帝王小说网

第103章（第1页）

然而，即使是如此大规模的勘测工作也全然比不上牛顿数学想象力的驰

骋。里顿豪斯确实也作过一些小规模的、即使并不非常成功的研究太阳系空

间的努力，1769年的金星凌日，给了他一个在欧洲人心目中树立美洲科学

发展形象的大好时机。这是一个比温思罗普组织纽芬兰考察队观察1761年

金星凌日更为诱人的机会。1761年，最有价值的观察，不能　在有人定居的

区域内进行，百1769年的金星凌日，只要天气许可，在美洲各殖民地均可

望看到。安排观察点，提供观察器具，协调观察结果，这些正是美洲科学家

们看来能应付的挑战。

整个殖民地上下，人们对此表现出广泛的兴趣，即便有时对情况并不十

分了解。温思罗普亲自为此写了条理清晰、明白易懂的小册子，向公众解释

观察的重要意义、如何制作观看需用的烟熏玻璃片，以及怎样记录金星凌日

的关键时刻和持续的时间。在马萨诸塞，温思罗普将坐镇坎布里奇天文台进

行主要的观察。在费城，由费城学院的威廉&iddot;史密斯牧师为首组织观察活动，

而戴维&iddot;里顿豪斯则执掌着科学舞台的中心。宾夕法尼亚立法机构专门拨款

一百英镑购置一台望远镜，另外用一百英镑在议会广场建筑晾望台，周围地

区也设立了几个观察点。在整个东海岸，各城市都作了观察准备，业余天文

爱好者们则在各自偏远的农场准备了自制的观察仪器。&ldo;科学&rdo;计测范围如

此之广，而依靠的设备则如此简陋，恐怕是空前绝后的。

当人们盼望已久的时刻一1769年6月3日到来时，中部各殖民地的天

空平静清澈，然而热烈和紧张的气氛本身却造成了意外的困难。为了通过新

设置的诺里顿瞭望台上的望远镜观察金星凌日最高潮的瞬间，里顿豪斯仰面

朝天，由助手们托着头部。但是，劳累超过了他的承受限度：当金星在零点

触及太阳时‐‐这是几个月精心计划所针对的目标，是里顿豪斯不断调整他

那专门设计的时钟来严阵以待的时刻‐‐里顿豪斯竟昏厥过去。等他醒来

时，良机已失，他所能做的只是粗略估计一下消逝的时间而已。

收集和整理来自各观察点的资料的主要责任落在里顿豪斯肩上。他和威

廉&iddot;史密斯牧师合作，作出了美洲方面利用观察结果计算太阳视差的主要努