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第29章（第1页）

这吴大澄字清卿，行二，弟兄三个，独数他杰出，好学不倦，于金石一道，很下过一番功夫。他比洪钧大三岁，在家乡时，洪钧一向叫他&ldo;二哥&rdo;，交谊亲如手足。所以接得这个消息，喜不自胜，匆创辞出望海阁，由贸福陪着，一直来到港口。

烟台并无码头，轮船无法靠岸，只泊在港湾中；人货上下，都用小舢板接驳，颇为费事，所以到得大船上，已经起更了。

他乡遇故，又当大劫之余，彼此都喜极而涕。叙到别后景况，洪钧少不得有所安慰‐‐吴大澄是早就到了京里的，同治元年恩科、本年正科，两番北闱乡试，都未取中，至今仍跟洪钧一样，是名秀才。

&ldo;十一月里还有机会。&rdo;吴大澄很兴奋地答说：&ldo;今年有个数百年难遇的旷典。北闱下第，而本省补行乡试的，还可以赶回去应考，不以跨考论。礼部具奏请旨，两宫太后都答应了。所以我要赶回去。文卿，你呢？也该动身了吧？&rdo;

洪钧暗叫一声惭愧。他这话如果是在昨天问，还无以为答，此刻有张银票在身上，便不同了！&ldo;是的。&rdo;他很有把握地答说：&ldo;就在三、五天之内，有船就走。我也不写信了，拜托二哥，转告舍间，说我月底月初，可以到家。&rdo;

&ldo;好！我一到苏州就去禀告伯母。&rdo;

&ldo;江南的主考放了没有？&rdo;

&ldo;我出京的时候，还没有放。大概已有&lso;明发&rso;了，不过，我们不知道。喔，&rdo;吴大澄突然想起，&ldo;倒是有件大事，你恐怕还不知道。两江换人了，曾侯移驻皖鄂交界，专责剿捻；李少荃暂署江督。&rdo;

&ldo;这倒是想不到的事。&rdo;洪钧感叹着说：&ldo;曾九帅告病，开浙江巡抚的缺；如今他老兄连两江总督的位子亦都保不住。曾家的盛衰变化，何其之速？&rdo;

&ldo;也不见得就是盛极而衰，朝廷对曾侯还是很看重的。&rdo;

接着，吴大澄便细谈当今人物，特别是同乡前辈，潘祖荫如何，翁同和如何。直到午夜，轮船大鸣汽笛，通知行将启锭，洪钧方始辞别下船。

这一夜睡得太迟，到第二天中午才为贾福唤醒，送上一封潘苇如的来信，说是接到&ldo;邸抄&rdo;，江南考官已经放了；另附一张单子，上写&ldo;正主考太仆寺正卿刘琨，字玉昆，号韫斋，云南景东厅人，道光二十一年辛丑翰林；副主考翰林院编修平步青，浙江山阴人，同治元年壬戌进士。&rdo;

对于这两位主考的生平，洪钧一无所知，亦无心去打听。他所感到欣慰的是，潘苇如特地送这一封信，足见关切。回乡应试，不但请假必准，告贷川资，亦可如愿。

一转到这个念头，同时便想到失落的那封信；胸膜之间立刻就有一股突兀之气横亘着，很不舒服。&ldo;偏争口气！&rdo;他不自觉地自语，&ldo;不跟他开口。&rdo;

话虽如此，礼貌上仍旧要向潘苇如去道谢，顺便当面告假。潘苇如当然有一番勉励期许的话；他精于医道，送了洪钧一支人参，说在闱中构思，精神不济时，咬一口人参，细嚼缓咽，有培元固本、补中益气之功。最后又亲手送了一个封袋，是八两银子的&ldo;程仪&rdo;。

※　　　　　　　※　　　　　　　　※从这天起，洪钧便不上衙门了，白天摒挡行装，料理未了杂务；夜来是同朋友，排日设宴饯行，忙得不可开交。不过，望海阁却是&ldo;每日更忙须一到，夜深犹自点灯来&rdo;。

行期定在十月初六。前三天，蔼如就关照他，临行前夕，最好能辞谢应酬；如果不能，少喝些酒，到望海阁来喝第二顿。又说，这是她母亲的意思，不算饯行，聊当预贺。

因此，初五晚上，新关同人的公宴，洪钧托辞胃气痛，酒也不饮，菜也不吃，敷衍到终席，谢过主人，急急忙忙赶到望海阁。上楼一看，眼睛一亮，换了一堂簇新的平金红缎椅披，红烛烨烨之中，蔼如盛妆以待，红裙红袄，一片喜气。

洪钧看得呆了。他心目中的蔼如，一直是淡妆素服，天然风韵；谁知一改浓妆，更有一股夺人心魄，不可通视的冶艳色态。

&ldo;怎的？&rdo;蔼如倒有些发窘，羞涩地笑道：&ldo;倒像不认识我似地。&rdo;

&ldo;是啊！可真有点不认识了。你像个，像个‐　&rdo;

&ldo;什么？我替你说了吧，像个新娘子是不是？&rdo;蔼如望一望自己的红裙说道：&ldo;关起门来做皇帝；没有外人，我也穿一穿红裙，过一过瘾！&rdo;