时间来到汉王三年(公元前204年)的冬天,郦食其作为刘邦的使者,成功地说服了齐王田广。
齐王决定投降汉朝,并下令解除对汉军的戒备,开始筹备降汉事宜。
然而,这个时候,被刘邦削弱了兵权而心生不满的韩信,却听从了蒯通的建议,无视郦食其已经说服齐王降汉的事实,执意出兵攻打齐国。
齐王田广大怒不已,认为自己被郦食其欺骗,于是愤怒地下令将郦食其烹杀。
尽管如此,齐国仍然无法逃脱战败的命运。最终,齐王田广在战场上被杀。
就连被项羽派来援助齐王的大将龙且,也成为了韩信的手下败将,命丧黄泉。
随着这场战役的结束,齐国正式归入汉朝的版图。
到了次年年初,韩信上书给刘邦,请求封他为齐王。
此时的刘邦正因项羽的围困而陷入困境,得知韩信的请求后,他感到十分愤怒。
但为了稳定局势,刘邦还是听从了张良和陈平的劝告,压制住内心的怒火,批准了韩信的请求。
这一举动让韩信心满意足,立刻忘却了曾经失去兵权的不快,将刘邦视为自己的再生父母。
此刻巴、蜀、汉中、关中、魏、河南、韩、赵、燕、齐等地区都已经归属刘邦,项羽的势力范围大幅缩小,他的实力也因此被严重削弱。
过去那个曾紧紧追赶刘邦,毫不留情地打击他的项羽,现在已经无法再对刘邦构成威胁。
当项羽转身再次去清理彭越这个狡猾的老狐狸时,刘邦趁机率军前进,成功地将镇守成皋的曹咎、司马欣和董翳引诱出城,并一举击败了楚军。
曹咎、司马欣和董翳在失败后选择了自杀,成皋再次落入刘邦的掌控之中。
成皋的失守让楚军的敖仓陷入危险境地,他们的粮食供应出现了问题。
面对这种情况,项羽迅速做出反应,回头攻击成皋!
这时,刘邦已经在广武山的广武涧西岸建立起营地,项羽无法轻易进攻,只能在广武涧东岸扎营,与汉军形成对峙局面。
双方这一相持就是数十日。汉军粮草充足,战斗力弱,最愿意打持久战;而项羽虽然士兵精锐,但粮草缺乏,需要的是速战速决。
因此,项羽被拖得心急如焚,不知该如何是好。
正在这时,有人向项羽献了一计。说起这人,倒不陌生,正是刘邦直欲生食其肉的老乡雍齿。
当初雍齿背叛刘邦投降魏国,但魏国很快被秦军消灭。雍齿大难不死,辗转成为了项羽的手下。
此时他见项羽发愁,便建议后者以正被押在楚国的刘太公和吕雉为人质,胁迫刘邦投降。
项羽反正无法可想,当即便采纳了雍齿的计策。
于是,项羽将刘太公与吕雉带到阵前,并告诉刘邦,如果他不立刻投降,就会把他们煮成肉酱。
刘邦听后却哈哈大笑起来,说:“我和你曾经约为兄弟,我的父亲也就是你的父亲。如果你一定要杀了你的父亲,那就请分我一杯羹吧!”
项羽闻言大怒,准备立刻杀了刘太公。但项伯却拦住了他,认为这样做并不能得到什么好处,反而可能会激怒刘邦。
项羽只得暂时放下了这个念头。
随后,项羽又写信给刘邦,要求与他单挑决斗,以此来解决楚汉之间的纷争。
刘邦回信表示自己宁愿斗智也不愿斗勇,拒绝了项羽的提议。
这一天,项羽在沟涧东边搭了一块极大的砧板,将刘太公和吕雉架出来,对着汉军喊话:“刘季(刘邦字),你的爹和你的妻子现在就在我手里。如能速速投降,就饶你爹不死。如若不从,我就把你爹煮了!”
项羽觉得自己想出的这条计策简直完美至极,心中十分得意。
他想,刘太公毕竟是刘邦的亲爹,而吕雉又是刘邦的结发妻子,于情于理,刘邦都不可能不管他们的死活。
所以只要刘邦投降,这场战争就能立刻结束,自己也能避免更多的损失。