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根本没有人注意到?他们！一个妇人从俨四身边擦肩而过，她后面背着个孩子，孩子的头上插着一支箭，那妇人不知，还?用双手轻颠孩童。一条黄犬从俨四脚下钻过，它?瘦骨嶙峋，嘴里叼着一只小孩的手。桃州城内，人如兽，兽如鬼。俨四只觉得，自己此时正身处十?殿阎王殿。俨四带领将士拼杀，从内撞开了城门。捻军败势已成定局，军心大乱，立刻溃不成军。高晴单骑领军，顷刻间，大军压城，桃州城破。兄弟们一个个朝俨四奔过来，挂在他身上，将他的头越压越低。兄弟们抱着俨四的头，欢呼：“俨四好样的！”俨四觉得自己在这一刻浮上云霄，手脚因激动而颤抖，而疲软，他跪倒在地上，喃喃自语：父亲！父亲！”桃州城破后，俨四坐在街上画一对母子。幼子已死，躺在母亲手臂里，紧闭双眼，形容安详，如同睡着一般。一只小黄猫从严春手里挣脱出来，跳上桌案，扭着毛茸茸的屁股，弯过头，顶开妇人的手臂，将身子塞进死去孩子的怀中。俨四想，妹妹会喜欢他的这幅画的——母与子，小主人与小黄狸，虽然是横亘在生与死之间的片刻安宁，但妹妹终将长?大，也?需要知道世?人有所苦。他不能只画秀美山水，兵燹之苦也?需要被人铭记。俨四画完，正在洗砚台，余光瞟见画中的母擒住黄狸，她对一旁面如死灰的父亲说，“扒了皮，一会儿煮汤喝。”俨四默默收拾笔砚，良久，叹了口气。严春突然问：“哥，你说史书会怎么写我们？桃州一役，有天降神?兵——严氏兄弟杀敌数百！”俨四不得不泼严春冷水，“史书不写无名之人！”严春一本正经，戳出手指，“没事，我给公子写！”俨四一脚踹过去，“别喊错！”严春抱住俨四的臂膀，嗲声?嗲气唤了句“哥”。俨四锤严春硬如坚石的胸膛。严春问：“哥，打?了胜仗，你不高兴？”俨四道：“我们活了下来，有些孩子却永远不能长?大。”严春闻言，立刻僵硬身子，慢慢从俨四身上下来。不远处，响起一阵马蹄声?，有军报送来了。没多久，一个兵士跑出来，嚷嚷：“你们听说了吗？北境严二?将军战死了，东海严三将军吐血昏迷，这是不是天要亡我中州？”一瞬间，俨四砸了墨砚，耳鸣和心跳声?占据了他的脑子。严春跳起来，黑俊的脸上蒸出豆大的汗珠来，支支吾吾犹豫半天?，道：“哥，你别?急，我?去问我?哥，把事情弄清楚，说不定，是他们乱说的。”俨四黑眸凝着寒霜，问他：“你用什么身份、什么立场问高雪霁？我?们这?样微末的人，他凭什么把北境东海那么重要的战事细节告诉我们？”严春一拍桌案，“大不了——”俨四怒吼：“春儿！闭嘴！”二人说话工夫，那个报信的士兵已?把邓国公二子严潜死于鞑靼二大王博都察，三子严刚于登州旧伤复发的事囫囵当故事说尽。隆冬，悬月爬上玄天?，形如鬼窟的桃州城内响起霜角，朔风打在人脸上，让浑身的血都凝结成冰，俨四感觉自己躺在了北地的雪地上，被白皑皑的雪压住了身子。俨四说：“近来，都没有信。”严春抽着鼻子，“我?们一直在行军，就?算是有信，也到不了哥的手里。”他突然抹去眼角的泪，咬牙切齿道，“哥，咱们逃走吧。去北境，去杀鞑靼人，去砍下那个二大王的头颅，为二公子报仇！”俨四黑眸盯着严春，“我?们不能视军法?为儿?戏，出了春申军，我?们就?是逃兵。二哥他是死在北境的战场上，他会?高兴的。我?们与?鞑靼人的仇并非私怨家仇，而是中州被侵略，被蚕食，被掠夺，是祭上十多万将士亡魂的国恨！国仇！”严春眼睛里冒出光耀，红着脖子根，激动道：“终有一日——”俨四也道：“终有一日，我?会?踏平北境，收复东海！”一腔热血赋于最平实的话，然后跌入沉默的冰窟，丧兄之?痛渐渐如汹涌的海浪一般漫过俨四，他的心很疼，痛得近乎喘不过气。俨四问：“有酒吗？”严春扯下腰间的酒囊，抱在怀里，“哥，你别?喝了。”俨四大声道：“拿来！”严春缓缓挪动手臂，却被俨四一把抢过酒囊。俨四咬开囊塞，仰头，把酒“咕嘟嘟”灌进?喉咙里，酒液流得太快，顺着他瘦细却紧实的脖子，渗进?黑色的衣襟里。俨四把一大水囊的酒都喝尽了。他踉踉跄跄撞进?潘都尉的主?帐。高晴和潘玉在地勘图边交谈。高晴的眼睛红通通的，像只草原上强壮的兔子。俨四一进?去就?栽倒在地。严春跟着冲进?来，坐到俨四身边，把他的头搁在自己的膝盖上，一个劲用自己的袖子抹眼泪。潘都尉看了一眼俨四和严春，淡淡说：“随他们去吧。”正合心意，高晴此刻并没有心情管两个新兵蛋子的胡闹。高晴也在不断给自己灌酒，他与?潘都尉正在商讨桃州城内捻军与?良民的安置之?法?。桃州城的情况难倒了江南道兵府的众位将军。这?一切源于捻军兵士出身的特殊——他们是因为没有粮食吃，才从民变成了兵。城中超过十二岁的男丁几乎都被俘，谁是良民，谁是捻军，官府根本分不清啊！总不能都杀了。高晴和潘玉都是武将，打仗在行，治民可就?难倒了他们，一来二去，商量了一两个时辰，什么法?子也没有拿出来。这?时，酒醉的俨四突然睁开眼，坐起身来，又合起眼，边揉自己的太阳穴，边说：“招安吧。民可以变成兵，兵也可以变成民。在衙门口架个布告栏，告诉桃州城的人，如果愿意在本州登籍入册，可领一个月口粮。另，有愿意从军的，可到各军府帐前领牌入军，分北境、东海与?中州三股入军，好管理一些。”潘都尉很是激动，想了想，问：“那些捻军俘虏都不杀了？”俨四说：“杀！拣最紧要的杀！自称王的肯定要杀，烧杀抢掠的也要杀！列了名?册，同东西南北王的人头一同呈送朝廷。”潘都尉追问：“民领的粮食从哪里出？”俨四回答：“江南道所有兵府出一半。若是军里缺粮，杀马、宰犬、打猎，随便你们，应付到下一批军粮抵达。另一半，要让松江府的云群出，这?是他欠小爷的，我?来写信！”潘都尉知道俨四是裕王座下的一尊佛，他来之?日，早就?有裕王的亲信给他打过招呼，叮嘱拂照于他。但潘都尉仍觉得俨四刚才的话太狂了，仿佛整个江南道兵府与?天?下巨贾皆听他一个少年人差遣。潘都尉正要说，献出军粮的事可能有些难办。高晴却突然开口：“北境去年的麦子收成不错，我?也可以运十几万石过来。反正，我?也要回北境了，给你去向老将军捎句话。”严春跳起来，“高将军，你要走？”高晴皱眉，“北境需要我?。”严春淌下泪来，跌坐在地上，扯着俨四的衣袖，“哥！哥！我?不想你走。”俨四知道，严春的这?一声哥，唤的不是他。潘都尉意味深长?地望一眼高晴，叹了口气，摇头，“罢了，老夫就?为你们这?些热血少年跑一趟，去与?那群老古板周旋一番。”俨四和严春来到帐外。俨四一连几天?都没咽下几粒米。严春急坏了，变着法?子从他的百宝袋里变出各色稀罕吃食——肉枣、糖栗子、炸鱼甚至还有砂糖橘。但俨四就?是吃不下东西，进?得少，眼角刀伤上的新肉就?长?得慢，时不时伤□□开，淌下血来。