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第108章（第1页）

从公益活动中省出点时间的话，与其把它花在争论已经做过的实验上，不如

用它来做些新的实验。&rdo;

富兰克林如此切望能将他的理论忖诸实际应用，以致就在他提出用实验

证明闪电和电的同一性的那封信里（甚至在他进行实验、或者说他的假设得

到证明以前），他描述了避雷针。他于1749年从费城写信说：&ldo;假如事情

确是这样，尖端物体有吸电能力的知识不是可以用来为人类造福吗？我们可

以在高大建筑或船的最高点上安装直立的铁杆，将顶端做得像针一样尖，外

面镀金防止生锈，在铁杆的下端连上导线，沿着建筑物的外廓直通地下，或

者沿着船的支索导向船侧，直至进入水中，以此来保护房屋、教堂和船只等

等免受电击。&rdo;在1753年的《穷理查历书》中，他在&ldo;如何使房屋等免遭

电击&rdo;的小标题下，简要地描述了避雷针。

避雷针很快就在美洲广为流行。尽管当时有关电学的专门知识十分贫

乏，但人们所知道的那一点知识很快就被投入实际使用，广泛程度超过了欧

洲的一些科学文化中心。我们没有可靠的统计数字，但当时大西洋俩岸的观

察者们都注意到，避雷针在美洲的使用比在英国普逾。安德鲁&iddot;伯纳比牧师

早在1759年旅行经过弗吉尼亚时就指出，&ldo;没有哪一个国家比这里更确凿

地证明了避雷针的功效。&rdo;虽然建筑物有时受到闪电袭击，但由于避雷针的

使用十分普遍，很少听说有建筑物被毁坏的事。伯纳比希望，美洲在这方面

的榜样，能启发其他人放弃反对使用科学装置来保护人身安全的宗教偏见。

然而，即使是在美洲，避雷针的应用也因宗教偏见和科学上的保守势力

而被延搁。1755年，即避雷针开始被使用后不久，波士顿发生了严重的地

震。托马斯&iddot;普林斯牧师在为他的布道《地震：上帝的伟力和义愤的象征》

新加的附录中这样解释说：&ldo;地球上用以吸收大气电质的铁尖树得越多，地

球不得不积蓄的电量也就越大。在新英格兰，波士顿树起的尖铁针最多，它

所受的震撼也最可怕。啊，上帝的巨掌是人们无法逃遁的！我们若想在空中

避开它，就必定在地面上受罚，是的，它可能招致更多的死亡。&rdo;但是，明

智的约翰&iddot;温思罗普教授懂得富兰克林的尖铁针。他在哈佛学院的教堂里发

表讲演，驳斥这种想入非非的奇谈怪论。同时，在普通人的头脑里，避雷针