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第2章（第1页）

接着，一个灰发老人面无表情地把报纸折好，一声不响地离开火炉边的摇椅，安静地走出去。

波特少校惊愕地张大了嘴，麦隆先生轻轻吹声口哨。

&ldo;这下可好了，&rdo;他说，&ldo;你知道那是谁吗？&rdo;

&ldo;上帝保佑我！&rdo;波特少校有点激动地说：&ldo;我跟他不熟，可是当然认识他。杰若米&iddot;柯罗德，对不对？戈登&iddot;柯罗德的老哥。老天，我可真倒霉！早知道……&rdo;

&ldo;他是律师，&rdo;麦隆先生说，&ldo;我敢打赌，他一定会找你赔偿名誉损失什么的。&rdo;

年轻的麦隆先生老爱开些无伤大雅的玩笑。

波特少校仍旧用激动的声音说：&ldo;倒霉！真倒霉！&rdo;

&ldo;到了晚上，全温斯礼区的人都会知道这件事了。&rdo;麦隆先生说，柯罗德一家子一定会连夜开会，商量怎么对付你。&rdo;

可是这话一说完，麦隆先生就不再开玩笑，轻轻陪他朋友赫邱里&iddot;白罗走进街道。

&ldo;这些俱乐部的气氛真可怕，&rdo;他说，&ldo;所有烦人的家伙全都去凑热闹，波特尤其叫人受不了。他四十五分钟才说得完印第安绳索游戏，而且他还知道什么人的老妈去过印度波那什么的！&rdo;

这是一九四四年秋天的事。

一九四六年春末，赫邱里&iddot;白罗接见了一位访客。

五月里一个舒适愉快的早晨，赫邱里&iddot;白罗正坐在他整洁的书桌前，男仆乔治走过来，恭敬地低声说：&ldo;先生，有位女士要见您。&rdo;

&ldo;什么样的女士？&rdo;

他一向喜欢听乔治正确详细的描述。

&ldo;大概四十到五十岁之间，打扮不怎么整齐，看起来有点艺术家气息，穿着很好的步行鞋子，讲话带爱尔兰土腔。身上穿苏格兰呢外套和裙子……不过上衣有花边，脖子上挂着一串像冒牌货似的埃及珠链和一条蓝色纱巾。&rdo;

白罗轻轻地耸耸肩。

&ldo;我想，&rdo;他说，&ldo;我没兴趣见她。&rdo;

&ldo;先生，要不要我告诉她，您不大舒服？&rdo;

白罗想了想，看着他说：

&ldo;我猜你一定跟她说过我正在忙，没办法分身吧？&rdo;

乔治又轻咳一声，答道：&ldo;先生，她说她是特别从乡下来见您的，等多久都没关系。&rdo;

白罗叹了口气，说：&ldo;唉！要来的总是会来，躲也躲不掉。要是一位戴着假埃及珠链的中年太太决心见鼎鼎大名的赫邱里&iddot;白罗，而且已经老远从乡下跑来了，就绝对不会罢休。见不到我，她绝对不会走的，带她进来吧，乔治。&rdo;

乔治安静地走出去，不一会儿，就正式通报道：&ldo;柯罗德太太来访。&rdo;

‐身穿旧苏格兰呢套装，丝巾飞扬的来客，脸上绽放着笑容。她热心地伸手走向白罗，颈上的珠链摇得叮叮当当作响。

&ldo;白罗先生！&rdo;她说，&ldo;我是受幽灵指引来见你的。&rdo;

白罗轻轻地眨眨眼。

&ldo;是吗？夫人，也许你愿意坐下来，慢慢告诉我……&rdo;