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第29章（第1页）

「川津藩并不是个富庶的藩。」

有这种没出息的儿子，摆在大名行列（注17）中哪可能称头？长耳以略带揶揄的口吻说着，接地图折了回去。

「不行。还是想不出个法子。」

「老头子，我看你就别太伤神了。就随便张罗一场罢，只要稍稍把人给吓得一愣一愣的，剩下的就交给那位大爷处理。不是说他身手不凡？」

「武艺再高强有什么用？届时那儿满是看热闹的家伙，除了有捕快警戒外，四周还围有竹篱哩。」

「那么，只消让众人朝其他方向望一望，不就得了？」

「竹篱该如何挪开？」

「只要动点儿手脚，让它容易塌下就成了。反正这东西是在事前造的。届时只要弄出一阵大声响，趁大伙儿朝那头张望时，一口气将它给推倒。如此一来，看热闹的人群便会涌入场内，再乘这混乱……」

好个点子，长耳模仿林藏的口吻说道：

「小子，原来你偶尔也会出些好主意。那么，噢……」

仲藏再度摊开地图，指着说道：

「对了，这儿有片森林。决斗场是此处，只消在这头弄出点声响‐‐不，光是声响恐怕不够，得引人侧目够久才成。看来还得在这片森林上头弄出个什么‐‐」

「会是什么？」

「如今哪有时间再造出个什么大东西。手头有什么就用什么‐‐」

要用那蛤蟆？又市问道。

「先以巨蛙慑人‐‐再乘隙杀人？怎么又是个骗孩儿的把戏？那原本无须送命的五名帮手，和那姓岩见的窝囊武士，都得随这无聊的把戏命丧黄泉？真是不值‐‐」

着实不值，又市再次感叹道。

【肄】

南町奉行所定町回同心志方兵吾，听见于本所举行之决斗有怪事发生的传闻，乃决斗二日后，即正月十日的事儿。

传闻内容至为荒诞。

仇人武士被逼入绝境，于决斗中使唤妖术‐‐于堂堂正正决胜负的决斗中使用妖魔之术，可谓卑劣至极，简直就是个前所未闻的恶棍。此一传闻，于街坊间传得甚嚣尘上。

捎来这传闻的，是担任冈引之爱宕万三。

由于想不透这妖术究竟是什么样的东西，志方便向万三询问。是，万三先是恭敬回应，旋即苦笑道：

「别说是大爷，小的也感到难以置信。」

「本官并未问你相信与否。欲知的是此一坊间传闻之全貌。惜本官孤陋寡闻，对妖术一无所知，即便听闻降魔或障眼之术等诸多解释，亦是无从想像。可是什么类似儿雷也变幻术的东西？」

「是的，正如大人所言。」

「正如本官所言？难不成，此人化成了一只硕大无朋的蛤蟆？」

老实说，正是如此，万三回答道。

「果真是‐‐幻化成蛤蟆？」

绝无可能。

「禀告大人，此乃街坊传言，故仅听信五成便可。该场决斗之仇人为一浪人，名日疋田，身高足有六尺，满面胡须，据传生得貌似钟馗。似乎是个可与石川五右卫门（注18）并提之不法恶徒。复仇者则为一名曰岩见之俊俏武士。两人样貌之悬殊，犹如牛若丸对上弁庆（注19）。」

万三干起活来颇有两下子，惟饶舌这点着实教人困扰。通常得耗上好些时间，方能自其言语中听出要点。志方本欲催其尽速切入正题，但仍决定耐住性子听下去。

「只可惜……」