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第42章（第2页）

帕克&iddot;派恩先生谨向埃丝特&iddot;卡尔小姐致以诚挚的敬意。如您需要咨询，三天之内本人将在远东旅店恭候。

他附上了一张剪报‐‐那则着名的广告：

您快乐吗?如果答案是&ldo;不&rdo;，那么请来里奇蒙街17号，让帕克&iddot;派恩先生为您解忧。

&ldo;这个计策一定成功。&rdo;帕克&iddot;派恩先生精神十足地爬上令他很不舒服的床，&ldo;让我想想，快三年了。是的，会起作用的。&rdo;

次日下午大约四点钟有了回音。回信是一个不懂英文的波斯仆人带来的。

帕克&iddot;派恩先生如能于当晚九时光临舍下，埃丝特&iddot;卡尔小姐将不胜荣幸。

帕克&iddot;派恩先生微微地笑了。

当晚，又是这个仆人把他引进门，带他穿过黑暗的花园，登上屋外的楼梯，绕到房子背后。那儿有一扇门开着，他走进了天井或者说是平台。靠墙放着一张大沙发，斜倚着一个动人的女士。

埃丝特小姐穿着东方式的长袍，令人觉得她的这个偏好是因为东方装束更适合她浓郁的带有东方气质的美。傲慢，那个领事这么形容她，的确她看上去是很傲慢，下颚高高抬起，眉毛也带着一股傲气。

&ldo;你就是帕克&iddot;派恩先生?请坐在那里。&rdo;

她的手指向一堆软垫，中指上闪耀着一只刻有她家族纹章的绿宝石戒指。那是她家传之物，一定值不少钱，帕克&iddot;派恩先生想。

他顺从地坐下，尽管稍有些困难。对于像他这样身材的人来说，要优雅地席地而坐实在是不容易。

一个仆人端着咖啡出现了。帕克&iddot;派恩先生接过杯子，礼节性地喝了一口。

女主人已经有了东方式的无限悠闲自在的习惯。她并不急于进入谈话。她半眯着眼睛啜着她的咖啡。终于她开口了。

&ldo;这么说你帮助那些不快乐的人，&rdo;她说，&ldo;至少你广告上是这么说的。&rdo;

&ldo;是的。&rdo;

&ldo;你为什么把它送来给我看?这是你在旅行途中做生意的方式吗?&rdo;

她的话明显地令人不快，但帕克&iddot;派恩先生不加理会。他简单地回答：&ldo;不，我对于旅行的概念是：没有业务的纯粹的假期。&rdo;

&ldo;那为什么还要把广告送来给我看?&rdo;

&ldo;因为我有理由相信，你‐‐不快乐。&rdo;

有一阵子的沉默。他非常好奇，她会如何回答?她给自己一分钟的时间考虑，然后她笑了。