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第94章（第1页）

却说高公明日密地叫当直的请将郭庆春来，问道：&ot;前日所惠芙蓉屏，是那里得来的？&ot;庆春道：&ot;卖自城外尼院。&ot;高公问了去处，别了庆春，就差当直的到尼院中仔细盘问：&ot;这芙蓉屏是那里来的？又是那个题咏的？&ot;王氏见来问得蹊跷，就叫院主转问道：&ot;来问的是何处人？为何问起这些缘故？&ot;当直的回言：&ot;这画而今已在高府中，差来问取来历。&ot;王氏晓得是官府门中来问，或者有些机会在内，叫院主把真话答他道：&ot;此画是同县顾阿秀舍的，就是院中小尼慧圆题的。&ot;当直的把此言回复高公。高公心下道：&ot;只须赚得慧圆到来，此事便有着落。&ot;进去与夫人商议定了。

隔了两日，又差一个当直的，分付两个轿夫抬了一乘轿到尼院中来。当直的对院主道：&ot;在下是高府的管家。本府夫人喜诵佛经，无人作伴。闻知贵院中小师慧圆了悟，愿礼请拜为师父，供养在府中。不可推却！&ot;院主迟疑道：&ot;院中事务大小都要他主张，如何接去得？&ot;王氏闻得高府中接他，他心中怀着复仇之意，正要到官府门中走走，寻出机会来。亦且前日来盘问芙蓉屏的，说是高府，一发有些疑心。便对院主道：&ot;贵宅门中礼请，岂可不去？万一推托了，惹出事端来，怎生当抵？&ot;院主晓得王氏是有见识的，不敢违他，但只是道：&ot;去便去，只不知几时可来。院中有事怎么处？&ot;王氏道：&ot;等见夫人过，住了几日，觑个空便，可以来得就来。想院中也没甚事，倘有疑难的，高府在城不远，可以来问信商量得的。&ot;院主道：&ot;既如此，只索就去。&ot;当直的叫轿夫打轿进院，王氏上了轿，一直的抬到高府中来。

高公未与他相见，只叫他到夫人处见了，就叫夫人留他在卧房中同寝，高公自到别房宿歇。夫人与他讲些经典，说些因果，王氏问一答十，说得夫人十分喜欢敬重。闲中间道：&ot;听小师父一谈，不是这里本处人。还是自幼出家的？还是有过丈夫，半路出家的？&ot;王氏听说罢，泪如雨下道：&ot;复夫人：小尼果然不是此间，是真州人。丈夫是永幕县尉，姓崔名英，一向不曾敢把实话对人说，而今在夫人面前，只索实告，想自无妨。&ot;随把赴任到此，舟人盗劫财物，害了丈夫全家，自己留得性命，脱身逃走，幸遇尼僧留住，落发出家的说话，从头至尾，说了一遍，哭泣不止。

夫人听他说得伤心，恨恨地道：&ot;这些强盗，害得人如此！天理昭彰，怎不报应？&ot;王氏道：&ot;小尼躲在院中一年，不见外边有些消耗。前日忽然有个人拿一幅画芙蓉到院中来施。小尼看来，却是丈夫船中之物。即向院主问施人的姓名，道是同县顾阿秀兄弟。小尼记起丈夫赁的船正是船户顾姓的。而今真赃已露，这强盗不是顾阿秀是谁？小尼当时就把舟中失散的意思，做一首词，题在上面。后来被人买去了。贵府有人来院，查问题咏芙蓉下落。其实即是小尼所题，有此冤情在内。&ot;即拜夫人一拜道：&ot;强盗只在左近，不在远处了。只求夫人转告相公，替小尼一查。若是得了罪人，雪了冤仇，以下报亡夫，相公、夫人恩同天地了！&ot;夫人道：&ot;既有了这些影迹，事不难查，且自宽心！等我与相公说就是。&ot;

夫人果然把这些备细，一一与高公说了。又道：&ot;这人且是读书识字，心性贞淑，决不是小家之女。&ot;高公道：&ot;听他这些说话与崔县尉所说正同。又且芙蓉屏是他所题，崔县尉又认得是妻子笔迹。此是崔县尉之妻，无可疑心。夫人只是好好看待他，且不要说破。&ot;高公出来见崔俊臣时，俊臣也屡屡催高公替他查查芙蓉屏的踪迹。高公只推未得其详，略不提起慧圆的事。

高公又密密差人问出顾阿秀兄弟居址所在，平日出没行径，晓得强盗是真。却是居乡的官，未敢轻自动手。私下对夫人道：&ot;崔县尉事，查得十有七八了，不久当使他夫妻团圆。但只是慧圆还是个削发尼僧，他日如何相见，好去做孺人？你须慢慢劝他长发改妆才好。&ot;夫人道：&ot;这是正理。只是他心里不知道丈夫还在，如何肯长发改妆？&ot;高公道：&ot;你自去劝他，或者肯依因好；毕竟不肯时节，我另自有说话。&ot;夫人依言，来对王氏道：&ot;吾已把你所言尽与相公说知，相公道：&039;捕盗的事，多在他身上，管取与你报冤。&039;&ot;王氏稽首称谢。夫人道：&ot;只有一件：相公道，你是名门出身，仕宦之妻，岂可留在空门没个下落？叫我劝你长发改妆。你若依得，一力与你擒盗便是。&ot;王氏道：&ot;小尼是个未亡之人，长发改妆何用？只为冤恨未伸，故此上求相公做主。若得强盗歼灭，只此空门静守，便了终身。还要甚么下落？&ot;夫人道：&ot;你如此妆饰，在我府中也不为便。不若你留了发，认义我老夫妇两个，做个孀居寡女，相伴终身。未为不可。&ot;王氏道：&ot;承家相公，夫人抬举，人非木石，岂不知感？但重整云鬟，再施铅粉，丈夫已亡，有何心绪？况老尼相救深恩，一旦弃之，亦非厚道。所以不敢从命。&ot;夫人见他说话坚决，一一回报了高公。高公称叹道：&ot;难得这样立志的女人！&ot;又叫夫人对他说道：&ot;不是相公苦苦要你留头，其间有个缘故。前日因去查问此事，有平江路官吏相见，说：&039;旧年曾有人告理，也说是永幕县尉，只怕崔生还未必死。&039;若是不长得发，他日一时擒住此盗，查得崔生出来，此时僧俗各异，不得团圆，悔之何及！何不权且留了头发？等事体尽完，崔生终无下落，那时任凭再净了发，还归尼院，有何妨碍？&ot;王氏见说是有人还在此告状，心里也疑道：&ot;丈夫从小会没水，是夜眼见得囫囵抛在水中的，或者天幸留得性命也不可知。&ot;遂依了夫人的话，虽不就改妆，却从此不剃发，权扮作道站模样了。

又过了半年，朝廷差个进土薛缚化为监察御史，来按平江路。这个薛御史乃是高公旧日属官，他吏才精敏，是个有手段的。到了任所，先来拜谒高公。高公把这件事密密托他，连顾阿秀姓名、住址、去处，都细细说明白了。薛御史谨记在心，自去行事，不在话下。

且说顾阿秀兄弟，自从那年八月十五夜一觉直睡到天明，醒来不见了王氏，明知逃去，恐怕形迹败露，不敢明明追寻。虽在左近打听两番，并无踪影，这是不好告诉人的事，只得隐忍罢了。此后一年之中，也曾做个十来番道路，虽不能如崔家之多，侥幸再不败露，甚是得意。一日正在家欢呼饮酒间，只见平江路捕盗官带者一哨官兵，将宅居围住，拿出监察御史发下的访单来。顾阿秀是头一名强盗，其余许多名字，逐名查去，不曾走了一个。又拿出崔县尉告的赃单来，连他家里箱笼，悉行搜卷，并盗船一只，即停泊门外港内，尽数起到了官，解送御史衙门。

薛御史当堂一问，初时抵赖；及查物件，见了永幕县尉的敕牒尚在箱中，赃物一一对款，薛御史把崔县尉旧日所告失盗状，念与他听，方各俯首无词。薛御史问道：&ot;当日还有孺人王氏，今在何处？&ot;顾阿秀等相顾不出一语。御史喝令严刑拷讯。顾阿秀招道：&ot;初意实要留他配小的次男，故此不杀。因他一口应承，愿做新妇，所以再不防备。不期当年八月中秋，乘睡熟逃去，不知所向。只此是实情。&ot;御史录了口词，取了供案，凡是在船之人，无分首从，尽问成枭斩死罪，决不待时。原赃照单给还失主。御史差人回复高公，就把赃物送到高公家来，交与崔县尉。俊臣出来，一一收了。晓得敕牒还在，家物犹存，只有妻子没查下落处，连强盗肚里也不知去向了，真个是渺茫的事。俊臣感新思旧，不觉励哭起来。有诗为证：