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第36章（第1页）

“你在干什么呢？”苏珊娜问道，“出了什么问题吗？”

“你到那儿四周找找看，是否能找到空弹壳。”

“什么样子的？”

“铜的，比自来水笔的笔帽要小。”利普霍恩回答说。他开始拨弄鹿的内脏，翻来捣去地查看着。心脏找不到了，肝和胆也不见了，掠食鸟已经光顾过这里，但它们不会有时间把大的内脏器官都吃得精光，也不会问津苦涩的鹿胆。对纳瓦霍人来说，苦胆只能用于祭祀等仪式，用来驭邪避恶，用来入药而已。利普霍恩尽力回忆鹿的苦胆对祖尼人是否也有宗教用途。也许是一种崇拜的东西，他想道，但对他们的宗教仪式不甚了解。乔治确是一点鹿肉也没拿，但有一处割开的地方一些脂肪被割走了。为什么要割鹿膘呢？利普霍恩百思不得其解。捕杀鹿本来是为了食肉，也花了一番功夫来宰割处理，但除了心和肝、胆之外，什么也不拿就离去了。这一切是为什么？人们说乔治有点癫狂，但这无法解释上述这些问题。

利普霍恩站起身来，由于蹲的时间过长，有点累了。他开始有点心灰意冷，没有兴致再从空地四周留下的踪迹去判断到底发生过什么事。

这里到处是鹿的踪迹，在那头死鹿的附近，各种踪迹乱七八糟，把小径搞得模糊不清。乔治也曾到过这里，他的靴印明显地留在其它蹄印的上面。

那双鹿皮软鞋的印记也印在其它蹄印的上面。

利普霍恩两眼直盯着这柔软的、中等尺寸的、呈脚印的印迹，当看清是怎么一回事时，他不由自主地伸手去摸手枪。他一动也不动地伫立在那里，两眼审视着丛林周围的空地，手搭在枪柄上。脚印是昨天踩成的——是在乔治打死那鹿之后，但并不很久，有人跟踪乔治来到这里。在这一瞬间，想象与推理完全吻合一致。利普霍恩看见塞西尔那只给砸扁了的铁皮饭盒，一些纪念品被翻得乱糟糟的。他听塞西尔说过，乔治的那张纸条是放在这只盒子里的。此时，利普霍恩才明白他36个小时以来一直忽视了的环节。纸条从盒中丢失是由于杀害肖蒂·鲍莱格斯的那个人发现了它，他从纸条上得知了乔治的去向，就一路毫不放松地追踪到此。

利普霍恩用纳瓦霍语狠狠地咒骂自己，怎么竟会蠢到如此地步？这正是他的潜意识一直在促使他要回忆起的事，直到现在才回忆起来，是不是太晚了？他朝地下的死鹿瞥了一眼，那个人一定是在乔治给鹿剖腹挖肠时到达的，那就是为什么乔治会没有屠宰处理完毕就弃鹿而走。那么现在乔治在哪里呢？会不会那人已经把他杀了，并把尸首藏在什么地方了？

“在这儿哪！”苏珊娜的喊声从他身后传来，“它不像钢笔帽，倒像是一支口红。”她的拇指与食指捏着一枚子弹壳，咧开嘴笑着。利普霍恩以为那不会是乔治那支老式30-30枪射出的，而是从口径45或是38，要不就是30-06的枪里射出的子弹。那将表明乔治·鲍莱格斯昨天在这里可能是被人用枪打死了，而事情发生的时候，乔·利普霍恩中尉却在祖尼大教堂和神父聊天。

“让我看看。”利普霍恩说。苏珊娜把一枚30-30空弹壳放进他的手掌，铜火帽处略呈凹陷，开口处仍然散发出淡淡的火药味。

“是在那块大石下找到的。”苏珊娜说，“是乔治枪里发出来的吗？”

“是从乔治枪里发出的。”利普霍恩说，“现在你是否能再找到一枚，在空地四周找找看，在可以藏身并能窥视这里而不被别人发现的地方找找。”

苏珊娜的脸上露出不解的神情，他没有向她解释，而是着手乏味的搜寻，试图从踪迹中弄明白乔治是怎样离开这个地方的。

他先是找到了乔治来这里的线路，孩子是从山下一直跟踪那头鹿到上面来的。一刻钟过后，他又找到了脚印，判断出乔治离去时走的路。利普霍恩感到如释重负，乔治是自己走着离开的，从死鹿的旁边离开，回到那块砾石附近，然后转过身子蹲下来，面朝那块空地（干什么？是聆听？观察？是什么情况使他受惊了？）。从那里，脚印一直往前延伸，通过一排松树，绕过露出地面的岩石堆，沿着斜坡而上，钻进了茂密的树林。

利普霍恩在空地上又搜寻了半个小时，收获甚微。苏珊娜想寻找另一枚空弹壳的努力也一无所获（利普霍恩对此已不抱希望），可她在寻找过程中惊动了一只长着白尾巴的棕色的野兔子。野兔从空地那边的灌木丛中窜出，一下钻进岩石堆里，也许正是这种声响惊动了那孩子。不管是什么声音，当时孩子极度紧张，马上择一条隐蔽、迂回的路线回到拴马的地方，他骑上马朝西翻山而去。

利普霍恩在一棵横倒在地上的树杆上坐了下来，从上衣口袋里摸出一听应急时用的罐头肉，分了一半给苏珊娜，他一边吃着一边考虑着各种可能性。他可以继续寻找乔治的踪迹，或者等到明天在湖边把他逮住，要不就干脆到此为止，回家去。那些曾经使他感到害怕的有关寻找乔治的各种可能性，现在看来都是那么令人沮丧。那孩子有可能逃跑（但不可能速度很快，因为那匹马饥饿困乏，也许到现在已累得半死了），要么就是躲藏在某个地方，非常警觉、谨慎。如果利普霍恩到那个湖泊的想象是正确的话，那么在湖边抓住乔治的机会还稍微大一点，至少那是眼下仅有的，最乐观的可能性了。