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他?生?在?富贵乡，最弥足珍贵却?不过是一颗蛋。从前是，现在?也是。高云雷走过来收碗。严克轻声说：“高伯伯，谢谢你。”高云雷抓着两只空碗，茫然看向严克，“谢什么？”高晴摸着圆滚滚的肚子，反手撑在?地上，餍足道：“谢你偏心他?——”他?打?了个饱嗝，“就像偏心老二一样。”他?翘起一根拇指，“爹，你拉面的手艺真是一绝！”北境军又连行?六日夜，深入北望塬腹地。捻军与流民随时会露迹，全军开始吃干粮，不起锅灶，以免打?草惊蛇。此?军由严克为主帅，上将军高晴与右偏将军为副将，领两万名精锐战士入人迹罕至的戈壁滩。右将军是个沉默寡言之人，一路行?来，严克有命吩咐他?，他?就说：“好”。兵士们有任何问题求教?于他?，他?就说：“问主帅。”翻来覆去就那几个字应付人，严克对右将军为人越发好奇。这军中，唯有高云雷与右将军能说上话。两个半百老友站在?一起，一个空吸旱烟解馋，一个滔滔不绝，忆不尽的往昔峥嵘岁月。此?军前十天行?得极快，入了虎子口后?，千百条道路纵横交错，地势十分?复杂，加上随时可能遭遇捻军与游散的鞑靼部落偷袭，他?们放缓了脚步。邓国公当年被困虎子口整整四个月，就是因?为对此?地地形不熟悉，行?军太急，被鞑靼人钻空子切断后?路。好在?上一次高云雷亦在?军中，他?极善记路，这一次主动请缨作为向导领路。哒哒哒——来路尽头尘土飞扬，身背令旗的影子逐渐清晰起来——是我军的信使。严克松懈了下来，下一刻，心又悬起来。有定州城的消息？好的——还是坏的？道路另一头，一支鸣镝破开风，发出厉鬼一般的嘶吼，直直插入信使的脑袋。信使的身子一摇，从马上跌了下来。惊惶失措的马从严克身边跑过。严克转头，看见那马冲入突然在?尽头出现的捻军人马中，带着信件消失在?漫天黄沙中。严克高喊：“列阵！盾兵在?前，应敌！”严克迅速后?退，举盾的兵没过他?，一个兵跨到另一兵肩膀上，平铺出上下两层密不透风的屏障。盾阵之后?，两万军士迅速分?成?几个方阵。沉默寡言的右将军问严克：“对方有军马，为何用盾来挡？”他?的话音刚落，火丸密密麻麻抛来，“咚咚咚”砸在?铜盾上，然后?“哄”一声炸开了，燃起连绵成?片的一道火线。严克估计这伙儿流窜到北境的捻军手上没多少厉害家伙，丢一波就该哑火，他?立刻下令：“各位将军，带好你们手下的兵，给?我冲出去！”盾兵应声喝一声，上方的兵跳下来，兵间错前后?立直，空出一条条通道。高晴立刻翻身上马，领着骑兵从通道冲出去。千军万马在?前奔。右将军下令：“弓兵，架！”弓兵拉弓。右将军喊：“放！”箭雨划出千万条弧线，落进敌阵中，一匹又一匹马摔倒。严克飞上马，拔剑，往涌来的捻军中冲。右将军耐心观察着严克。至少——没躲在?将士们后?面，勉强算不错。严克的黑马在?人群中不断闪现，马头扬起落下，或踩或刺或抹，斩杀数百敌军。他?于万军中也能被人一眼认出。最难能可贵是他?会随时留意伤兵的状况，他?杀人，亦救人。很不错——着实不错！右将军又挥剑发了一阵箭雨，射下后?方最后?一股敌军。如今敌我之军混在?一起，不能用箭了。右将军举剑呼喊：“将士们，去助主帅！”严克正在?与捻军一将缠斗。那将领从严克手下滑走，冲向高晴。高晴横枪一挑，贴着将领的背脊掀开甲衣。将领又如鱼一般滑脱出去，冲向了远处正背手而?立的高云雷。高晴高喊一声：“糟了！”严克亦喊：“高伯伯，小心！”捻军首领喊：“挑了这老头！”高云雷皱眉瞧着冲向他?的捻军众人，从背后?掏出挑担的长木杆，一个闪身抡起来，同时大喝：“说了多少次！金盆洗手！金盆洗手！金盆洗手！”他?喊一嗓子，扁担敲一次捻军兵的脑袋，“作孽！作孽！作孽！”再喊，再打?。高晴把长戟往前一戳，“爹，孩儿这戟要还给?你吗？”“滚犊子！”高云雷怒吼，“老子放下屠刀一千两百一十三天，这回功亏一篑了！”严克的剑抖三抖，“高伯伯真是——深藏不露。”高晴一戟刺破捻兵的喉咙，“一般一般，高家最强。”高云雷的长木杆甩得弯成?半个圆，混劲通过杆子弹在?捻军脸上，鲜血和?牙齿飞出来，那人瘫在?地上撞翻竹篮，碎了一地鸡蛋黄，高云雷气得双眼赤红，嘶吼，“我□□老子，这蛋我还留着给?家主下面呐！”越向西，越荒凉，举目都是?黄土馒头堆，脚下的砂土也越来越粗粝，马跑得慢，人也走得慢。入虎子口第七日，遇上了捻军余部——不多，七八千人。北境武卒压过去，不到半个时辰就破捻军，找到了被?乱军圈起来的数千流民。流民与捻军之?数与潘玉探明之?数对不上，剩下的人都去了哪里？问了俘虏的兵和少数流民，更多人钻到深处去了。再往西走就出中州之境。战士的职责是?打仗不假，但踏上他国之?土追敌值不值得，这需要主帅去思考。严克决定，由右将军和高晴率兵先护送流民回去，自己与高云雷领两千精锐跨过边境，把?剩下的流民带回中州。右将军欲言又止，他想劝严克走回头路，为那么?些流民折掉兵与自己的性命不值得。人若能一辈子理性倒也活得痛快，就怕一时的血性冲头。右将军这个“不值得”终是?没能说出口，若是?眼下是?他的兵流落于险境，他怕是也会不顾一切去救——不计得失。高晴闻言，不仅要换面，还?要换军令——他要陪严克过虎子口。严克一开?始并不同意。一旁的高云雷吸着旱烟，慢吞吞道：“老?大?，你跟着四公子，都好好活着回来。”不知道为什么?，高云雷的话严克也不敢反驳，只能默许两人对换。严克与高晴领着两千精锐继续向西行军。才行了半日，就在路边遇上一匹走失的马。马儿正悠闲地嚼地上的枯草吃，背后是?一轮金黄的圆日，马腹边豁开?的皮革袋子里有什么?东西在一闪一闪。是?那匹走丢的驿马！严克纵马冲出队伍，滑下马鞍，扑倒信驿马边，往皮袋里一抓，抓出一支金钗来。一看到这金钗，严克整个人怔住，四肢百骸似灌了铁汁，沉得他动不得一丝半点，但他躯体里的某个角落七魂六魄在尖叫。他就那样?捏着金钗，顿着一动不动。