崇祯十年(公元1637年)八月,高峻山率领第二旅出了桐柏山,跟随高峻山一起出征的将领有曹文诏、白文选、孙可望、周世臣、李虎,谋士刘鸿儒。
周世臣是崇文弟子,他的“周世臣营”的三千人马也一同带下山来。孙可望和李虎是高峻山的亲随。
二万多人翻过胎簪山,到了一个叫鹿头店的地方,高峻山命令部队就地安营,并派周世臣、李虎二人带上几个弟兄先去枣阳摸情况。
周世臣、李虎各带了二名弟兄,六个人经过一番装扮,便向枣阳出发。
夏季的清晨,人们起得都比较早,天才蒙蒙亮,便有樵夫挑着木柴、猎人背着山鸡野兔、菜农推着小车等在城门口,开城门的鼔声敲响之后,一队士兵打开了城门,守城官威风凛凛地站在城门当间,宣告开城布市。
进城例行是要检查的,有钱的要交门摊税,没钱的就以物相抵,总之,风过留痕,雁过拔毛,要想进城做生意,总得出点血。
随着太阳的升起,进城的人也越来越多,在进城的人流中,有一个南方人,一身商家打扮,手下一个二十不到的小跟班,这两人便是周世臣和李虎,在他们身后,四个壮劳力,推着两辆独轮车,车上装的都是江南的刺绣、茶叶。
“哈哈!来了条大鱼。”守门官远远地看到周世臣,兴奋地对他身边的士兵道,“打足精神,给我盯好这个外乡人!”
“站住!”一个瘦猴拦住了周世臣的路。
城门官两眼紧盯着小车上的东西,问周世臣:“从何而来?”
“江苏宜兴。”周世臣答。
周世臣原本就是江苏宜兴人。
城门官道:“看上去你是个生意人,进城的规矩你应该懂的?”
周世臣拿出三十两纹银放在城门官的手里,城门官满脸堆笑:“请——,祝你一路发财!”
周世臣头一扬,踱着方步慢悠悠地进了城,李虎和四个推车的跟在他后面。
进了城,几个人在大街上象征性地逛了一圈,他们原本对这里就很熟悉,所以,就奔“东阳饭庄”。
东阳饭庄现在是高峻山的联络点,新老板是冯双礼侦探队的人,姓赵,人很机灵。
周世臣一行人进到饭庄,就有个跑堂的热情前来招呼:“客官,您几位?”
“六位。”周世臣趁机扫视了一眼饭庄内的情况,七张桌子其中有三张是空的。
跑堂的向柜台方向喊道:“来啦,六位里面请!”
周世臣一行六人在跑堂的引领下,来到一张空桌前,跑堂的问:“客官,您喝点什么?”
周世臣道:“我们人多,坐在这里说话不方便,能不能给个雅间,钱我不会少你一纹,顺便给我闷一壶高香片茶。”
跑堂的向着柜台高喊:“好咧!六位贵客楼上请,闷一壶高香片茶!”
跑堂的说完就领着周世臣六人上了二楼,把他们带进一个包间。
六人坐定之后,周世臣问:“你们这儿有什么新鲜的鱼没有?”
跑堂道:“有呀,有鲤鱼。”
“新鲜吗?”周世臣不放心地问。
跑堂道:“欢蹦乱跳的大鲤鱼,一两二钱一尾。”
周世臣问:“一两二钱,这是多大的?”
跑堂答:“都是过了一斤的。”