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第38章（第1页）

&rdo;艾尔顿太太出国后，梅瑞迪斯小姐到德文郡一位同学的姑姑家当侍伴。那位同学现在跟她住在一起－－也就是露达？达威斯小姐。她在那边住了两年，后来迪林太太病重，不得不请正规的护士。我听说癌症。她还活着，但神智不清。我想经常用吗啡。我曾经访问过她。她还记得安妮，说安妮是好孩子。我又跟她的一位邻居谈过，那人应该能记得几年前的事情。教区内只有一两位老村民死亡，就我了解安妮？梅瑞迪斯从未跟他们接触过。

&ldo;此后又有瑞士的经历。我认为不妨查查那边的几椿死亡事件，可是没什么成果。瓦林福一地也没出过事。&rdo;

白罗问道：&ldo;那么安妮？梅瑞迪斯没有嫌疑喽？&rdo;

巴特迟疑半晌，&ldo;我不敢确定。有一点－－她眼中有股惊惶的神色，我看不全然是为夏塔纳惊恐而造成的。她的戒心太强，警觉性太高，我打赌有问题。可是－－她的经历无懈可击。&rdo;

奥利佛太太深呼吸－－纯粹因喜悦而喘息。

她说：&ldo;可是，有个女人误服毒药死亡，安妮？梅瑞迪斯正好在她家里。&rdo;

她的话引起强烈的效果，她没什么可抱怨的。

巴特探长在椅子上转身，讶然瞪着她。

&ldo;奥利佛太太，是真的吗？你怎么知道？&rdo;

奥利佛太太说：&ldo;我一直在侦查呀。我从少女深上下功夫。我去看这两位姑娘，胡诌说我怀疑罗勃兹医生。露达姑娘很友善－－认为我是名人，感动极了。小梅瑞迪斯讨厌我去，表现得很明显。她十分多疑。她若没什么事要隐瞒，何必这样呢？我请她们到伦敦来看我。露达姑娘来了，脱口说出一切－－说安妮前几天对我失礼，是因为我的话害她想起一个惨痛的回忆，接着把那件事说出来。&rdo;

&ldo;她有没有说是何时何地发生的？&rdo;

&ldo;四、五年前在德文郡。&rdo;

探长低声叨念几句话，并在拍纸簿上乱涂乱写。他那木然的安祥感动摇了。奥利佛太太坐享她的胜利。对她而言，此时太甜蜜了。

巴特恢复原有的镇定。他说：&ldo;奥利佛太太，我脱帽向你致敬。这回你赢得了我们的敬意。你探得的情报非常有价值。可见人很容易忽略一件事。&rdo;

他皱皱眉。

&ldo;无论那儿是什么地方，她逗留的时间一定不长，至多两个月。大概是离开维特岛之后，尚未前往迪林太太家时发生的。是的，一定是。艾尔顿太太的姊姊只记得她去德文郡的某个地方－－她记不清是谁家或什么地点。&rdo;

白罗说：&ldo;请问这位艾尔顿太太是不是很懒散？&rdo;

巴特以好奇的目光打量他：&ldo;白罗先生，你会这么说，真奇怪。我不懂你怎么知道的。她姊姊说话很清楚。我记得她曾说：&lso;我妹妹好懒散好迷糊。&rso;你怎么知道的？&rdo;

奥利佛太太说：&ldo;因为她需要帮手嘛。&rdo;白罗摇摇头。

&ldo;不，不，不是。没什么关系。我只是好奇。巴特探长，继续说吧。&rdo;

巴特说：&ldo;我也以为她由维特岛直接到迪林太太家。那位姑娘，她真狡猾，她骗过我了。始终在说谎。&rdo;

&ldo;说谎不见得是有罪的征兆呀，&rdo;白罗说。

&ldo;我知道，白罗先生，有人天生爱撒谎。事实上，我认为她就是其中之一，老说些听来最好的话。不过隐匿这种事仍是大冒险。&rdo;

&ldo;她不知道你已联想起过去的罪行，&rdo;奥利佛太太说。

&ldo;那就更没有理由隐匿这种小事了。大家都认为是意外死亡，所以她没有什么

好怕的－－除非她有罪。&rdo;

&ldo;除非德文郡命案她有罪，不错，&rdo;白罗说。

巴特转向他。&ldo;噢，我知道就算那件意外死亡不全属意外，也未见得夏塔纳先生就是她杀的。不过别的命案也算命案呀。我希望能指认凶手的罪行。&rdo;

白罗说：&ldo;依照夏塔纳的说法，根本不可能。&rdo;

&ldo;那是罗勃兹的案子。梅瑞迪斯小姐那件事还要等着瞧。我明天去德文郡。&rdo;

奥利佛太太问道：&ldo;你知不知道该去哪里查？我不想再向露达打听细节。&rdo;

&ldo;不，你这样很聪明。我行事不会太难的。以前那边一定验过尸，我可以查验尸官的纪录。这是警方的例行工作，明天早上他们就会抄下来给我。&rdo;

奥利佛太太问道：&ldo;德斯帕少校呢？你有没有查到他的任何资料？&rdo;

&ldo;我一直等瑞斯上小的报告。当然啦，我曾派人跟踪他。有一件事挺有趣的。他曾到瓦林福去看梅瑞迪斯小姐。你们记得吧，他说他是前几天才认识她的。&rdo;

白罗咕哝道：&ldo;不过她是非常漂亮的姑娘。&rdo;

巴特笑了。

&ldo;是的，我想只是这样罢了。对了，德斯帕不愿冒险。他已经请教过律师，好象预料会有麻烦。&rdo;

白罗说：&ldo;他是瞻望未来的人，随时准备应付偶发的情况。&rdo;

巴特叹口气说：&ldo;所以不太可能匆匆捅人一刀。&rdo;

&ldo;除非没有别的办法，他不会这么做。记住，他能迅速采取行动。&rdo;白罗说。