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第15章（第1页）

张老太爷到底没能熬过去，拖了半个月，病情越来越重，渐渐的呼吸困难，食水不进，于一天夜里，阖上了眼睛。

张家举丧，搭设灵堂，通告乡邻，方氏取了孝衣来与众人换上，又亲笔书信两封，一封与在外做官的张栋，一封与京城赶考的张梁，叫他两个赶紧回来奔丧。此时已是夏季，天气炎热，出殡迫在眉睫，但张栋张梁二人均是路途遥远，月余过去，还不见影子，方氏无法，日夜发愁。

任婶出主意道：&ldo;舅老爷家有钱，年年热天，地窖里都是有冰消暑的，二夫人何不回娘家借几块来，搁在灵堂上，降一降热气。&rdo;

此法甚好，方氏大喜，当即遣了家中唯一不用服孝的林依去方家借冰。林依到了方家，求见王氏，向她道明来意。王氏愿意借冰，但却有条件，道：&ldo;所谓亲兄弟明算账，何况我们与张家，只是姻亲，你若要借冰，须得先写个借条来。&rdo;

这要求虽不近情理，却不算过分，但林依做不了主，只得又匆匆往回赶，去叫方氏拿主意。方氏在王氏跟前，从来未赢过，叹道：&ldo;若向其他有钱人家去讨，指不定还得拿现钱出来呢，借条就借条罢。&rdo;

林依听她这般讲，便取了笔墨来，请她写了个条儿，攥在手里重赴方家。这回王氏很慡快，接了借条收好，马上命人开地窖，搬了两箱子冰出来，帮林依送到张家去。

这两箱子冰解了方氏的燃眉之急，令她安下心来，每日守在灵堂，只等张栋张梁归家。

且说张梁，去年九月秋闱就结束了，他却一路游山玩水，过完了年才踏上归途，不料刚刚入蜀，便接到老父去世的噩耗，他大惊失色，赶紧换了孝衣，马不停蹄地赶回家中，扑倒在张老太爷灵前，嚎啕大哭。

方氏见他是独身一人回来的，身旁并未跟着金姐铜姐，心里不免有几分高兴，但时值孝中，不敢露笑颜，赶紧将头垂得低低的。

张梁哭了好些时方才停下，跪在灵前朝四面看了看，问方氏道：&ldo;大哥还未回？&rdo;

方氏摇了摇头，道：&ldo;这都快两个月了，你才到家，大哥路途更远，想必还要再过些日子。&rdo;说完又担忧：&ldo;不等大哥见爹最后一面，不敢大殓，冰又不够用了，我还去娘家借些来？&rdo;

张梁瞧见了灵堂四个角落搁的冰盆，心道方氏办事不错，便点了点头，叫她自去打理。于是方氏回房，提笔写借条，交与林依去办。林依袖着借条，熟门熟路地朝方家跑，暗道，张栋怎地还不回来，这已是第五张借条了，待到丧事办完，得还多少冰？

又两箱子冰搬进灵堂，张梁与方氏亲自抬了箱子，将冰倒进盆里。方氏到底是四十来岁的人了，体力不支，待得四盆子冰都装满，她已累得直不起腰，但灵堂未撤，她不敢私自去歇息，只好借口上茅厕，走去偏房小歇。

自张梁回来，银姐一直安安静静，一句话也无，此刻见方氏出去，大好机会摆在眼前，忙行动起来，先悄悄取出袖子里藏的小瓶，倒出几滴姜汁，抹在眼角处，再眼泪汪汪地凑到张梁身旁，作了副难忍悲痛的模样，道：&ldo;老爷怎地也不问问，老太爷突然去世，是因何缘由？&rdo;

这个张梁还真没想过，只道张老太爷已近七旬，年事已高，逝世乃是正常，但银姐既然这般问，肯定有原因，便向她问详细。

银姐揉了揉有些疼痛的眼睛，压低了声音回道：&ldo;老太爷是让夫人给气死的，老爷竟是不知么？&rdo;

张梁一惊，但却没信她，斥道：&ldo;休要胡说，夫人孝顺，乃是村里公认的。&rdo;在他心里，方氏虽不容人，但侍奉老人，实属尽心尽力，不然他也不会放心进京，把一大家子都丢给她。

银姐见他不信，便将方氏卖粮一事讲与他听，道：&ldo;若不是夫人卖了粮，害得老太爷失信于人，他老人家怎会气病？这难道不是不孝？老太爷病在床上时，还这样骂她来着哩。&rdo;

张梁经这风一扇，起了些火苗，立时唤了方氏进来，问她为何要忤逆老太爷，偷着卖粮。

方氏与他夫妻多年，深知他禀性与张老太爷不同，反问道：&ldo;咱们的粮食，可不是天上掉下来的，你愿意白白分发出去，让咱们自己吃亏？&rdo;

张梁哑口无言，若换了他，也定然不愿意，但这话他没法讲出口，便埋怨道：&ldo;就算不愿意，也当婉转些，怎可惹爹生气。&rdo;

方氏辩道：&ldo;哪里是我惹了爹生气，明明是村里人贪得无厌，怪爹少发了一天粮，这才把他气病了。&rdo;

银姐瞧得张梁的一点子火气渐渐地要熄下去，忙添了一把火，道：&ldo;老太爷向来是言出必行的人，却被夫人害得失信于人，一出门就被人指指点点。老爷你是晓得的，老太爷最爱串门子，却因夫人把粮卖了，大门都不敢出，他能不气病？&rdo;

她这话，与方氏的其实是一个意思，但侧重点却有不同，听在张梁耳里，别有一番滋味，令他思忖起来。

银姐见目的达到，不再多话，背过身去又抹了点儿姜汁，扑到灵前跪了，哭个不停，叫些个&ldo;老太爷太冤&rdo;之语。

张梁本没想怎样，却被她这番举动激着，下不来台，带了些气恼问她道：&ldo;你究竟甚么意思？&rdo;

银姐住了哭声，抽泣道：&ldo;老太爷病重时，我在跟前侍候，听得他说，要二老爷休了二夫人呢。&rdo;

方氏气极，大骂她胡说八道，但银姐之所以敢这样讲，却是有缘由的，张老太爷病中不忘斥责方氏，让她轻易不敢近前，照料他的重任，就落在了银姐与任婶身上，因此银姐能听见那话，也不是不可能。

妻子不同妾室，方家又有钱有势，岂能说休就休，但事关张老太爷，张梁不敢不慎重，遂命人去唤任婶来与银姐作证，但任婶却不知躲到哪里去了，怎么也寻不到，他只得将此事先按下，等任婶回来，听了证词再作打算。

第21章迷雾重重