令妃说罢,看着福尔康默默思索的样子,刚要再吩咐什么。门口传来小扣子急促的通报声,&ldo;娘娘,老佛爷回京了。此时已至乾清门,皇上吩咐后宫娘娘前去迎接。&rdo;
&ldo;小扣子,你进来。&rdo;
待小扣子入内,令妃喝问:&ldo;老佛爷不是该在五台山吗?怎么回京了?而且,老佛爷回来,为何之前没一点消息?&rdo;
小扣子摇头道:&ldo;奴才不知。不过,老佛爷已经到乾清门了,皇后也去迎驾了。&rdo;
令妃挥手命小扣子退下,她眼珠子一转,觉得此时老佛爷回转,真是天赐良机。令妃冲福尔康叮嘱道:&ldo;尔康,我吩咐你的事,你立刻去办。&rdo;
福尔康瞅向令妃,有些不明所以。他觉得事情该细密筹划,从长计议才好。
令妃冷笑道:&ldo;尔康,你要知道,老佛爷是最疼皇上的。她不会容许皇上身边有任何可疑的人物。&rdo;
福尔康的眼神对上令妃的视线,随即心领神会的拱手道:&ldo;臣明白了,请娘娘放心,臣定会办妥此事。&rdo;
&ldo;嗯,你去吧。&rdo;令妃目送着福尔康的背影,心底浮起对福伦的不满。令妃深知福伦夫人、福家兄弟心都向着自己,天佑的事,只要福伦夫人知晓,当日就早该告诉红梅,让自己有个准备了。
可是,福伦夫人却什么都没说,显然,福伦没有把天佑的事告知妻子。福伦或许是在南巡途中,看出了皇上对天佑的在意,怕得罪皇上的新宠,干脆甩手两不相帮,想在旁侧看她们鹬蚌相争。令妃起身抚了抚衣衫,冷嘲着想,等她来日重得圣宠,她一定会让福伦后悔莫及。
乾清宫门前,一顶华丽的小轿逐渐靠近,皇上带领嫔妃们迎上。轿子稳稳停下,一旁的太监上前掀开轿门前的遮风帘,扶着太后跨出小轿。
众人跪下请安,三呼千岁。
太后昂着脑袋,笑看着迎接她的乾隆和嫔妃们,缓缓抬手命众人平身。当乾隆走近时,太后疾步而上,拉住他的手上下打量,凝视着乾隆咽喉上的疤痕心痛不已。片刻后方颦眉道:&ldo;皇上,你清减了。&rdo;
乾隆眼底闪过心虚之色,随即朗笑道:&ldo;皇额娘倒是年青了不少。看来这五台山,倒真是好去处。&rdo;
&ldo;可不是吗?&rdo;皇后凑趣道:&ldo;依臣妾看,老佛爷不仅年青了,就连说话的声音,都清脆了不少。可见,皇额娘身边伺候的,都是会调养人的。&rdo;
太后见皇后与自己谈笑,倒是吃惊非小。她一直觉得皇后严厉,口舌又迟钝,放在皇上身边很是放心。怎料,如今回来这么一看,皇后竟是和气了不少,说话也有了技巧,不再那么刺耳了。太后有些欣慰,更多的是狐疑。
太后方欲问什么,不想,乾隆反倒抢在她前头发问:&ldo;皇额娘,你怎么突然回京了?&rdo;
&ldo;怎么?皇上不欢迎哀家?&rdo;太后挑眉道。
&ldo;儿臣怎敢有如此诛心之念?只是,皇额娘今日回京,却都无人告知儿臣。使得儿臣没有去迎接皇额娘,岂非不孝至极?&rdo;乾隆试探道。
太后拍了拍皇上的手道:&ldo;还不是因为乱党。哀家听说你遇刺,怎么还有心思在五台山礼佛?哀家想尽快回京城,仪仗随从走的又慢,归途中路过城镇,还有官员朝拜。哀家只能命晴儿寻了马车,偷偷出了山门,轻骑从简一路北上返京。&rdo;
晴儿从旁侧靠近,扶着太后的臂膀,补充道:&ldo;我们一行人少,太后怕不安全,路过乡镇也不敢随意捎口信给皇上。&rdo;
&ldo;原来如此。&rdo;乾隆冲晴儿点了点头,又转朝太后轻声责怪道:&ldo;皇额娘,你这么做,若有个万一,要儿臣怎么安心呐?&rdo;
&ldo;好了,这不是没事吗?&rdo;太后喜洋洋的瞅着乾隆,可细细端详,总觉得乾隆与往日有些不同。太后心里嘀咕着,却由得乾隆搀扶着她步入宫门,往慈宁宫而去。
众多嫔妃跟于太后、皇上身后,直送到慈宁宫外,才被皇上打发了。令妃踌躇的望着太后,想跟着入内,却知道目下不是时机。但她鹤立鸡群的举止,引起了太后的注意,太后看了眼令妃故意高高挺起的肚子,淡淡一笑道:&ldo;原来令妃有身孕了,怎么没有写书信告知哀家?&rdo;
令妃福了福身,甜甜笑道:&ldo;妾身是怕惊扰了老佛爷的清修。&rdo;
&ldo;这是喜事,怎么能说惊扰呢?快别站着了,回宫歇息去吧。&rdo;老佛爷不认同的横了令妃一眼,又询问道:&ldo;对了,哀家看你面有难色,是不是有什么事啊?&rdo;