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第21章（第1页）

时值中午，外场先起来了，洒扫庭院，打开门做生意。又过一会儿，开始陆续有局票到，被叫到名字的姑娘们也就纷纷起来，打水洗脸，要干稀来吃;没有局票的姑娘却乐得多睡一会儿，也是遮羞，索性不起。

接着封十四娘也起了，第一件事先问丫头：&ldo;赖大帅起了没有?&rdo;小丫头摇头，说：&ldo;我才敲过门，里面一点动静也没有。&rdo;十四娘放下心来，笑道：&ldo;这可真是春宵一刻值千金了。&rdo;

等等到了下午，醉花荫又有客人摆酒，听说赖帅在，便要相请。十四娘便叫小丫头送洗脸水进去，趁机打听赖帅起了没有，自己且在楼下招呼客人。

第十一章撕心裂腑（完）

等了片刻，忽听得楼上撕心裂腑一声惨叫，直惊得所有人头皮一紧，冷汗冒出，都急急问：&ldo;怎么的了?&rdo;那丫头摔了铜盆，连滚带爬奔下楼来，手犹指着房间方向，口齿也不清楚了，面唇俱惨白地，哆着声音叫：&ldo;死了，死了，死了……&rdo;

封十四娘急得一把推开，自己捣着小脚上楼，却也是惊叫一声，滚下楼来。

众人都惊动起来，忙齐齐拥往楼上，推开门来，只见赖帅赖福生跪在床下，身子向后仰倒，头歪向一边，血流满地，正心窝处，端正一把短刀，直至没柄。

这一下众人都乱起来，使叫着：&ldo;出人命了，报官去!&rdo;

十四娘还嚷着要救活，有客人道：&ldo;你不见满地的血都成了紫的了，人都凉了，哪里还救得活?&rdo;正嚷着，恰庞天德挽着舒容进来，听说出事，一惊非小可，忙指挥众人：&ldo;不要忙，别弄乱了凶事现场，把醉花荫大门关了，不许一个人出去。&rdo;

众人听一声喊，都怕祸事上身，哪里还敢停留，翠袖一个不留神，崔子云已经抢在头里夺门便跑，接着其他客人也都一拥而出，顿时跑了个十有七八。

舒容见众人奔跑，也自跟着向外跑，翠袖一把抓住，问：&ldo;哪里去?&rdo;舒容答：&ldo;回家去，找我哥。&rdo;翠袖将桃枝儿一拉，低声道：&ldo;我们跟你去。&rdo;

舒容踟躇：&ldo;我还没向哥哥禀报呢。&rdo;翠袖气得低喝：&ldo;桃枝儿已经是你的人了，走不走，是迟早的事，留在醉花荫，难道等着巡捕来拿人么?&rdo;

一言提醒了舒容和桃枝儿，不再废话，忙忙夺门出去，觅路便跑。

少时差官来到，看了凶事现场，也不打话，只一条绳索将封十四娘及没有走脱的倌人丫头都锁了，齐齐带往差馆里去。

舒容带着翠袖桃枝儿一路没命地跑回家，见着舒培，只知喘息，说不出一句囫囵话来。

舒培见弟弟带了两个倌人回来，正自恼怒，翠袖早已敛容施礼，细细央告：&ldo;醉花荫出了命案，我姐妹是清白的，但若留在那里，必脱不了干系。听人家说，差馆里拿人，不论有罪没罪，都先吃一顿板子，我们虽是贱命，倒也从小儿养尊处优的，哪里禁得起那些铁链板子?只得来投奔舒老爷，求老爷可怜可怜我们姐妹，收容几日，就是翠袖和桃枝儿的再世父母，救命菩萨了。还有崔老爷那里，求舒老爷帮忙递个信儿，请来商量商量。&rdo;

舒培听了，大惊失色，忙问：&ldo;什么命案?慢慢说。&rdo;及至听说是赖福生毙命，更加惊骇，又问：&ldo;夏烟湖呢?她如今怎样?&rdo;及至问出，心中已约略猜出答案。

果然翠袖答道：&ldo;现场只有赖帅一个尸首，那烟湖，却不知哪里去了。&rdo;

舒培更无猜疑，又问：&ldo;你说赖福生是被人用刀捅死，可看清是一把什么样的刀?&rdo;

翠袖细想一想，遂形容给他看：&ldo;这么长，这么厚，柄上刻着一个字，好像是……对了，是&lso;胡&rso;字。&rdo;

舒培听了，双泪横流，坐倒在椅上，半晌无话。舒容只以为哥哥和自己一样，是吓坏了，倒不安起来，觑着脸问：&ldo;现在，怎么办呢?&rdo;

舒培挥挥手，叫舒容带翠袖和桃枝儿且去厢房安置，自己一声不言，呆坐厅中，心里头刀剜火燎一般，只恨不能立时三刻见到夏烟湖，当面问个明白。

次晨起来，田氏一眼看到舒培，不禁吃了一惊，只见他两眼通红，满面于思，似是一夜未睡，忙问：&ldo;你这是怎么了?醉花荫出事，又不和我们相关，这样劳神。&rdo;

舒培摆手叫她不必惊慌，命丫环叫来弟弟舒容，且向他二人细细叮嘱：&ldo;醉花荫一案，与我家并无瓜葛，旁人议论，不可热心参与，免得说多错多。另外我家曾经失刀一事，绝不可向一个外人提起，便是桃枝儿面前也不可说起。&rdo;

舒容与田氏也都知兹事体大，连连点头称是。接着一早派去请崔子云的家丁回来，报说崔老爷有公干，近日要往京里去，改日再来拜访。

翠袖听了，连连冷笑。桃枝儿惊惶问：&ldo;崔老爷平日里与姐姐那般恩爱，果真用到人的时候，居然好意思躲起来。依我说，我们姐妹就直接去他家里拜访，看他有什么脸?&rdo;

翠袖斥道：&ldo;说的胡话!我们是他什么人，要找到人家家里去?不是送上门给人家羞辱?&rdo;

桃枝儿便又撺掇：&ldo;姐姐的好客人也不止崔老爷一个，要不，都派人去请一请。俗话里说的，患难见真情，倒要看看到底哪一个待姐姐是真心的。&rdo;

翠袖笑道：&ldo;堂子里把戏，还说什么真心?真是孩子话。&rdo;遂置之不理。

舒培一旁听见，暗暗敬服，背地里向田氏叮嘱：&ldo;这位翠袖小姐，也算是一位巾帼人才了，她现在一时落难在我家，没有亲朋好友投靠，你万不可薄待了她。&rdo;

田氏笑道：&ldo;还用你说?她们在这里，吃的用的，都跟我一样，哪里敢慢怠了?只是我有时想想倒觉好笑，家里出去了一个倌人，倒又进来了两个倌人，出出进进的，成了堂子了。&rdo;

于是舒培更多地加派人手，向四下里打听胡小姐下落，并叫留意询问夏烟湖去向。

消息倒听了不少，有说那晚上其实有丫头并未睡熟，眼见烟湖浑身缟素自房里出来，登檐走壁地去了的;有说眼见一条狐狸自房中逸出，转眼不见的;有说这赖大帅与夏烟湖原是前世恩仇，烟湖并非人类，来世间就是索命的;也有说在外乡见过一个绝似烟湖的伶人，在江上放船游歌，又是某家娶亲，那新娘子举止音容与烟湖相差无二。

每每得到些风声，不论真假，舒培都立时派人前去，却次次空手而返，到底也没个音信。

不久衙门里传出消息，说是封十四娘因为不堪审讯，竟在狱中自尽了。衙门里因胡乱派个畏罪自杀的名儿，将案了了，其余外场丫头，也都予以无罪释放。

此时舒培因为已经收容桃枝儿在家，只得先替她和舒培圆了房。又问翠袖可要替她寻一门亲事，翠袖婉言谢绝，朗朗地道：&ldo;经过这一劫，我也总算长些见识，认清那些人了。有哪一个是可嫁的?明媒正娶，我没那个命;嫁人作妾，我又不甘心。况且靠人不如靠己，靠一个男人不如靠十个男人，我打小儿卖进堂子里，除了做倌人，并没别的本事。且十四娘收藏卖身契的地方，也只有我最清楚。做了这几年倌人，已经看透了这些镜里恩情，还是自己会做生意能赚钱最要紧。&rdo;舒培见人各有志，便也不再多说。