拿破仑尽管深得一般官兵的爱戴,但却未能博得马塞纳和奥热罗这类高级军官们的个人好感。就马塞纳而言,他与拿破仑之间彼此都有点妒忌,这是不言自明的。首先是马塞纳对于没有当上意大利军团司令耿耿于怀,而拿破仑也视马塞纳为他军事生涯上的一个潜在对手。两人的确是彼此嫌恶。尽管拿破仑对马塞纳卓越的军事素质非常了解,但他往往在公文中贬低其功绩,这就使马塞纳非常恼火。
拿破仑还有一个习惯也是他的师长们所讨厌的,那就是他好在战斗达到高潮时,把他的亲信和副官派往前线,然后给他们记功。而实际上,这些功劳应归于参战部队,因为在战斗中正是他们首当其冲,浴血奋战。这种对部属的偏袒倾向在拿破仑的整个生涯中都留有痕迹。这种做法固然可以使其亲信效忠于他,但事实证明这种做法同时产生了许多不利影响。
人们不要以为拿破仑在评判他人的军事素质时总是一贯正确的。例如布律纳既谈不上是一个杰出的军人也没有特别吸引人的性格,但拿破仑却如此厚爱他,这是令人费解的。他所赏识的其他一些人,如朱诺、基尔马内、拉纳和雷尼埃等不过是些平庸的指挥官。也许他的确有选用庸才的倾向,因为只有在这些人的陪衬之下,他自己这颗天才之星才更显得耀眼夺目。
回顾1796年和1797年的历次战役,要想在战略战术上挑拿破仑的毛病是很困难的。他一开始就完全按照战争的基本原则进行战争,因此无论形势如何变化,哪怕是意想不到的变化,他那灵活的头脑都能作出正确的反应,而从未丧失平衡。唯一可批评的是(大多在行政管理方面)他未能严格地执行军纪。这对于革命时期的法国军队来说固然是一个普遍而棘手的问题,但在拿破仑管理期间的意大利军团则尤为突出。拿破仑本人是非常明了严明的军纪的重要性的,如他有次说的:&ldo;没有纪律,就不可能有胜利。&rdo;在整个1796年和1797年上半年,他经常在军令中训斥部队目无军纪的现象(与威灵顿后来在半岛战争中的情况一样),但他似乎又没有采取什么改进措施。每当部队战斗结束在宿营地驻扎下来后,抢劫和酗酒便开始了。这很可能是因为象马塞纳和奥热罗这样一些高级军官本身不重视纪律,而许多善于带兵的团职军官又相继伤亡所造成的。
1797年的春季战役拿破仑占有了威尼斯共和国的大陆部分,不过该国仍保有达尔马提亚沿海一部分和伊奥尼亚群岛。尽管该共和国在名义上是中立的,但拿破仑却借口它在战争中曾帮助过奥军,因而把该国作为敌国对待。通过巧取豪夺,他不仅从威尼斯国库榨取了大批财富,而且把所有凡能捞到手的威尼斯艺术珍藏全都一抢而空。6月底,他派了一支法国海军远征队夺取了科孚岛和伊奥尼亚群岛,因为他认为这些岛可以构成一个有用的海军基地以对付英国舰队。
拿破仑此时移居米兰附近的芒贝洛宫,治理其新近获取的领土并整编军队,在对奥和约最后签订之前,这些军队当然不能遣返。约瑟芬及其母亲,以及波拿巴家族的其他几个成员也都安顿到芒贝洛宫里,他们共享荣华富贵,俨然建立了一个小朝庭。
与此同时,拿破仑始终密切注视着巴黎的政局,他感到巴黎正孕育着一场危机。在五位督政官当中,有三位是坚强的共和派,而另两位(卡尔诺和巴泰勒米)的观点则比较自由,因而被怀疑有保皇派的倾向。4月,拿破仑派马塞纳去巴黎,但他很快就被卷入到政界,而巴拉斯甚至还准备推荐他填补督政官中的空缺。因此,为了使自己对于局势的了解不致中断,7月11日,拿破仑又派他最信任的副官拉瓦莱特到巴黎去,与巴拉斯保持着联系,而巴拉斯是督政官中最狡猾的一位,此刻他正阴谋干掉其温和派的同僚卡尔诺和巴泰勒米。拿破仑尽管反对暴民统治,但他一直是一个雅各宾派,因为他认为激进共和派必定会胜利,特别是有武力作后盾胜利会更有把握。他最不希望波旁王朝复辟,因为那将断送自己攫取政权的机会,他内心里早就萌发了这种雄心。巴拉斯需要强大的武力支持他策动政变,于是便请拿破仑予以协助。所以拿破仑在7月底又派奥热罗去巴黎,名义是给督政府上送缴获的军旗。奥热罗是一个理想的人选,他过于愚蠢,过于粗俗不足以成为拿破仑的危险对手。但他自负,傲慢,恃强凌弱,敢于恫吓政客并肆无忌惮地使用武力。
8月8日,巴拉斯说服了督政官中的同僚任命奥热罗为巴黎军区司令。9月3日至4日夜间,巴拉斯动手了。奥热罗的部队控制了立法机关。巴泰勒米被捕,同时被捕的还有与波旁王室暗中联系的皮什格鲁将军,二人均被放逐到法属圭亚那。卡尔诺则设法逃往瑞士。这就是所谓的&ldo;果月18日政变&rdo;[译者注:果月是法国革命历的第十二个月,相当于公历8月18-19日至9月16-17日。果月18日政变是1797年9月4日法国督政府中共和派督政官镇压保皇党复辟活动的政变。]。
现在剩下的任务是与奥地利签订永久和约,该和约的临时条款,拿破仑已于四月份在累欧本的预备性会谈中与奥国签订了。督政府对于拿破仑匆匆通过谈判的做法非常不满。因为这种做法只不过大长了拿破仑的个人威信。他们想等到法军在莱茵战区展开春季攻势后再签订,因为那样不仅可以决定性地击败奥地利,而且可以争取更加有利的条款。1796年12月,督政府派了陆军部的一位官员克拉尔克到拿破仑的司令部代表督政府与奥地利谈判。但是拿破仑根本不听命于这种安排。他坚持由他亲自处理所有这些政治交易。督政府最后只好同意。