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成百上千的百姓走上城楼，在狭长的城楼列成一排。守城兵士们在百姓身后静默站着，手中的兵器攥在手里，阳光在兵刃上闪烁，刺得百姓不敢回头，只敢朝城下张望。他们中的绝大多数人没有亲眼见识过战争。战争对于很多人来说只是一个想象中轻描淡写的结果——定州败了，他们就做鞑靼人，胜了，他们就还继续做中州人。之?寒擂鼓镭得浑身是汗，“好?好?看看鞑靼人是怎么残杀我们的将士的！你们想要的偏安一隅根本?是痴心妄想。想要你们的子子孙孙永不受欺凌，就只能期望我们的战士打赢这场仗！”咚咚咚——“乱世哪有平安乡，将士归来，山河无恙！”严怀意听到了连绵不绝的战鼓声，她知道那是四嫂在她身后陪伴着她。她心中的剑意瞬间?化为手中的剑意，她的手掌不必再包上厚厚的布——面对白汗王，她不会再激动得发出一身汗，她想要的已?不是个人的“赢”，而是全军的“胜”。四嫂，看着我吧。看我为你一剑破敌寇。几个时辰后。夕阳西下，定州军归城。严怀意铠甲破损严重，浑身浴血，趴在马上，双臂挂在马腹两侧，右手握着剑柄，长剑在鼓囊囊的马腹边荡来荡去，不断有血珠从剑尖滴落在地上。精疲力竭的马慢吞云地往大开的城内走来。城门旁，一个举着帅旗的兵士向严怀意下跪，那帅旗在北地朔风中猎猎飞扬，上面赫然?写着“严”字——非严氏之?严，而是严怀意之?严。之?寒冲出城门，似一道白光扑向那脏兮兮马和女?子。严怀意的身子从马鞍上滑下来，摔到地上，她缓缓爬起来，跪在地上，用剑撑起身子，抬头，朝着之?寒笑?。尘与土、血与泪糅杂在一起，将小?姑娘原本?白净的脸涂成黑油油一片，她被之?寒抱住，沙哑而又激动地道：“四嫂，怀意胜了！怀意胜了！”定州城门前，一白一黑两个女?子跪在一起，抱在一起，哭成一团，最后，又笑?成一团。这哭声与笑?声响彻整个定州城的上空。定州城民?的记忆中永远记着这两位女?子的哭与笑?。因为——在她们相拥的身影之?后，是成千上万垒成山一般的鞑靼人的骨与淌成的河一般的血。骨山、血河、女?子……“严怀意”之?名?永留青史。严克企图以最快的速度肃清孙覃带来的人，他的部下?找到了一个很有意思的人——被绑在孙覃军帐中从定州城来的驿使。严克让属下将此人带到他面前，一见，觉得眼熟，仔细回忆，问?：“你是那个守城的王奔？”王奔没有立刻说?话，环顾一圈四?周，皱眉问：“孙覃呐？”高晴正欲开口，被严克吼了一声：“高雪霁！让他说！”潘玉笑道?：“对啊，小兄弟，孙侯爷此时忙得脚离地头离身，顾不?上你。你先?说?，怎么会来北境大?营？是不?是定州城有什么消息？”王奔连连点头，浓眉大?眼一派天真，“我是来送信的。君侯夫人被敌寇掳走?，她让我取了信物，来北境找君侯求救。”严克黑眸一沉，目光逐渐结出一层冰，不?言语。潘玉眯起眼，自顾笑一下?，拍拍王奔的背，道?：“你说?一说?，君侯夫人是怎么被敌寇掳走?的。”王奔想一想，回答：“定州城中?爆发了虏疫，歹人乘乱掳走?君侯夫人，我当时就在边上，夫人把?钗交给我，让我来北境找君侯。”潘玉嘴角上扬，锤捶老腰，感?慨：“倒是和我掌握的消息差不?多。”他捋一捋胡须，问?王奔，“你认得我吗？”王奔眉头一皱，犹犹豫豫道?：“你是潘将军。”潘玉微笑点头，看向严克，“君侯，你怎么看？”严克冷冷地盯着王奔，道?：“你既然认得潘将军，进军报信，该第一个找潘将军，你却找上了孙覃。你被带来这?里，第一个反应还是问?孙覃。王奔，别装了。我不?信你那套说?辞！我就想知道?，钗——到底是怎么到你手上的？”王奔先?是愣一下?，然后彻底不?装了，冷下?一张脸，扬起下?颌，“自然是亲手从你夫人的头上取下?来的。”他转而去看潘玉，“潘将军，你的消息这?般灵通。可知我是怎么抓住夫人？又是怎么将她杀了的？”严克的脸色又黑沉一分。潘玉道?：“愿闻其详。”王奔盯着严克，嗓音低沉而无波无澜，似在述说?一桩无关紧要之事，“城中?闹大?疫，姓薛的不?愿那个算账的去查疫源。君侯夫人自愿去查。然后，她被我捉住，塞进了一口棺材，被当成是染疫的尸体烧得骨头都不?剩。我取了钗一路赶来北境大?营，是想把?你引出去杀了的，可那孙覃是个傻子，非要——”“闭嘴！我不?想听你和孙覃的事！”严克怒道?。在场之人无不?震惊，屏息，皆不?敢言。“那就只想听你夫人的死状了？”王奔跨前一步，扑到严克的桌案前，双手叉开支撑身体，朝严克探出头，眼珠子爆出，脖子上的血管在弹跳，“那钗就是我把?她塞进棺材的时候拔下?来的。她那时候害怕得直哭，喊她夫君的名字，”他冷笑着用?指尖锤脑袋，仿佛在回忆，“她是怎么喊的？哦对了，止厌……止厌……我钉棺材的时候她也在喊。等把?火燃起来的时候喊得最厉害，哭得最厉害。烈火焚烧至死，你想一想啊，她那样白?白?嫩嫩的一个女人，转眼就化为焦炭，是不?是想想就疼得厉害？”王奔陷入癫狂之状，一双眼睛迫切想将严克的痛苦悉数捕捉进眼底。“君侯，让他——”潘玉的话尚说?了一半，严克的剑瞬间出鞘，一剑封喉，王奔倒在地上，死时眼睛还大?睁着。潘玉摇头，叹息：“也不?知这?人在定州还有哪些眼线，君侯太心急了。”高晴嘟囔：“少夫人不?会真的……”潘玉道?：“这?人癫狂已极，不?可信。”严克站起来，“我现在就回定州。你们——谁都别劝我。”高晴和潘玉相视，纷纷摇头。北境初定，主帅不?该在这?个时候离开。但事关君侯夫人——谁还敢劝？二人抱拳行军礼，和声道?：“北境就交给属下?吧。”严克披星戴月骑马归定州城。一路上，严怀意斩杀白?汗王、定州城军大?破鞑靼铁骑、残余敌军已被驱赶到不?度关外、城中?疫症已被控制的消息陆续传到严克耳中?，但无人提及君侯夫人的安危，仿佛除了他，没人在乎李之寒的死活。正当严克归心似箭、忐忑不?安、火急火燎、忧心忡忡、死去活来……之际，之寒正在屋中?悠闲地煎五味子薄荷茶。转眼已入春，这?是之寒在定州城遇上的第一个春天，北地之春慵懒如美人，冬日一场酣睡后，美人苏醒得略晚些，但不?管如何，窗外的树上已爆出滴翠的新蕾，看起来北地之春亦是很美。小侍女急匆匆推门进来，叉着腰气喘吁吁道?：“夫人，君侯回来啦，就是不?知道?为何停在城门前，杵了有大?半个时辰，也没进城门。君侯看起来在生?气，没人敢上前去问?，您去看看吧。”既到了家门口，怎么又不?进来？之寒狐疑。严克的人马停在定州城门口，怎么也不?敢靠近，人说?近乡情怯，他怯的是王奔说?的那些话是不?是真，人已到了定州城，他却连确认的勇气都没有。城门口有个小孩捏着一串爆竹，偷瞄了严克还一会儿，突然捂嘴一笑，点燃爆竹，投向马臀。