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第24章（第1页）

我离开洛城，直接上了沿海岸而行的高速公路，让自己有时间想一想。

连接洛杉矶到海边的这条高速路有十八英里长、六线道宽，沿途坡堤下尽是摔得变形、七零八落的废车，如果一直没人动它们，那一堆残骸就渐渐锈成废铁。接着我开始想自己为什么要回埃斯梅拉达来，整个案子已经搁浅，何况现在也不干我的事了。事情常常都是一个样：客户钱出得少，想知道的事却比谁都多。这种案子要不要接，就得依侦探当时境况不佳的程度而定。酬劳也是同样的道理。不过也有这种情形，你其实知道不少事，连阳台上有一具尸体都让你知道了，只不过你人赶到那里却什么也没瞧见。这时你的经验告诉你：回家去吧，就当什么也没发生过，这种案子是拿不到钱的。经验之说总是等没用了才从你的脑壳里冒出来。例如你上个星期把车子毁了，接着就会想到早该换刹车线;又好比四分卫球员星期一早上发现他要是上场了，就不会输掉星期天的比赛。当然了，当时他只是坐在场边的板凳上，大腿上还放着一个水瓶。经验会告诉你，穿着灰色系西装的矮个子通常精打细算，不过被他算来算去的那些钞票却都是别人的。

到岔路口，我往下坡路到峡谷区，最后回到朗齐奥&iddot;德斯坎萨多。杰克跟露西尔在办公室，我放下行李，站在柜台边。

&ldo;我留的零钱够不够?&rdo;

&ldo;够了，谢谢你。&rdo;杰克说道，&ldo;我想你是要继续住上回那个房间是吗?&rdo;

&ldo;如果方便的话。&rdo;

&ldo;为什么不告诉我们你是侦探?&rdo;

&ldo;哦，这算什么问题。&rdo;我对他露齿一笑，&ldo;有哪个侦探见人就报上身份的，你看过电视里的侦探这么干吗?&rdo;

&ldo;我有时间才看电视，在这里几乎不看。&rdo;

&ldo;电视上的侦探很好认，一直不脱帽子的那个就是。你知不知道拉里&iddot;米切尔?&rdo;

&ldo;不知道。&rdo;杰克不自在地说，&ldo;布兰登先生认识他，也就是我们老板的朋友。&rdo;

露西尔突然兴奋地说：&ldo;乔&iddot;哈姆斯好吗?&rdo;

&ldo;他很好，谢谢。&rdo;

&ldo;那你知不知道‐‐&rdo;

&ldo;嗯哼‐‐&rdo;

&ldo;小孩子闭嘴!&rdo;杰克命令道，他向我使眼色，然后把钥匙推到我这边，&ldo;马洛先生，露西尔太无聊了。她成天就只能在这块小地方混，终于混到我都羞于送出手的一只小小的碎钻戒指。不过男人不就是这样子的吗?爱她就会想让别人也看到。&rdo;

露西尔把左手举高，故意转翻玉手，让那颗碎钻亮闪闪发光。&ldo;我真讨厌这个东西，就像讨厌阳光、夏日、亮亮的星星还有满月一样。我就是讨厌这种东西。&rdo;

我拿了钥匙，拎起行李走开。再听下去，我就会变成自恋狂，搞不好还会买个锋芒内敛的戒指给自己戴上。

第十五章

我在卡萨旅馆打内线电话，没人接。我走向柜台，饭店人员在不苟言笑地派发信件，他们似乎永远有分不完的信。

&ldo;梅菲尔德小姐住这里吗?&rdo;

他先把信都放到信箱后才回我话。&ldo;是的，先生。您贵姓?&rdo;

&ldo;我知道她住几号房，不过我打内线并没有人接，你今天看到她了吗?&rdo;

这下子他才对我起了兴致，但是我仍不动声色。

&ldo;好像没有，&rdo;他转头瞄了一眼，&ldo;她的钥匙不在这儿。您要留话吗?&rdo;

&ldo;我实在有点担心，昨天晚上她就不太舒服，也许她现在正头痛得无法接电话。我是她朋友，我叫马洛。&rdo;

他开始打量我，眼神锐利。之后他走到收发室，绕过一扇屏风，跟一个人交谈。很快的，他走了出来，面带微笑。

&ldo;马洛先生，我想梅菲尔德小姐并没有生病。她要了一份丰盛的早餐，午餐也吃了很多。此外她还接了几个电话。&rdo;

&ldo;多谢，那么我想留话给她。请你记下我的名字，说我会再打来。&rdo;

&ldo;她可能是去散步，或是到海滩去了。&rdo;他告诉我，&ldo;这里的沙滩很暖和，外围有个防波堤，风平浪静。&rdo;他回头看背后的钟，&ldo;如果她去了海滩，现在也该回来了，这个时候天气开始转凉了。&rdo;

&ldo;谢谢，我会再来找她。&rdo;

通往大厅得上三层台阶，经过一个拱门。大厅里的人闲坐着，他们都是这个大厅忠实的闲坐者。通常这些人都上了年纪，身上有一点积蓄，成天除了贪婪地注视着来往的人群之外，根本无所事事。这就是他们的生活。两个神情严肃，顶着一头染得紫黑的鬈发的老女人正在跟大拼图奋斗，那一整幅拼图被放置在特制的大号牌桌上。旁边有一桌纸牌游戏正进行着，两男两女，其中一个女的身上挂的珠宝亮得教人睁不开眼，她脸上涂满了化妆品，多到可以替一艘游艇上漆。两个女人都叼着细长的烟嘴，至于那两个男的，他们看上去疲惫不堪，像签过太多的支票似的。再过去则是一对牵着手的年轻夫妻，女的把钻石翡翠尽可能往身上戴，还不时地用指尖抚摸着手上的婚戒。她看起来快乐得仿佛要飞离地面。

我穿过吧台，在花园里闲晃，一路沿着丘陵顶的小径走着，很快就找到前一晚在贝蒂&iddot;梅菲尔德阳台所看到的那一处地方，因为那个角度很陡，我才得以认出来。