海瑞,字汝贤,号刚峰,是广东琼山人,嘉靖年间举人,因家庭贫寒,无钱继续读书,便想出仕做官,最初仅谋得个教师职位。在教书中他就教育学生逢年过节不准给老师送礼,所有俗礼皆以免除,对待上级更是刚直不阿。有一次提学御史到学校视察,全校教师都下跪迎接,只有海瑞没有跪下,站在众人中间像个笔架,这以后同事们就给他起了个绰号叫&ldo;笔架博士&rdo;。他对赵文华最痛恨的便是诬陷张经一案。想想那张经,上任仅月余时间就将猖狂的倭寇打得魂飞魄散,结果却落得个杀头之罪。沿海的百姓哪个不知道是这个贪婪的钦差大臣赵文华所害的?
据说,张经赴任沿海各军总督后,为了表示自己的抗倭决心,将全家都迁到倭贼较多的福建沿海。他被赵文华害死后,妻女便留在那里。这母女俩在当地举目无亲,生活艰难,哪有能力去告状呢?远在南平的海瑞,听说赵文华重返江南,除了气愤,还坚定了与赵文华斗争到底的决心。他找到张经的女儿张频香,详细听了她父亲被赵文华诬陷的经过,才知道那赵文华是贪天功归己有的大奸贼。他对张频香道:&ldo;我虽然位卑言轻,但愿意帮助你为了父亲的清白鼓与呼。&rdo;
真是福无双至,祸不单行啊!不久,张经的妻子因郁闷太甚而病逝,只留下孤苦伶仃的女儿张频香。她强忍悲痛安葬了母亲,寻思反正只剩下自己一个人,横竖都是一死,何不只身闯荡北京去为父亲伸冤为母亲出气呢?张频香也没有向要帮助她的海瑞说一声,就在一个漆黑的夜晚,惴着母亲留给自己的一块崭新的红绫悄悄离开家门。那福建沿海尽是陡山怪石,荆棘缠绕,一不小心就会将手足划伤,甚至滚到海里去。她走了十几天,所带的盘缠早已用光,只能靠寻摘山间的野果来果腹充饥。身上的衣服也被荆棘撕拉得一条一条的,连一个叫花子穿的都不如。她本想将那块红绫围在身上的,但那是母亲留给她的,怎么能随便用呢?就在她饿得走一步摔三跤的时候,她看到前面的山腰上隐隐约约有一片房屋,心想只要坚持爬到那屋旁边,就可以活下来了。她忍着饥饿和疼痛,一寸一寸地爬呀爬呀,到天黑得看不见人的时候,终于爬到那片房屋的边缘,她实在没有一点劲了,手一松便昏倒在那里。
这房屋里有一只小狗,嗅出屋外有生人,便汪汪地狂叫起来。这时,房屋的大门吱呀一声开了,走出来一名光着头的老和尚,他循着狂叫的声音找去,发现在大门前的院落边缘躺着一个人,上前细细一看,是一名年少的姑娘。老和尚回头又喊了两个人将这个昏迷不醒的小姑娘抬到屋里,那老和尚立刻掐她的人中穴,想让她快点苏醒。过了一会儿,她才微微地吸了口气。有个小和尚又给她喂了一点热汤,她才慢慢地清醒过来。
原来,这片坐落在山半腰的房屋是一座古寺庙,进到里面便发现有三进:一进为山门,大肚弥勒笑坐其中;二进为空殿,专供香客休息的;三进为大佛殿,里面供着释迦牟尼的金身佛像,东西分列十八大罗汉,上方悬有&ldo;光满大千&rdo;横匾。与大佛殿平列的,东为文昌殿,上悬&ldo;云汉为章&rdo;的匾额,西为华佗殿。庙内还有几十名和尚。他们对于张频香的遭遇并不陌生,因为张经总督当年抗击倭寇的时候还在这儿住过哩。张小姐听了和尚们揭发赵文华的罪行,更是义愤填膺,只住了一天就要告别他们继续往京城行走。老和尚哪里允许她离开?她的身体极其虚弱,怎么经得起岖崎山路的折磨。况且在这海边,随时都有倭贼海盗出现,要是遇到他们,张小姐还能有命?张频香留在寺内,虽然有佛家弟子照顾,不愁吃,不愁穿,但却感到寝食难安,度日如年。她面对大海,仰望蓝天,却找不到为父亲报仇伸冤的门路。一天,张频香突然想到自己幼小时曾跟随母亲学得一手上好的刺绣手艺,心想就绣一些花鸟来打发时光吧。不行!我家的仇恨还没报,岂能就这样苟且偷生地活着。嗳,听说当朝皇帝信神崇道,只要是有关天神的东西他都喜欢。我何不绣一幅玉皇大帝的圣像,送到京城,好面见笃信道教的嘉靖皇帝,为父鸣冤报仇?但想到自己已经身无分文,到哪里去弄丝线布料呢?她想起来自己带在身上的红绫,那是母亲传下来的宝贝啊!对,就用它作底衬。但又到哪里去弄丝线呢?她去找老和尚,看能不能借到一些。和尚为难地说:&ldo;我等都是出家人,要那些东西有何用?&rdo;寺庙离集镇又远,更难堪的是没有银子去买呀!
张频香坐在地上,不安地抓着自己一头长长的浓密的头发苦苦地思索着……突然,她眼前灵光一现,头发,自己的头发!看那漆黑的头发闪闪发亮,胜过青色的绸线!于是,她便整天静静地坐在寺庙里,用自己的头发在那块鲜红的绫布上一针一针地绣起来。她将自己的根根青丝拨下来,每天从黎明一直绣到黄昏。就这样,整整绣了一年零八个月,耗尽了心血和气力,她终于将玉皇大帝的头像绣完了。当张频香信心十足地准备带着这一幅特殊的刺绣到京城时,她发现自己的双眼已经看不见了。寺庙里的和尚劝她就在庙里修行,倘若得道,也一样能为父亲报仇伸冤。但双目失明的张频香谢绝了和尚们的好心,对他们说:&ldo;我是用心血绣的玉皇大帝像,皇上见了一定会喜欢的,到那时,我父亲的冤案才能昭雪啊!&rdo;可就在张频香要动身到京城时,老和尚从外面得知她的父亲张经已经被严嵩陷害致死。张频香听后如五雷轰顶,悲痛欲绝。她手里捧着用自己的头发绣成的玉皇大帝像,仰天长哭道:&ldo;苍天啊苍天,父亲含冤而死,女儿心机枉费,真是天绝我呀……&rdo;这凄唳的哭声绕山间回响不绝,方圆百里的人们听到后不知发生了什么事,都纷纷赶到寺庙,想看个究竟。当大家到寺庙前一看,却发现寺庙的正殿前盘坐着一名光头女子,手里捧着那幅发绣像悲绝于世。