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第5章（第1页）

薛岳感到头痛了。他在房间里踱来踱去，忽然，他想，莫非是郑达这家伙弄来的玄虚？不会吧？敌寇不至于再敢冒天下之大不韪，在常德重蹈旧伎吧。去冬日本人在浙江一带施行细菌战，不是引起世界各国公愤，同声谴责么？就连历史上曾遭受过鼠疫劫难的德国和意大利，也对日本人以鼠疫为兵器的暴行表示强烈的反感。应该不至于吧。对，不至于这样的！想到这里，薛岳觉得松了口气。他点燃一支烟，深吸了几口，走到窗前，推开窗户，一股初冬的寒意猛然袭上身来。薛岳叹了口气，抬头望了望窗外夜空上的几颗寒星。忽然，他猛然想起常德来的电文中说此鼠疫菌已经广德医院化验证实，广德医院不是那家美国教会办的医院么？美国人办的医院不会草率结论的！没有十足把握，他们不会随便公布！是呀，这事怕是有几分当真了！薛岳顿觉头皮发麻。他将烟蒂朝地板上一扔，高声叫道：&ldo;来人！&rdo;

劫难降临的前夕（3）

外间的秘书官立即应声而至。

&ldo;即呈重庆国民政府：日机在我常德上空投掷米、麦、棉、纸等物，经当地美国教会医院化验确含鼠疫杆菌，因我省卫生处无设备进一步对其确认，特请示处理办法。&rdo;薛岳口授完电文，挥挥手，径自走出门去。

这是一处很大的庄园。庄园的主人曾是前清的一位京官。薛岳自率领他的第九战区司令部和湖南省政府从长沙迁到湘南的耒阳后，耒阳便成了战时湖南的临时省治。他当时选中这片庄园作为司令部和省府办公处，也是因为它建筑的精巧，那精巧让人觉得它不是一处土木建筑，而是一幅画图，甚至是一幅有着生命灵气的画图。薛岳从办公室出来，穿过几处青苔密布的天井，沿着一条幽深的回廊走进后院的花园。园中的花草早过了蓬勃的季节，只有假山旁几株常青的松柏和冬青树在冷月的余晖下显出些生气。他朝身后跟随着的几个贴身卫兵挥挥手，示意他们不要打扰他。他踱到假山旁的一张石凳前坐下。冬夜的寒风从湘江江面上刮进花园来，让月下的薛岳觉出几分悲凉。他心头不忽地涌出岳飞的那首《小重山》来：

&ldo;昨夜寒蛩不住鸣，惊回千里梦，已三更。

起来独自绕阶行，人悄悄，帘外月胧明。

白首为功名，旧山松竹老，阻归程。

欲将心事付瑶琴，

知音少，弦断有谁听？&rdo;

800年前岳元帅的苦闷心情，他薛岳今日也是同感着的呀！一场中日战争，从民国26年&ldo;七七&rdo;事变起，已经打了4年多，小小的日本竟然从东北打进了华南，作为军人，他觉得窝火，甚至耻辱！他一直在寻找雪耻的战机。

&ldo;报告！&rdo;

正在沉思中的薛岳闻声一惊。

&ldo;报告司令长官，重庆国民政府复电：&lso;事关国际信誉，不得谎报疫情。&rso;&rdo;秘书官拿着电报纸立在假山旁的石径上，急急地向薛岳报告说。

&ldo;什么？谎报疫情？这班蠢猪！难道要等瘟疫蔓延开了才不叫谎报？&rdo;他&ldo;腾&rdo;地一声从石凳上立起身来，吼道。面前的秘书官吓得不敢吭声。薛岳见状，长叹了一声，挥挥手，说：&ldo;不早了，去睡觉吧！&rdo;

&ldo;长官也请早些歇息吧！&rdo;

&ldo;你先去吧，我还想在这里坐一坐！&rdo;薛岳又朝秘书官挥了挥手说。

假山前的金鱼池里传来几声鱼跃声。一片枯叶从树上飘落下来，正好落在薛岳的头顶上。

第一名死者：蔡桃儿（1）

（本报耒阳十八日电）敌寇卑劣，在我常、桃一带，以飞机散布鼠疫细菌，被难者已达十余人。此疫较任何传染病为迅速猛烈，形势严重。省卫生处除派员向发生地方防治外，已分电□、长、沅、邵、益、郴、永各县，立即举办水陆交通检疫，并扩大杀鼠灭菌运动云。

‐‐1941年11月20日《国民日报》

黄昏了，蔡桃儿正在街口上和伙伴们一块玩&ldo;捉强盗&rdo;。她和邻家盛和米店的春妹子扮&ldo;强盗&rdo;，被&ldo;官军&rdo;追得东奔西躲。正玩在兴头上，忽听到母亲叫她：&ldo;桃儿，回家吃饭了！&rdo;她从一处门洞里钻了出来，拍拍身上的灰尘，对春妹子说：&ldo;不玩了，母亲在叫我哩！&rdo;一伙孩子便纷纷吵闹着各自回了家去。

她的家在关庙街上，父亲蔡鸿盛开了家炭号，除经营煤炭、煤饼外，冬天里还做白炭生意。那白炭又叫木炭，冬日里家家户户靠它取暖。前些日子蔡鸿盛从桃江、安化一带的深山里进了一批上等的白炭，城里的一些老主顾纷纷闻讯而来。常德这地方冬天特别冷，用白炭取暖热气容易上身，又少灰尘。所以蔡鸿盛炭号这几天生意蛮好。蔡桃儿癫癫地跑回家，见父亲端着水烟袋正倚着店门吸烟，店里帮工的伙计忙着将屋里散在地上的煤炭扫拢。满屋的煤灰，伙计们的脸上象扮了戏妆，白一块，黑一块。桃儿叫了声：&ldo;爹！&rdo;又忍不住&ldo;嘻&rdo;地笑出声来。

蔡鸿盛吹燃纸眉，吸了几口烟，才朝桃儿斥道：&ldo;疯！一天到晚只晓得疯！快进屋去，你娘刚才叫你哩。&rdo;

桃儿朝爹嘟了嘟小嘴，猫一样从爹的身边溜进屋去。桃儿今年12岁了，爹娘只有她这个女儿，是爹娘的掌上明珠，这便让她有了些娇惯，说是女孩，却养成了个小子脾性。平日里玩得太野了，爹便骂：&ldo;疯！只晓得疯！看长大了有婆家敢要你！&rdo;也就这样骂几句，娘便会过来护她，嚷着说爹不该这样骂桃儿。娘一开腔，爹就不再骂了，独自捧着水烟袋走到前面的街上。