篝火燃烧,细碎的火星子不断迸出,架在上头的大铜壶滚着沸水。
&ldo;各位大哥,喝茶了。&rdo;祝福提起铜壶,为围在火边的十来个男人冲水,片刻间,茶香四溢,为黑暗肃杀的荒野平添一股暖意。
&ldo;没想到云世斌家乡还有一个未婚妻。&rdo;吃饱饭,大伙儿开始闲扯淡,&ldo;为了前途就将她贬为偏房,真是无情无义的负心汉啊。&rdo;
&ldo;你不是男人吗?要是换了我,眼前摆着一个如花似玉的千金小姐,还有一个有钱、有门路的岳丈,谁还会娶一个小小的染坊师傅?&rdo;
&ldo;那位耿姑娘也真可怜。昨天一早她亲自送货来,哎唷,我还以为见鬼了,白着一张脸,披着乱乱的头发,吓得我差点屁滚尿流。&rdo;
离开绛州两天了,货行伙计们仍津津乐道在绛州的所见所闻。
祝和畅端着碗,望向氤氲水气里一张张质朴黝黑的大脸,凉凉地道:&ldo;你们吃饱了撑着吗?就尽嚼舌根,比长舌妇还多嘴。&rdo;
&ldo;九爷,这回兄弟们开了眼界,见识了本朝的陈世美。&rdo;
&ldo;他没陈世美糟糕啦。&rdo;有人帮忙开脱,&ldo;云公子没有翻脸不认人,他还是要娶耿姑娘,只怕将来夹在两个女人中间,他也很为难。&rdo;
祝和畅将清茶一饮而尽,站起身子。兄弟们运货辛苦,路途无聊,总爱聊些旅途见闻,对他来说,这些乡野小事顶多拿来塞牙缝,听过就算了,要他记住,还浪费他的脑袋瓜呢。
他拍拍手。&ldo;喝茶清心哪,别越喝越笨。待喝完茶。打理一下,该睡的睡,该守的守,怕打盹辜负爷儿我的,去跟祝福多拿一把茶叶。&rdo;
&ldo;是的,九爷!&rdo;伙计们声音宏亮,齐声回应。
祝和畅将碗递给祝福,自己身先士卒,率先巡查四周情况。
有了这批亲自训练出来的兄弟,他大可放下一百二十个心。嘿!只要提起他祝九爷的和记,京城的商家都知道,不必货主亲自押送,只需放心交给和记,祝九爷打的契约就是保证,商家也乐得节省人力马匹车辆的成本,全部委托和记代为运送。
祝和畅很满意这趟绛州之行,不但送去一批皮货,回程也带回云家布庄的布匹,来回皆载满十大车,充分达到他物尽其用的最高原则。
他检视到第八车时,忽然听到极为细微的声响,心生警觉,放轻脚步,竟然就看到一个人影掀开油布,似乎正打算努力攀爬上车。
&ldo;哪来的山贼!?&rdo;他一个箭步上前,大掌一张,快速而准确地箝住来人的手腕,大声喝道:&ldo;竟敢偷我和记的货?!&rdo;
&ldo;好痛!&rdo;黑影传出女子的叫声。
祝和畅惊讶不已,立即将她拉近身边,就着淡淡的星光和篝火,清清楚楚看到那张惨白如鬼的惊惶脸孔。
&ldo;耿姑娘?!&rdo;祝和畅这一惊非同小可,立刻放开了她。
&ldo;九爷,有贼?&rdo;五个伙计拔剑带刀跑来,其余伙计也迅速各就各位,四面八方护住货物,充分展现出他们训练有素的应变能力。
&ldo;不是贼,是见鬼了。祝福,火!&rdo;祝和畅带着怒气。
祝福惊疑地瞪着耿悦眉,握住火把靠近马车,帮九爷照亮视线。