霍止岂敢回头，转瞬便走远，霍行鸾盯着他背影，莫名心神不宁，待服务生走近，霍行鸾随口道：“刚才那人是新来的客人？”服务生点头，霍行鸾便不再问。